江南的雨，总带着一股子化不开的黏腻。
巳时刚过，工人丙家的矮房檐下还在滴水，溅起的泥点打湿了秦风的皂靴。他反手扣上斑驳的木门，铜锁“咔哒”一声落锁，转身对屋里低声道：“丙叔，委屈您再忍几日，萧大人说了，只要过了这关，定保您全家平安。”
屋角的草堆上，工人丙抱着瑟瑟发抖的小孙子，脸色蜡黄如纸。他望着糊着旧报纸的窗户，声音发颤：“秦小哥，那周大人真会……真会派人来？”
“怕他个鸟！”秦风拍了拍腰间的短刀，刀鞘上的铜环叮当作响，“有萧大人在，天塌不下来。您记着，无论外面有什么动静，千万别开门，吃食我会按时送来。”
说完，他最后看了眼紧闭的窗户，转身没入巷口的浓雾里。檐角的蛛网被雨水打湿，黏住了一只挣扎的飞蛾，像极了此刻困在漩涡里的工人丙。
而此时的府衙大牢外，萧砚正站在老槐树下，青灰色的官袍被风吹得猎猎作响。
他来得比谁都早。昨夜审完工人丙，便觉周大人的眼神不对——那老狐狸看似服帖，眼底却藏着淬毒的冰碴。工人丙握着周府贪墨的关键证据，留着他，无异于给周大人脖子上悬了把刀。
“大人，风大，要不进值班室等？”随从捧着件蓑衣，小声劝道。
萧砚摇头，目光落在大牢厚重的黑漆木门上。门轴处的铁锈被雨水浸得发红，像极了陈年的血渍。他指尖摩挲着腰间的玉佩，那是父亲留给他的遗物，玉质温润，总能在心烦时定住心神。
“来了。”
萧砚突然开口，声音压得极低。
随从一愣，顺着他的目光望去——只见雾蒙蒙的巷口，一个穿灰布短打的身影正缩头缩脑地走来，手里拎着个黑布包裹，步伐踉跄，正是牢头张勇。
这人平日最是贪杯，此刻却步态稳健得反常，尤其是那包裹，边角处隐隐透出个陶瓶的轮廓，晃悠间似有液体撞击的轻响。
“张牢头今日倒勤快。”萧砚缓缓走出槐树阴影，青石板上的水洼映出他清瘦的身影，“这时候来大牢，是给哪位‘贵客’送东西？”
张勇猛地抬头，看见萧砚时脸色骤变，像见了鬼似的往后缩：“萧、萧大人？您怎么在这儿？”他慌忙把包裹往身后藏，袖口的酒渍蹭在粗布褂子上，晕开一片深色。
“本官问你，手里拎的什么？”萧砚的声音没带半分火气，却像块冰锥扎进张勇心窝。
“没、没什么……”张勇眼神闪烁，脚底下悄悄往后挪，“就是给里头的兄弟带了壶酒，天冷，暖暖身子。”
“哦？”萧砚挑眉，目光扫过他攥紧包裹的指节——那指节泛白，分明是在用力掩饰什么，“本官倒不知道，牢里的规矩改了，竟允许带东西给重犯？”
工人丙昨日已被定为“涉案人证”，虽未定罪，却也是关在重牢区，按规矩连探视都需报备，更别说送什么“酒”了。
张勇的喉结狠狠滚动了一下，突然转身就跑。可他刚迈出两步，后领便被一股大力攥住，整个人像只拎鸡似的被拽了回来，“咚”地撞在老槐树上，疼得他眼冒金星。
黑布包裹脱手飞出，摔在水洼里散开，滚出的陶瓶磕在石头上，瓶盖崩开，一股刺鼻的苦杏仁味瞬间弥漫开来——是鹤顶红！
“这就是你说的‘酒’？”萧砚捡起陶瓶，指尖捻了点残留的药液，在鼻尖轻嗅，眼神冷得像结了冰，“周大人派你来的？”
张勇瘫在地上，裤脚湿了一大片，不知是雨水还是别的。他望着陶瓶，嘴唇哆嗦得不成样子：“不、不是的……是我自己……”
“自己？”萧砚蹲下身，目光如刀，“你张勇虽贪，却还没胆子给人下毒。说，周大人许了你什么好处？是那五十两银子，还是城西的那间铺面？”
