九月初四的丑时，皇宫御书房只亮着一盏宫灯，昏黄的光裹着奏折的墨香，皇帝趴在案上批文，指尖沾着朱墨，偶尔低咳两声，把深夜的静戳出小口子。
萧砚提着食盒，踮着脚溜进来，靴底蹭过青砖没敢出声。食盒还带着余温，他刚把描金瓷碗轻放在桌角，就听见头顶传来一声笑，带着点戏谑：“偷偷摸摸的，想给朕下毒？”
萧砚手一抖，差点碰倒碗，回头就见皇帝抬着下巴看他，眼里藏着笑，哪还有半分批奏折时的疲惫。他赶紧直起身，嘴硬道：“谁给你下毒？怕你咳死了，没人管东宫的烤翅宴，重阳宴的主菜还没着落呢！”
“你倒实诚，连借口都懒得编。”皇帝放下朱笔，伸手把瓷碗拉到面前，掀开盖子就闻到雪梨的甜香，混着淡淡的川贝味，比御膳房的参茶好闻多了。他用勺子舀了块雪梨，放进嘴里，瞬间眼睛亮了——入口即化，甜而不腻，喉间的痒意都轻了些。
“比御膳房的参茶好喝。”皇帝又舀了勺汤，慢慢喝着，看向萧砚，“你这方子哪来的？以前没见你用过，别是从南洋学的吧？”
萧砚别过脸，靠在案边假装看奏折，声音含糊：“无可奉告。”他总不能说这是现代的方子，只能硬着头皮装神秘，耳朵却悄悄红了——被皇帝夸，心里其实有点发飘。
站在门边的李德全没忍住，捂着嘴偷偷笑，肩膀还轻轻抖了两下。皇帝眼尾扫到，瞪了他一眼：“笑什么？再笑，明天的烤翅宴你就别去了！”李德全赶紧收住笑，躬身应“是”，却还是忍不住偷偷瞟萧砚，眼里满是打趣。
萧砚没理他们，只盯着皇帝手里的碗——见皇帝喝得顺畅，没再咳嗽，心里悄悄松了口气。刚才来的路上还怕炖品不合口味，现在看来，比预想中好太多。
皇帝喝了半碗，放下碗，果然没再咳嗽，只轻轻舒了口气：“喉间舒服多了，你这方子比御医的药管用。”他对着李德全吩咐，“把剩下的温在小炉上，明天朕还喝。以后萧砚来送东西，不用通报，直接让他进来。”
“奴才遵旨。”李德全上前，小心地把瓷碗端到旁边的小炉上，还特意盖了层温布，生怕凉了。
萧砚靠在案边，看着皇帝重新拿起朱笔，却没立刻批奏折，反而摩挲着碗沿，眼神沉了沉，像是想起了什么旧事。过了会儿，他才轻声说：“朕这咳是老毛病了，以前你爹也给朕找过偏方，什么蜂蜜炖梨、川贝炖百合，可惜没你这方子管用。”
萧砚心里一怔，手指下意识攥了攥衣角——他还是第一次听皇帝提父亲找偏方的事，以前只知道父亲和皇帝是好友，却不知道还有这些细节。原来父亲以前也像他这样，想着给皇帝治咳嗽。
“你爹那个人，看着粗，心细着呢。”皇帝抬头，眼里带着点怀念，“以前朕咳得厉害，他就偷偷在御膳房炖东西，跟你现在一样，也是怕被人看见，总找借口说是‘自己馋了’。”
萧砚没说话，只觉得心里暖融融的——原来他和父亲，都在用自己的方式关心皇帝，这种莫名的默契，让他觉得父亲好像还在身边，没走远。
皇帝见他不说话，笑着挥挥手：“行了，炖品朕收下了，你赶紧回东宫吧，丑时都过了，再晚天都亮了。重阳宴的野猪肉，可别因为熬夜耽误了。”
“知道了。”萧砚应了声，却没立刻走，反而指了指案上的奏折，“这些奏折要是批不完，明天再批，别总熬着，咳嗽该加重了。”
皇帝愣了愣，随即笑了：“你倒管起朕来了？行，朕听你的，剩下的明天批。”他把朱笔放在笔洗里，看着萧砚，“快走吧，路上小心，别被侍卫当成刺客。”
萧砚点点头，提着空食盒往门口走。路过李德全身边时，李德全偷偷塞给他一块芝麻糖，小声说：“世子，陛下刚才喝炖品时，嘴角都没下来过，您这方子算是找对了。”
萧砚接过芝麻糖，塞进怀里，没说话，却忍不住勾了勾嘴角。走出御书房，丑时的风带着点凉意吹过来，宫道上的灯笼晃着暖光，他抬头看了看天上的月亮，心里踏实得很——能为皇帝做点事，能想起父亲的事，这样的日子，挺好。
回到东宫时，大白还在鹅棚里睡觉，偶尔“嘎嘎”叫两声，像是在做梦。萧砚摸了摸怀里的芝麻糖，想着明天烤野猪肉时，分点给大白，再给皇帝送点炖品，日子就这样热热闹闹的，比以前总想着逃跑，踏实多了。