七月十一的辰时，京城南码头的晨光裹着海风，在水面洒下碎金般的光斑。码头的青石板被潮水洗得发亮，三百名水师士兵身着深蓝色劲装，肩扛短刀、手拎渔网，列队站成三排，队列整齐得像用尺子量过，连呼吸声都透着股肃杀的利落。最前方的“靖海号”旗舰巍然泊在岸边，乌黑的船身映着晨光，桅杆上的“萧”字旗在风里猎猎作响，活像一头蓄势待发的巨鲸。
“世子爷到！”
随着侍卫的高声通报，萧砚身着银白铠甲，腰佩长剑，大步走上跳板。铠甲上的铜扣在晨光下泛着冷光，他刚踏上甲板，三百名士兵同时单膝跪地，齐声喊：“参见世子爷！”声音震得海面都泛起了涟漪。
萧砚抬手虚扶：“都起来！今日集结，不为别的，只为南洋之行——咱们这次去，要办三件实事：救被裴党抓的南洋村民，找藏匿的兵符碎片，抓尽裴党余孽和勾结的倭寇！”他顿了顿，目光扫过每一张年轻的脸庞，突然扬起嘴角，“谁要是立了功，回东宫我亲自烤翅，奶茶管够，让你们吃个痛快！”
这话一出，士兵们瞬间沸腾了。前排的一个年轻士兵忍不住喊：“世子爷说话算话？那我要是抓了倭寇首领，能吃两串烤翅不？”
“不仅两串，三串都成！”萧砚笑着回应，甲板上的紧张感瞬间消散，取而代之的是热烈的欢呼声。吴勇站在一旁，拍着那士兵的肩：“小子，有骨气！但先别急着想吃的，先看看咱们的‘秘密武器’！”
说着，吴勇招手让士兵推来渔网炮。十门炮并排架在甲板边缘，炮筒泛着冷光，旁边堆着折叠好的密网。“这是咱们改装的渔网炮，能抛三十丈远，网眼缀着铅坠，套住倭寇的船就别想跑！”吴勇亲自扛起炮筒，瞄准码头旁的一根木桩，“看好了！”
士兵点燃引信，“嘭”的一声闷响，渔网裹着铅坠“嗖”地飞出去——原本该套住木桩，可海风突然转了个方向，渔网歪了歪，“哗啦”一声正好套住旁边停泊的补给船，网眼紧紧缠住船桨，连船上的木桶都被带得晃了晃。
“哎哟！偏了！”吴勇挠着头，有点不好意思。
士兵们却笑作一团，刚才喊着要吃烤翅的士兵打趣：“吴统领，您这是想把补给船当倭寇船抓啊！”
“就是，这渔网够结实，补给船都跑不了！”另一个士兵跟着喊，连谢云都忍不住勾了勾嘴角。萧砚走上前，拍了拍吴勇的肩：“没事，偏了正好证明渔网够大，下次调整好角度，定能套住倭寇的船！”
正闹着，一阵“嘎嘎”的叫声从桅杆传来——是大白！它不知什么时候被小禄子抱上了桅杆，正站在最高的横杆上，雪白的身子迎着风，脖子伸得笔直，像是在了望。见甲板上热闹，它也跟着叫起来，声音清亮，正好和士兵们的笑声混在一起，格外欢快。
“大白都来给咱们助威了！”萧砚笑着指了指桅杆，“它可是咱们的‘辨敌小能手’，到了南洋，闻见倭寇的味就会叫，比斥候还灵！”
士兵们都抬头看向大白，大白像是听懂了夸奖，扑棱着翅膀，又“嘎嘎”叫了两声，还叼起旁边的一根麻绳晃了晃，活像个尽职尽责的了望哨。
喧闹过后，萧砚收起笑容，开始安排分工：“谢云，你带一百人守前船，负责侦查和拦截，遇到可疑船只先查身份，别让倭寇的哨船靠近；吴勇，你带一百人守后船，管好渔网炮和拆弹工具，要是遇到倭寇偷袭，立刻反击；我带一百人在旗舰，负责指挥和审讯，另外，船上的食材和工具，每个人都要检查一遍，尤其是烤翅腌料和矿砂样本，别漏了也别被人动了手脚。”
“得嘞！”谢云和吴勇齐声应下，立刻带着士兵分头行动。谢云登上前船，拿出望远镜观察海面；吴勇则指挥士兵检查渔网炮，每一门都试了试引信；士兵们也开始两两一组，检查随身携带的短刀、渔网，还有船上的干粮和淡水，甲板上顿时忙碌起来，却井然有序。
萧砚走到甲板边缘，看着士兵们忙碌的身影，心里踏实了不少。这时，了望哨突然高声喊：“世子爷！远处有艘小船，没挂船旗，形迹可疑！”
萧砚立刻拿起望远镜，顺着了望哨指的方向看去——远处的海面上，一艘不起眼的小船正慢悠悠地漂着，船身涂成了灰色，和海面的颜色很像，不仔细看根本发现不了。谢云也快步走过来，接过望远镜看了片刻，脸色沉了下来：“是倭寇的哨船！船身的形状和咱们之前查的一样，没挂船旗是怕被认出来，肯定是在盯咱们的动向！”
萧砚放下望远镜，眼神锐利起来：“看来王杂役招的是真的，倭寇早就盯着咱们了。”他对谢云说，“让斥候船悄悄跟上去，别打草惊蛇，看看他们的老巢在哪儿，还有没有其他哨船。”
“明白！”谢云立刻安排斥候船出发，小船悄无声息地滑入海面，朝着可疑船只的方向驶去。
辰时的阳光越来越暖，洒在“靖海号”的甲板上，映得士兵们的铠甲泛着光。大白还站在桅杆上，时不时对着远处的海面叫两声，像是在提醒大家注意。吴勇检查完渔网炮，走过来对萧砚说：“世子爷，都检查好了，渔网炮没问题，食材也都密封好了，就等启航了！”
萧砚点点头，目光再次投向海面——斥候船已经变成了一个小点，倭寇的哨船还在慢悠悠地漂着。他知道，南洋之行的第一仗，或许很快就要来了。但看着甲板上士气高昂的士兵，看着忠诚的大白，还有身边可靠的谢云和吴勇，他心里没有丝毫畏惧。
“通知下去，半个时辰后启航！”萧砚高声下令，声音传遍了整个码头。
士兵们齐声应和，声音震彻云霄。补给船开始往旗舰上搬运最后一批物资，吴勇指挥着调整渔网炮的角度，谢云盯着远处的斥候船，大白站在桅杆上，迎着风“嘎嘎”叫着，像是在为即将到来的航程欢呼。
海面的风渐渐大了起来，“靖海号”的船帆被吹得鼓鼓的，随时准备启航。萧砚站在甲板中央，手按在腰间的长剑上，望着远方的海平面——南洋的村民在等着被救，兵符碎片在等着被找，裴党和倭寇在等着被灭，而他们，已经准备好了。