离宫的车队在天色微明时启程，銮仪规格依制而行，既彰显了亲王之女的尊贵，又不至于过分招摇，符合前往寺庙静修的清简之意。车轮碾过上都城最后的青石御道，发出沉闷而规律的轱辘声，仿佛在敲打着酪丹复杂的心绪。车厢内，她端坐其中，目光透过摇曳的车帘缝隙，望向那渐行渐远的巍峨宫墙，十六年的光阴，荣辱与共，皆锁于其中，此刻离去，竟不知是解脱，还是踏入更深的漩涡。
贴身宫女其木格安静地跪坐在侧，正细心地将一件狐裘披风叠放整齐。她与酪丹年岁相仿，眉眼间甚至有三分相似，只是常年低眉顺眼，气质更显温婉沉静。她是酪丹母亲生前亲自挑选、陪伴公主一同长大的人，情分非同一般，更是这深宫之中，酪丹为数不多可以毫无保留信任的臂助。此次离宫，其木格是唯一知晓内情并参与计划的宫人。
“其木格，怕吗？”酪丹轻声问道，目光仍望着窗外。
其木格手上动作微顿，抬起清澈的眸子，坚定地摇了摇头：“殿下在哪里，其木格就在哪里。能为殿下分忧，是奴婢的本分，更是心愿。”她顿了顿，声音更低了些，“只是……前路莫测，殿下万金之躯，定要加倍小心。”
酪丹收回目光，看向她，露出一丝宽慰的笑意，伸手轻轻拍了拍她的手背：“我们会回来的，带着真相回来。”
车队最前方，阿木尔一身戎装，骑乘在一匹神骏的黑马上，身姿挺拔如苍松。他锐利的目光如同鹰隼，不断扫视着道路两旁的山林丘壑，不敢有丝毫松懈。离宫前，真金亲王除了明面上的护卫旨意，更私下对他有一番沉重的嘱托：“阿木尔，酪丹此次离宫，名义上是静修，但她近日行为怪异，我心中难安。你是我最信任的勇士，务必护她周全，同时……留心观察，若她真有异常，或与宫外不明势力有所牵连，需立刻密报于我。”
这份嘱托像一块巨石压在阿木尔心头。他自幼被选为公主伴当，一起长大，亲眼见证了她因异瞳承受的孤立与流言。保护她，几乎已成为他生命的本能。然而，不知从何时起，这份守护之心，悄然渗入了一丝男子对女子朦胧而炽热的情愫。他迷恋她沉思时重瞳中闪烁的智慧光芒，怜惜她强装坚强下的孤独，更折服于她在玉玺被盗那夜展现出的非凡勇气。可身份的云泥之别，如同无形的天堑，让他只能将这份不容于世的感情死死囚禁在心牢深处，转化为更严苛的忠诚、更沉默的守护，以及此刻更沉重的忧虑。
车队沿着官道向西，朝着漠南金灯寺的方向行进。最初两日，行程异常顺利，秋高气爽，沿途驿站接待也甚是周到。但阿木尔心中那股不安却如同荒野中的暗流，非但没有平息，反而愈发汹涌。多年沙场历练赋予他的直觉在疯狂示警——太安静了，安静得反常。他下令护卫收缩队形，加倍警戒。
第三日黄昏，队伍行至一片名为“野狐岭”的荒僻谷地。两侧山势陡峭，林深草密，是绝佳的伏击场所。阿木尔力主尽快穿过谷地，寻找开阔处扎营，但天色已晚，车队辎重繁多，最终还是决定在谷中一处相对背风的洼地宿营。
是夜，月隐星稀，寒风刮过山岭，带起一阵阵如同鬼哭的呜咽声。营地点燃了篝火，跳动的火焰在黑暗中撕开一小片光明，却照不透四周浓墨般的黑暗与寂静。
阿木尔亲自安排了双岗，他自己则和衣而卧，马刀就放在手边，几乎未曾合眼。到了后半夜，连虫鸣都彻底消失了，天地间只剩下风声。突然，他耳廓极其轻微地动了一下——风声中，夹杂着一种极其细微、却整齐划一的马蹄裹布与地面摩擦的声响！正从谷地两侧的高坡上，如同包饺子般向营地合围而来！
“敌袭——！结圆阵！护住公主车驾！”阿木尔如同被踩了尾巴的猎豹，瞬间弹起，炸雷般的怒吼瞬间撕裂了死寂的夜空，也惊醒了所有沉睡中的护卫！
