肃王府，王爷书房。
夜色已深，书房内却依旧灯火通明。
肃王萧景琰端坐在宽大的紫檀木书案后，案牍之上堆满了各类文书邸报。他并未批阅，只是指尖无意识地轻叩着桌面，目光沉静，看不出喜怒。
侍立一旁的老仆，微躬着身子，如同书房里一件沉默的摆设，只有偶尔抬眼时，目光中透出的精光显示着他并非寻常仆役。
“老黄。”肃王终于开口，声音平稳，不带丝毫波澜，“近日，小姐那边如何？”
老黄上前半步，声音低沉而清晰：
“回老爷的话，郡主前些日子心情似乎低沉了些，但就在前几日，突然好转了许多，眉宇间也见了些笑影儿。”
“哦？” 肃王眉梢微不可察地动了一下，“可知缘由？”
“老奴留意到” 老黄语速平缓，似在陈述一件寻常小事，
“前几日，郡主吩咐下人购置了一批家居用物，崭新的榆木桌椅、松江棉布、文房四宝，还有几床厚实被褥。东西不少，是让世子爷亲自带着阿福，送到城南榆林巷的一处小宅院里去了。
另外，郡主还特意让厨房做了几样精致的菜肴，一并让世子送了过去。”
书房内静默了片刻，只闻灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
肃王脸上并无太多意外之色，仿佛早已知晓，只是淡淡追问：“榆林巷？那宅子里住的是何人？”
“老奴查过，租住那宅子的，是一位姓许的年轻公子，据说是世子爷近日结识的友人，来自外乡。”
老黄回答得滴水不漏，并未提及更多，但显然该知道的信息都已掌握。
肃王未置可否，转而问道：“宰辅家那小子呢？近日可还常来？”
老黄答道：“王腾公子前些时日来得勤快，几乎日日递帖子求见郡主。不过最近这三四日，却是不见踪影了，府上清净了不少。”
“好，我知道了。”
肃王语气依旧平淡，仿佛只是听了一件无关紧要的家常。
他随手拿起案上一本半开的奏报抄件，似要翻阅，却又放下，转而开始整理起桌上那些堆积的书籍公文，动作不疾不徐。
老黄见状，便不再多言，重新退回到阴影之中，如同融入了墙壁。书房内再次陷入沉寂，只有肃王整理文书时发出的细微声响，以及窗外偶尔传来的巡夜更梆声。
……
同一片夜空下，京城北郊，一处看似寻常却戒备森严的军营驻地。
夜色如墨，营地里除了几处巡逻的火把光亮，大多陷入黑暗与寂静。
主营帐方向隐约传来些许嬉闹声，很快又低了下去。而在营地边缘，一座略显孤僻、由厚重毡布和木栅围成的特殊营帐旁，两名按刀而立的军士正在值守。
“哈——欠——” 左边守卫忍不住打了个长长的哈欠，揉了揉惺忪的睡眼，抱怨道，“这鬼地方，夜风飕飕的，真要困死个人。”
右边守卫警惕地四下看了看，压低声音道：
“兄弟，小声点。长夜漫漫，你我二人要值守到天亮，硬扛着确实难熬。不如这样，你先眯瞪前半夜，养养精神，后半夜我撑不住了再喊你起来替我，如何？”
左边守卫有些犹豫，目光瞟向营地中央那座最大的帐篷，那里是校尉杨猛的营帐：“这……要是被杨校尉发现咱们值守时打盹，怕是要吃军棍啊……”
右边守卫嗤笑一声，凑近些道：“放心！我刚换班过来时，听见杨校尉帐里有女人的声音，笑得那叫一个欢实。今晚啊，咱们这位校尉大人怕是没闲工夫出来巡查咯！你安心睡，到时候我喊你。”
左边守卫犹豫了片刻，终究抵不过困意，点了点头：
“也行……那就有劳兄弟了，后半夜一定喊我。”他说着，便抱着兵刃，靠着营帐旁一根粗大的木桩，蜷缩起身体，不消片刻，便发出了轻微的鼾声。