这话像炸雷，在张勇耳边轰然炸响。他猛地抬头，眼里满是难以置信——萧砚怎么会知道这些？
萧砚没给他喘息的机会，继续道：“昨日你去周府回话，回来时袖袋里多了个油纸包，里面是两锭十两的官银，对吧？你以为没人看见？”
其实他并未亲眼所见，只是猜准了周大人的手段——对付张勇这种货色，银钱最是管用。可这话从他嘴里说出来，却像亲眼目睹一般，由不得张勇不信。
“我……我……”张勇的心理防线开始崩溃，豆大的汗珠混着雨水往下淌，“萧大人，我是被逼的！周大人说，那工人丙知道得太多，留着是祸害，让我……让我趁送饭时下毒，事后给我五十两，还让我去城西开个杂货铺……”
“他还说了什么？”萧砚追问，指节抵在张勇的喉间，稍一用力便能让他喘不过气，“只让你下毒？没说之后怎么办？”
“说了！说了！”张勇的声音带着哭腔，“他说……等工人丙‘暴毙’，就对外宣称是畏罪自杀，再让我把他的供词偷出来烧了……还说，若是我办不好，就让我儿子在驿站的差事保不住……”
驿站的差事，是张勇托了无数关系才给儿子谋的，最是宝贝。周大人掐准了他的软肋，这才让他铤而走险。
萧砚松开手，站起身。雨不知何时小了些，阳光透过云层，在青石板上投下斑驳的亮斑。他望着府衙的方向，周大人此刻怕是正在堂上等着“喜讯”吧？
“张勇，”萧砚的声音平静下来，却带着不容置疑的力量，“你现在有两条路。一是按周大人说的做，事后要么被他灭口，要么等着秋后问斩；二是跟我走，把你知道的全说出来，本官保你戴罪立功，至少能留条性命。”
张勇趴在地上，肩膀剧烈地颤抖。他看着萧砚挺直的背影，又想起儿子憨厚的笑脸，突然“噗通”一声磕了个响头，额头撞在水洼里，溅起一片水花：“我选第二条！萧大人，我全说！只求您救救我儿子！”
萧砚颔首，对闻讯赶来的随从道：“把他看好，带回偏院候着。”
刚吩咐完，街角突然传来急促的脚步声。秦风一身水汽地奔来，见了这场景，愣了愣才道：“大人，工人丙那边安置妥了，我按您的意思，在附近布了三个弟兄。”
“做得好。”萧砚把陶瓶递给秦风，“拿去找仵作验了，留作证据。”他顿了顿，目光扫过张勇，“张牢头刚招了，周大人不仅要灭口，还打算销毁供词。你去趟刑房，把工人丙的笔录誊抄三份，分别存到府衙的三个卷宗柜里，钥匙亲自收好。”
秦风接过陶瓶，眼里闪过一丝厉色：“这老狐狸，果然狠毒！”
“还有更狠的。”萧砚看向张勇，“你刚才说，周大人与赵员外往来密切？他们除了贪墨河工款，还有什么勾当？”
张勇缩了缩脖子，声音发虚：“我……我听赵员外的管家闲聊时说过，赵员外每月都会往京里寄一封信，收信人好像是……是位姓王的大人。具体是什么官，我就不知道了……”
京中？王姓大人？
萧砚的眉头骤然拧紧。江南的河工贪腐案，竟还牵扯着京城的官员？这水，比他预想的还要深。
他正思忖着，张勇又哆哆嗦嗦地补充：“赵员外还说过，那位王大人是‘通天的人物’，只要抱紧这条腿，别说江南，就是在京里也能横着走……”
“知道了。”萧砚打断他，心里已有了计较。这线索太过重要，绝不能轻易外传，“你先跟我回府衙，把这些话原原本本地写下来，签字画押。”
