晨光刚漫过新筑的堤坝，沈序就带着苏微、小漏，抱着一摞沉甸甸的麻纸和木简，候在临时官署外。麻纸上是密密麻麻的手书数据，木简则刻着关键测算结果，最上面还压着一把木尺和一个小巧的石秤 —— 都是用来验证数据的实证工具，一如当年在太极殿呈递黄河水位数据时的模样。
“沈先生，这李御史会不会看不懂这些数据？” 小漏抱着刻漏铜壶，忍不住嘀咕，“俺看他昨天看请愿书时，眉头皱了半天，怕是对算学不怎么在行。”
沈序笑了笑，指尖划过麻纸上的字迹：“看不懂不怕，咱们慢慢讲，用他能懂的话，把数据变成实在的好处。当年虞嵩说星象能定水患，不也是用虚头巴脑的话糊弄人？咱们用实打实的数据，比他那些空话管用百倍。”
正说着，李御史的身影出现在巷口，身后跟着两个随从。沈序连忙上前见礼：“李御史早，下官已将淮河水利改革的各项数据整理妥当，今日特请大人过目。”
李御史点点头，神色依旧严肃：“沈监正不必多礼，本官今日就是来核实这些‘实证’的。只是丑话说在前头，若数据有半分虚假，本官定如实禀报陛下，绝不姑息。”
“自然不敢有假。” 沈序将麻纸和木简请进官署，铺在一张宽大的木桌上，“大人请看，这第一份是‘新旧堤坝抗压数据对比’，第二份是‘改良水车与老式水车灌溉效率对照表’，第三份是‘百姓用水成本与粮食增产预估表’，每一项数据都有测算过程和实物验证，大人可随时查验。”
李御史俯身细看，只见第一张麻纸上画着简单的图示，左边是柳家旧堤，右边是新筑堤坝，下面列着一行行数字：“旧堤：夯土密度一斤三两，木锤敲击 3 次即碎，抗水流冲击之力不足三石；新堤：夯土密度一斤八两，木锤敲击 15 次无损，外层石料粘合牢固，抗水流冲击之力达十石。”
“这数据如何得来？” 李御史指着 “抗水流冲击之力”，面露疑惑。
“大人请随我来。” 沈序领着李御史来到堤坝旁，早已等候在此的铁夯和几个匠人立刻上前。铁夯扛着一把特制的木锤，锤头重达十斤，对着旧堤的残垣狠狠砸去 ——“咚” 的一声，夯土瞬间崩裂，碎块飞溅；接着又对着新堤的边缘砸去，木锤反弹回来，堤坝却只留下一个浅浅的印记，完好无损。
“大人您看，” 沈序拿起一块旧堤夯土和一块新堤夯土，“旧堤夯土松散，一捏就碎；新堤夯土三夯三压，混合石灰与麦秆，坚硬如石。这‘抗水流冲击之力’，是苏兄用算学推演得出，再经实地敲击验证，绝非虚言。”
苏微补充道：“回大人，此乃‘商功术’推演之法。水流冲击力与堤坝抗压强度成正比，新堤的夯土密度与石料粘合度均达标准，故抗压之力是旧堤的三倍有余，足以抵御十年一遇的洪水。”
李御史拿起两块夯土，亲自捏了捏，旧堤的土块果然一捏就碎，新堤的则坚硬无比。他又看了看木锤上的痕迹，心里已有了几分信服，转而看向第二份麻纸。
这张纸上的数字更为直观：“老式水车：4 人踩踏，半日灌溉 1 亩，耗人力 8 个时辰，亩均水费半斗廪米；改良水车：2 人踩踏，1 时辰灌溉 1 亩，耗人力 2 个时辰，水费全免。”
“半日灌溉 1 亩，与 1 时辰灌溉 1 亩，差距竟如此之大？” 李御史有些惊讶。
“大人不妨随下官去田间亲眼看看。” 沈序笑着提议。