右边守卫看着同伴睡熟，脸上那副随意的表情渐渐收敛，眼神变得锐利而警惕。他再次仔细环顾四周，确认无人注意后，轻轻掀开营帐的毡布一角，闪身钻了进去。
帐内比外面更加昏暗，只有一丝微弱的月光从缝隙透入，勉强勾勒出轮廓。空气中弥漫着一股潮湿的霉味和淡淡的血腥气。帐子中央，是一个用粗大原木钉成的牢笼，栅栏间隙狭窄。
他蹑手蹑脚地走到牢笼边，借着微光，能看到里面蜷缩着一个身影。那人衣衫褴褛，头发蓬乱，身上带着不少伤痕，虽然看不清面容，但身形骨架依然挺拔，正是失踪已久的陆青山。
只是此刻的他，比往日清瘦憔悴了许多，脸颊凹陷，唇色苍白，唯有那双眼睛在黑暗中偶尔睁开时，依旧带着不屈的光芒。
那进来的守卫伸出手，隔着栅栏，轻轻推了推里面的人，声音压得极低，带着一丝急切：“陆都尉……陆都尉，醒醒……”
陆青山猛地惊醒，身体瞬间绷紧，眼神如同受困的野兽般警惕地射向来人，手下意识地摸向腰间，却摸了个空。他哑着嗓子，声音因久未开口而有些沙哑：“谁？”
“陆都尉莫紧张” 刚才那守卫连忙示意他噤声，低声道，“卑职周随安，是此营守卫，但并非杨校尉心腹。”
陆青山目光依旧冰冷，充满怀疑：“有何证明？”
周随安不再多言，蹲下身，用手指在牢笼边的泥地上迅速划了几下，勾勒出一个简洁却独特的猛虎标记——那是昔日镇北军麾下白虎营的徽记。画完后，他立刻用脚将痕迹抹去。
看到这个标记，陆青山紧绷的身体微微放松了些，眼中的警惕稍减，但依旧谨慎：“白虎营的兄弟……你为何在此？又为何找我？”
周随安见陆青山认可，松了口气，语速加快：
“卑职数月前调入此地，偶然瞧见都尉被秘密押解至此关押。卑职当年在白虎营时，曾与都尉的溯凤营多次并肩杀敌，素来敬仰都尉为人。实在想不明白，都尉乃有功之臣，即便被贬，为何会遭此秘密囚禁？”
陆青山闻言，脸上露出一丝苦涩，沉默片刻，才低声道：
“我也不知具体缘由。数月前，我在离阳贬所，接到上官命令，护送一封紧急军函入京。待我抵达京城，向城门守备表明身份后，他们却将我引至宰辅府邸。
宰辅府的人……强行取走了军函，看了一眼后，便以我谎报军情、图谋不轨为由，将我扣押，秘密关押在此处。”
“此事竟与宰辅有关？”周随安倒吸一口凉气，声音更低了，“他们抓了你之后，可曾审讯？所为何事？”
陆青山摇头，眉头紧锁：“他们几乎什么都不问，每日只是例行送饭，偶尔……会来逼问另一个人在哪里。”
“另一个人？” 周随安疑惑。
“是我在离阳城结交的一位朋友，他与我一同护送军函。” 陆青山眼中闪过担忧，“他们似乎极为在意此人的下落。”
周随安沉吟道：
“看来这里面牵扯着极大的阴谋……这里是京畿驻防点，主官杨校尉，是骁勇军袁大将军的人”
“袁崇？”陆青山瞳孔微缩，“他想做什么？清洗镇北军旧部？”
周随安摇头：
“不像。几年前原镇北军旧部被编入骁勇军后，虽被边缘化，却并未遭到大规模清洗。毕竟，朝廷用兵之际，军队需要人手。袁大将军此举，目的恐怕更为复杂……”
他边说，边仔细打量牢笼的结构，目光最终落在栅门那把沉重的铁链锁上。那锁头看上去十分坚固。
“陆都尉，你且再委屈些时日。” 周随安收回目光，语气坚定起来：
“此地看守森严，杨校尉疑心又重，硬闯绝非良策。容卑职再想想办法，摸清巡逻规律，或许……能寻到机会。”
陆青山看着眼前这位冒着极大风险前来相认的旧部，心中涌起一股暖流，他重重地点了点头：“有劳兄弟！万事小心！”
周随安不再多言，对他点了点头，再次警惕地听了听帐外动静，确认无恙后，如同幽灵般悄无声息地退了出去。