张勇不敢怠慢，连滚带爬地跟着起身，路过那滩鹤顶红时，还下意识地往旁边躲了躲，仿佛那不是毒药，是催命的阎王。
一行人刚走到巷口，萧砚眼角的余光突然瞥见工人丙家的方向——那扇糊着旧报纸的窗户后，似乎有个黑影一闪而过。那身影佝偻着背，步履沉稳，看着竟有几分眼熟。
“秦风，”他低声道，“去看看工人丙家附近，是不是有陌生人。”
秦风应声而去，片刻后回来，眉头紧锁：“大人，没见着生人，只在墙根下发现这个。”他摊开手心，是枚锈迹斑斑的铜钱，边缘刻着个极小的“宁”字。
宁王府的记号！
萧砚的瞳孔微微一缩。福伯果然还是派人来了。是担心他护不住人证，还是……另有所图？
他捏着那枚铜钱，指尖冰凉。宁王府的旧部在暗中活动，京中又有不知名的官员牵扯其中，这周大人的贪腐案，竟像张网，把各方势力都卷了进来。
“别声张。”萧砚把铜钱揣进袖袋，对秦风道，“继续盯着那边，若是宁王府的人没恶意，便不用管。”
福伯是父王的心腹，断不会害他，或许只是怕他年轻，在江南吃了亏，才暗中派了人照应。只是这层心思，没必要点破。
此时的府衙偏院，已聚了不少闻讯赶来的差役。萧砚将张勇交给文书录供词，自己则站在廊下望着雨帘，指尖无意识地敲击着廊柱。
周大人的牌，他算是捏住了。
张勇的供词、鹤顶红的物证、工人丙的人证，三管齐下，足够让周大人脱层皮。可那个京中的“王大人”，才是真正的麻烦。
“大人，周大人派人来问了，说您何时升堂审案。”一个小吏匆匆跑来，脸上带着怯意。
萧砚嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“告诉周大人，本官今日身体不适，改日再审。对了，顺便‘透漏’给他，张牢头刚才在大牢外‘失足’摔伤，正在偏院养伤呢。”
小吏愣了愣，随即反应过来，躬身应道：“是，属下这就去办。”
看着小吏跑远的背影，秦风忍不住道：“大人这是……故意打草惊蛇？”
“蛇已在洞，不打一打，怎知它藏着几颗牙？”萧砚望着远处周府的方向，那里的飞檐在雨雾中若隐若现，“周大人得知张勇反水，定会慌。他一慌，就容易出错，到时候……咱们等着收网便是。”
廊外的雨渐渐停了，阳光穿透云层，在青砖地上投下明明灭灭的光斑。
偏院的角落里，张勇正哆哆嗦嗦地在供词上画押，笔尖的墨迹晕开，像朵丑陋的墨花。而工人丙藏身的矮房外，那道宁王府旧部的身影仍在巷口徘徊，苍老的脸上带着几分犹豫，最终还是悄无声息地隐入了胡同深处。
江南的风，似乎终于有了几分暖意。
萧砚知道，这只是开始。周大人背后的京城势力，宁王府的暗中动作，还有那个藏在暗处的赵员外，都等着他一一去揭开。
但他不怕。
父亲曾说，为官者，当有“虽千万人吾往矣”的胆气。如今他握着周大人的把柄，握着逆转局势的钥匙，便没什么可惧的。
“秦风，”萧砚转身，目光清亮，“备车，去趟赵府。”
既然周大人动了杀心，那他不妨再添把火——先去会会那位与京中大人有书信往来的赵员外。
马车碾过积水的街道，溅起的水花映着初晴的日头，闪着细碎的金光。萧砚坐在车里，指尖摩挲着那枚“宁”字铜钱，眼神深邃如潭。
这场博弈，他要赢，而且要赢得漂亮。不仅为了江南的百姓，更为了父王临终前的嘱托——守住这朗朗乾坤，哪怕粉身碎骨。