朔风呜呜地吼着，裹着碎雪沫子和粗沙砾，一下下抽在朔方城墙皮剥落的老城墙上。
这座把着北疆咽喉的重镇，这会儿瞧着没一点活气。
城门半敞着，守在那儿的兵卒裹着打了好几个补丁的旧棉袄，棉絮从破口处钻出来。
他们缩成个团，脖子恨不得缩进腔子里，眼神木愣愣的，直勾勾望着远处的戈壁。
那些裹着破毡片的流民打跟前过，他们眼皮都懒得抬一下。
城墙根的砖石缝里还凝着冰碴，风裹着沙砾灌进来，刮在人脸上像刀子割。
大群流民就蜷缩在这风口里，破棉袄上结着黑黄的冰壳，有的缩成个团，露在外头的脚踝冻得发紫；有的互相搂着，枯柴似的手揣在对方怀里，却还是止不住地抖。
哀嚎声是哑的，像破锣被钝器敲着，混着婴儿断断续续的啼哭——那哭声也没什么力气，细得像根快要断的线。
偶尔有几句咒骂撞在城砖上，又被风卷走，听着更像是对着自己的怨怼。
祁玄戈的大军到了城外，马蹄踏在冻土上的闷响，竟一时盖不过这片细碎的、让人心里发沉的嘈杂。
空气中那股味儿更真切了——劣质炭火烧不透的呛人烟味，混着饿极了的酸腐气，还有种说不清的、属于绝望的冷腥气，黏在人鼻腔里，挥之不去。
“这就是朔方？！”
祁玄戈端坐马上，墨色大氅在狂风中猎猎作响，他目光扫过城墙下挣扎的流民，扫过城墙上那些无精打采、甲胄不整的守军，脸色阴沉得能滴出水来。
圣旨所言“边军屡战不利，城池告急”，眼前所见，比圣旨描述的更加触目惊心！
他没有立刻入城，而是命大军在城外扎下坚固营盘，亲卫营甲士环营布防，强弓劲弩上弦，营门拒马森严，一股肃杀之气瞬间压过了城外的混乱与颓丧。
＊
翌日清晨，朔方城守备府。
堂上炭火烧得噼啪作响，却驱不散满室的寒意。
朔方城一众文武官员，从守备将军赵奎到州府通判，再到各营校尉，战战兢兢地分立两旁，大气不敢出。
祁玄戈高踞主位，未着甲胄，只一身玄色劲装。
他没有看堂下众人，只是慢条斯理地翻看着秦武连夜整理呈上的卷宗：
军械库亏空严重，半数弓弩朽坏。
粮仓账目混乱，存粮不足三成。
军饷拖欠数月，士兵怨声载道。
流民安置无序，冻饿死者日增。
更有甚者，报上来的几次与南下蛮族小股部队的“交战”，皆是以多败少，伤亡惨重却斩获寥寥，疑点重重！
空气仿佛凝固了，只有纸张翻动的沙沙声。
“赵守备。”祁玄戈终于开口，声音不高，却像冰锥刺入每个人的耳膜。
守备将军赵奎，一个身材臃肿、脸色发白的中年将领，猛地一哆嗦，慌忙出列：“末……末将在！”
“上月十三，黑石口遭遇战。你报称遭遇蛮族精锐千人队，激战半日，因敌众我寡，伤亡百余人后撤退。”祁玄戈眼皮都没抬。
他的手指点着卷宗上的记录，“但本公派斥候勘察战场，只发现零星打斗痕迹，尸体不足二十具，且多为我大永边军装束。你所说的‘敌众我寡’，‘激战半日’，从何而来？”
赵奎额头上瞬间冒出豆大的冷汗，腿肚子发软：“国……国公爷明鉴！是……是蛮子狡猾，毁尸灭迹……”
“哦？”祁玄戈抬眼，冰冷的视线钉在赵奎脸上，“那军械库新领的三百张强弓、五百壶羽箭、五十架神臂弩，去向何处？账册记载‘损耗’，损耗在何处？莫非都损耗在你上报的那场‘激战’中了？”
“这，这……”赵奎面如死灰，支支吾吾，再也说不出完整的话。
“还有粮仓！”
祁玄戈的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“朔方乃边镇重地，按制应常备军粮十万石！如今账上只余三万，且多为陈粮霉米！余下七万石，是被老鼠吃了，还是被你等蠹虫，中饱私囊了？！”
“噗通！” 赵奎再也支撑不住，双膝一软跪倒在地，磕头如捣蒜：“国公爷饶命！末将，末将糊涂！是，是州府那边……”
“住口！”祁玄戈猛地一拍桌案！
沉重的实木桌案竟被拍得裂开数道缝隙！
堂上众人无不骇然变色！
“本公奉旨总领北境军务！军法如山！岂容尔等推诿搪塞？！”祁玄戈站起身。
他高大的身躯散发出令人窒息的威压，“赵奎！贪墨军资，谎报军情，畏敌怯战！致使边备松弛，军心涣散，流民失所！罪无可赦！”
他目光扫过堂下噤若寒蝉的众将官，每一个字都形如重锤砸下：“今日，本官便以尔之血，祭我军旗！肃军纪！正视听！”
“来人！”祁玄戈厉喝！
“在！”秦武与数名如狼似虎的亲卫甲士应声而入！
“将犯官赵奎，拖出去！辕门之外，斩首示众！首级悬于城楼三日，以儆效尤！”祁玄戈的声音如同九幽寒风，不带一丝感情。
“其余涉事官吏，即刻革职查办！家产抄没充公！待本官查明其罪，再行论处！”
“国公爷——！饶命啊——！”赵奎发出杀猪般的惨叫，被亲卫如拖死狗般拽了出去。
堂上其余官员，凡是被祁玄戈冰冷目光扫过者，无不瘫软在地，抖如筛糠，更有甚者当场失禁。
“传令！”祁玄戈的声音响彻整个守备府，“即日起，朔方城进入战时戒严！各营校尉，限一日内重新点验本部兵马、军械、粮秣！”
“凡有缺额、朽坏、贪墨者，主动上报，本公或可酌情减罪！若再敢隐瞒不报，一经查出，赵奎便是榜样！”
“整顿期间，所有士兵，军饷双倍发放！粮秣按足额配给！”
“另，开府库，设粥棚！城外流民，登记造册，老弱妇孺先行安置！青壮者，以工代赈，参与城墙加固、沟渠疏浚！胆敢哄抢作乱者，杀无赦！”
一道道铁血命令，带着不容置疑的威严和凛冽杀意，瞬间席卷了整个朔方城！
城楼之上，赵奎血淋淋的人头高悬，在寒风中微微晃动，震慑着每一个心怀鬼胎的人！