一行人来到不远处的田埂上，两架水车正同时运转：左边是柳家留下的老式水车，四个壮汉赤着膀子，踩得汗流浃背，水车 “吱呀” 作响，水流断断续续；右边是改良水车，两个青年轻松踩踏，水车 “咕噜” 转动，水流顺畅地流入田里，速度比老式水车快了不止一倍。
小漏抱着刻漏铜壶，高声报时：“老式水车运转半个时辰，浇地半分；改良水车运转半个时辰，浇地五分！”
李御史看得真切，脸上的严肃终于松动了些。旁边的田主是个老农，见御史大人关注，连忙上前道：“御史大人，这新水车真是神了！以前俺家三亩地，得请三个邻居帮忙，踩一整天才能浇完，还得给柳家交一斗半廪米的水费；现在俺和俺儿子两人，半天就能浇完，一分钱都不用花，省下的力气还能去山里打些柴，日子比以前好过多了！”
“这粮食增产预估，又是如何测算？” 李御史指着第三份麻纸，上面写着：“推广改良水车后，每亩地灌溉效率提升 3 倍，节省人力 6 个时辰，可多种两亩杂粮，亩均增产三斗，二十个村落年增产粮食约六千石，可供应边境将士三个月军粮。”
“回大人，这是按‘方田术’测算。” 苏微递上算筹，在地上简单演算，“淮河两岸现有耕地约两千亩，按每亩增产三斗算，总计六千石。萧将军军营每月需军粮两千石，六千石正好够三个月之需，这也是萧将军全力支持此事的缘由。”
李御史看着地上清晰的算筹推演，又看了看田地里绿油油、长势喜人的庄稼，心里的疑虑渐渐消散。但他仍未完全放心，对沈序道：“沈监正，数据虽看似合理，但终究是纸上谈兵。本官要亲自走访几个村落，问问百姓的真实感受，若所言与数据相符，本官自会如实禀报。”
“大人英明，下官愿陪同前往。” 沈序欣然应允。
一行人先去了最近的张家庄。刚到村口，就见几个妇人正在井边洗衣，谈笑风生。李御史走上前，拱手问道：“几位大嫂，请问沈监正推广的新水车和免费用水，是否属实？你们的日子比以前好过了吗？”
一个胖大嫂直起腰，笑道：“御史大人，这还有假？以前俺家男人踩水车，踩得腰都直不起来，还得省吃俭用交水费；现在好了，新水车省力，还不用交钱，俺家男人每天能多睡两个时辰，还能去镇上做点小买卖，家里的余粮也多了，上个月还给娃扯了块新布做衣裳呢！”
另一个妇人接过话头：“可不是嘛！柳家在的时候，俺们交不起水费，庄稼旱死了不少，每年都得借粮度日；今年有了新水车，庄稼长得好，俺们再也不用借粮了，说不定年底还能存点银子呢！”
李御史又走访了几户人家，有匠人，有农夫，还有之前被柳家断水的农户。每一户都对沈序赞不绝口，说的情况与数据完全吻合：用水成本为零，灌溉时间大幅缩短，庄稼长势喜人，家里的余粮越来越多。
走到村尾，一个老汉正坐在门槛上，擦拭着一架崭新的改良水车零件。李御史上前问道：“老丈，这水车是你自己打造的吗？难度大不大？”
老汉笑道：“是俺自己造的！沈先生给了免费图纸，还让匠盟的兄弟来指导，俺一个老木匠，跟着学了几天就会了。这水车的斜齿和弧形叶片，看着复杂，其实按图纸做，一点都不难。你看这零件，俺都擦得干干净净，以后浇水就靠它了！”
李御史拿起一个斜齿零件，手感光滑，咬合处规整，显然是按标准打造的。他心里彻底信服了 —— 沈序不仅拿出了精准的数据，更让百姓真正受益，这样的 “改革”，哪里是什么 “擅动民力”，分明是利国利民的大好事！
