六月初七的辰时，东宫书房的晨光透过雕花窗，把案上两封奏折染得透亮——最上面是江南连夜送来的伏捕折，纸页还带着驿站的烟火气，萧砚的指尖正停在“赵老三供称，奉红牡丹之命抢粮”那行字上，眉头微微蹙起。
“红牡丹……”他低声念着这个名字，忽然想起什么，伸手从抽屉里翻出个锦盒，里面装着苏伶月从月港寄来的奏折——那是上月末送来的，折子里清清楚楚写着：“月港来了戏班班主，名红牡丹，常来布庄打听‘海晏号’下落，口音非南洋本地，眼神躲闪，似在等人。”
萧砚把两封奏折并排在桌上，指尖在字里行间划动：江南折里的“红牡丹在月港候秘库之物”，对上苏伶月折里的“红牡丹打听海晏号（海晏号与秘库相关）”；赵老三说“红牡丹让粮运给倭寇”，苏伶月提“红牡丹与码头陌生汉子接触”——两条线索像齿轮一样扣合，答案再明显不过。
“红牡丹是裴党和倭寇的联络人，”萧砚抬头，声音沉了些，“而且他在月港的目标，是秘库。”
话音刚落，院门外传来吴勇的脚步声——他刚从江南赶回京城，身上还带着水汽，进门就见萧砚对着奏折出神，连忙问：“世子，赵老三的供词有问题？”
“不是有问题，是牵出了更大的线索。”萧砚把苏伶月的奏折推给他，“你看这个——红牡丹是月港戏班班主，早就盯着秘库了。你现在立刻带水师去月港，按这两封奏折的线索查：一是盯紧‘梨园春’戏班，别让红牡丹跑了；二是查码头的货物动向，赵老三说要把粮运给倭寇，红牡丹肯定在月港藏了囤粮点。”
吴勇接过奏折飞快翻看，眼睛越睁越大：“难怪赵老三说‘南洋汇合’，原来红牡丹早在月港搭好线了！我这就去调水师分舰，保证把月港围得严严实实！”
“等等，”萧砚叫住他，补充道，“让士兵换便服查，别打草惊蛇——红牡丹既然敢在戏班待着，肯定藏得深，先摸清他和倭寇的联络时间，再动手抓。”
一旁的谢云早就摸出纸笔，开始写奏折：“我这就把裴党和倭寇勾结的事写清楚，禀明陛下请求水师在南洋海域清剿——有江南伏捕的实证，还有苏伶月的奏折，陛下肯定会准。”他笔尖不停，很快就写好了核心：“江南擒获裴党赵老三，供出联络人红牡丹匿于月港戏班，勾结倭寇欲夺秘库、抢赈灾粮，恳请陛下允水师南下清剿，萧砚愿总领其事。”
萧砚接过奏折扫了一眼，添上“需调三艘旗舰、五十名弓箭手，粮草从江南粮仓调拨（扣裴党所抢之粮充用）”，递给侍卫生火：“快把奏折送御书房，让李德全亲手呈给陛下。”
侍卫刚走，李德全的声音就从院外传来，带着股轻快：“世子爷！陛下批奏折了！老奴特来给您报信！”
他捧着个明黄封套走进来，里面是皇帝的朱批奏折，展开一看，只有短短几行字，笔力遒劲：“准！萧砚全权统筹南洋清剿事，水师、粮草、兵器任你调用，无需事事奏请，朕等着听你擒红牡丹、破秘库的好消息。”
“陛下这批复，比我的批语还干脆。”萧砚笑着把奏折递给谢云和吴勇，“看来是彻底信得过咱们了——之前还怕老臣们说‘小辈掌兵不稳’，现在倒省心。”
李德全笑着点头：“陛下昨儿看了您递的江南伏捕折，就跟老奴说‘萧砚这小子，用奏折串线索、抓贼，比朝堂老臣还利索’，今早见了谢云的折，连犹豫都没犹豫就批了。”
吴勇摸着下巴笑：“有陛下这话，咱们在月港办事就大胆了！说不定还能顺道把秘库的事一起办了，省得来回跑。”
正说着，吴勇突然想起什么，从怀里掏出本旧奏折——是水师三个月前的巡查记录，封皮都磨破了。他翻到其中一页，指着上面的字说：“对了世子，我来之前翻水师旧档，看到个事——三个月前，有艘倭寇快船在月港附近海域沉没，当时水师报的是‘遭遇风暴，船毁人亡，货物随波漂失’，可现在想来不对劲。”
他指尖点着“货物漂失”四个字：“那船是‘黑风号’的补给船，按吨位算，至少装了五十石粮食和二十把短刀，就算沉了，也该有货物残骸冲上岸，可当时什么都没找到。结合赵老三说的‘红牡丹藏粮’，说不定那船根本不是海难，是红牡丹故意让船沉了，把货物藏进了月港的山洞或者隐秘码头，留着给裴党和倭寇当补给！”
萧砚接过旧奏折，看着上面“月港外三海里处沉没”的标注，又对照苏伶月折里“红牡丹常去东郊山洞”的描述，心里立刻有了数：“东郊山洞离沉没点不远，很可能是藏货的地方。你去月港后，除了盯戏班，再派斥候查东郊的山洞，重点找船板碎片和粮食痕迹——要是能找到那批补给，红牡丹就算想跑，也断了后路。”
“明白！”吴勇把旧奏折揣进怀里，起身就往外走，“我这就去水师营调兵，今天下午就启航去月港！”
辰时的阳光渐渐爬高，照在桌上的三封奏折上——江南伏捕折、苏伶月的月港折、水师旧巡查折，还有皇帝的朱批，像一张网，把红牡丹、月港、倭寇补给、秘库这几个点牢牢串在一起。萧砚看着吴勇匆匆离去的背影，又看了眼谢云手里刚写好的“水师南下部署折”，知道南洋的新局已经拉开。
李德全收拾着桌上的奏折，笑着说：“世子爷，等您从月港回来，陛下肯定要赏您——说不定还会把您这‘用奏折查案’的法子，在朝堂上推广呢。”
萧砚笑着摇头，指尖轻轻碰了碰苏伶月奏折上“红牡丹”三个字：“先把红牡丹抓住，把秘库的事查清楚再说——至于赏不赏的，哪有揪出坏人、还苏家清白重要。”
蹲在桌角的大将军像是听懂了，“咕咕”叫了两声，跳上奏折堆，用头蹭了蹭“月港”两个字——它也等着，跟着去南洋，再立一场功。