返回临时官署的路上，李御史看着沿途忙碌的百姓、转动的水车、坚固的堤坝，忍不住对沈序道：“沈监正，本官今日算是明白了，何为‘实证利民’。你用数据说话，用事实服人，比朝堂上那些只会空谈的官员强多了。柳承业的弹劾，纯属颠倒黑白、诬告忠良。”
沈序拱手道：“大人过奖了。下官只是做了分内之事，真正厉害的，是这些数据背后的民心。百姓们想要的，不过是能省力浇地、安稳过日子，下官只是顺着民心，做了该做的事。”
“民心所向，金石为开啊！” 李御史感慨道，“本官此次前来，本是带着疑虑，想查明你‘擅动民力’之罪，如今看来，却是亲眼见证了一场为民谋利的善举。柳承业垄断水利、压榨百姓，罪证确凿；你推广新术、修筑新堤，功不可没。本官回去后，定如实禀报陛下，为你正名！”
三日后，李御史带着详实的数据、百姓的证词和联名请愿书，快马加鞭返回京城。太极殿上，他将淮河的所见所闻、各项数据一一禀报给李珩，痛斥柳承业的恶行，力证沈序的功绩。
“陛下，沈监正所呈数据，句句属实，件件有证。新堤坚固，水车省力，百姓用水免费，粮食增产可期，实乃利国利民之举！” 李御史叩首道，“柳承业联合文官弹劾沈监正，实为掩盖自己垄断水利、偷工减料的罪行，恳请陛下严惩！”
李珩看着桌上的各项数据和请愿书，又听了李御史的详细汇报，龙颜大怒：“柳承业胆大包天，竟敢欺君罔上、诬告忠良！朕看他是活腻了！” 当即下令，将柳承业打入天牢，彻查其家族贪腐、垄断水利等罪行，抄没家产，用于淮河水利后续建设。
同时，李珩下旨嘉奖沈序：“沈监正实证利民，功绩卓着，着升为司天监监令，全权负责天下水利、农器改良之事，所需人力、物资，朝廷一概应允！”
圣旨传到淮河时，沈序正在指导百姓修建新的水利渠。接到圣旨，百姓们纷纷跪倒在地，欢呼雀跃，比自己得了赏赐还要高兴。
“沈先生，陛下嘉奖您了！您要升大官了！” 小漏抱着刻漏铜壶，跑得满脸通红，兴奋地喊道。
铁夯哈哈大笑：“俺就说嘛，好人有好报！沈先生为民做事，陛下肯定看在眼里！柳承业那老狐狸，想靠弹劾扳倒沈先生，真是白日做梦！”
苏微看着沈序，脸上露出欣慰的笑容：“沈兄，恭喜你。这不仅是你的荣耀，更是实证的胜利。以后，你可以带着《考工秘录》的智慧，去帮助更多的百姓了。”
沈序捧着圣旨，心里感慨万千。他想起了祖父，想起了当年在司天监的艰难，想起了黄河溃堤时的险境，想起了淮河两岸百姓的期盼。如今，他终于用数据和事实，一次次战胜了诬告和垄断，践行了 “实证为基，民为本” 的誓言。
他抬起头，望着淮河两岸绿油油的田地、转动的水车、忙碌的百姓，眼神坚定。这不是终点，而是新的开始。接下来，他要将改良水车推广到全国，将新历普及到每一个村落，将实证精神传递到每一个角落，让更多的百姓免受欺压，过上安居乐业的生活。
柳家的弹劾再次失效，如同当年虞嵩的失败一样，证明了虚言终究敌不过实证，私利终究挡不住民心。淮河的水依旧滔滔流淌，却带着新生的希望；水车的转动依旧 “咕噜” 作响，却奏响了为民谋利的赞歌。
刻漏铜壶的 “嘀嗒” 声，在淮河的风里久久回荡，像是在诉说着数据的力量，民心的力量，更像是在为这场跨越山河、坚守初心的变革，送上最真挚的祝福。
（第一百一十七章 完）