训练有素的护卫们虽惊不乱，迅速以公主的马车为核心，盾牌向外，长枪斜指，结成了一个紧密的防御圆阵。然而，来袭者的速度更快！他们显然早已潜伏多时，就等着这黎明前最黑暗、人也最疲惫的时刻！
只听一阵密集的机括振动声，“嗖嗖嗖——！”无数支弩箭如同疾风骤雨，从两侧黑暗中倾泻而下！这些弩箭力道极大，破空声凄厉，绝非寻常军弩！
“夺夺夺夺！”大部分弩箭被厚重的马车厢壁和护卫的盾牌挡住，但仍有十数支刁钻地穿过缝隙，顿时响起几声闷哼与惨叫，外围数名护卫中箭倒地，严密的阵型立刻出现了缺口！
“是破甲弩！小心！”阿木尔瞳孔骤缩，心沉到了谷底。能用上这等军中严格管制的利器，来者绝非普通马贼！
弩箭洗礼刚过，不待护卫们喘息，两侧黑暗中便响起了震天的喊杀声！数十名全身笼罩在黑色劲装之中，连头脸都包裹得只露出一双冰冷眼眸的骑士，如同从地狱冲出的幽灵，手持闪烁着幽蓝光泽的弯刀，策动胯下同样矫健异常的战马，发起了凶悍绝伦的冲锋！
“杀！”阿木尔双目赤红，知道已无退路，唯有死战！他咆哮着，如同暴怒的雄狮，挥舞着沉重的马刀，主动迎向了冲锋的洪流！刀光匹练般闪过，带着草原勇士最纯粹、最霸道的力量，一个照面，便将两名冲在最前的黑衣骑士连人带刀劈下马来！鲜血喷溅，染红了他的战袍。
然而，袭击者人数众多，且配合极为默契。立刻便有五六名黑衣人舍弃其他目标，专门缠上了阿木尔。他们刀法诡异狠辣，并不与他硬拼，而是利用人数优势，如同群狼缠斗猛虎，不断游斗，消耗他的气力，将他死死拖在战团中央。
另一边，几名黑衣人趁着阿木尔被缠住，护卫阵型出现混乱的间隙，如同鬼魅般突破了防线，手中弯刀划出致命的弧线，直劈向酪丹所在的马车车厢！厚重的车厢壁在他们灌注内息的刀锋面前，显得如此脆弱！
“殿下！”阿木尔眼角余光瞥见，心胆俱裂，想要回援，却被身前身后数把狠戾的刀光逼得无法脱身，反而因为这一分神，背上被一记阴狠的斜劈划开一道深可见骨的伤口，剧痛让他几乎栽下马去，鲜血瞬间浸透了内里的衣衫。
眼看那闪烁着蓝芒的刀锋就要破厢而入，车内的其木格甚至已经发出了惊恐的尖叫……
千钧一发之际！
一道青色的身影，如同毫无重量般，悄无声息地从营地旁一棵大树的树冠顶端飘落，其速度之快，竟在身后拉出了一道淡淡的残影！来人手持一柄看似柔软、此刻却绷得笔直的细长软剑，剑身在内力灌注下，发出清越如龙吟的震颤之声！
剑光乍起，并非阿木尔那般刚猛无俦的劈砍，而是如同月夜下骤然绽放的千树梨花，又似泼洒出的水银，灵动、密集、精准得令人窒息！只听得一阵“叮叮当当”如同雨打芭蕉般的急促脆响，那几名欲攻击马车的黑衣人，手腕、手肘、甚至是肩胛处几乎同时溅起血花，惨叫声中，他们手中的弯刀要么脱手飞出，要么无力垂下，攻势瞬间瓦解！
是沈文渊！
在这最危急的时刻，他宛如神兵天降！
沈文渊的剑法迥异于阿木尔所知的任何流派，走的尽是巧、柔、缠、点的路子，看似轻飘飘毫不着力，却总能精准地找到敌人招式中最薄弱、最难受发力之处。软剑如同拥有生命的灵蛇，缠绕、点刺、格挡，往往一招之间便让凶悍的黑衣人攻势瓦解，手腕、肘关节受创，兵刃脱手，甚至被自己的力道带得踉跄跌倒。
“道长？！”阿木尔又惊又喜，压力骤减。
沈文渊面无波澜，只清喝一声：“护住马车，解决缠斗！”话音未落，身形已如鬼魅般飘忽移动，软剑洒下点点寒光，将另外几名试图从侧翼包抄的马匪拦下。他的加入，瞬间打破了僵局，与阿木尔一左一右，一刚一柔，竟形成了一种奇异的互补与默契，将涌来的黑衣人牢牢阻挡在马车数丈之外。
袭击者显然没料到会突然杀出如此棘手的援兵，尤其是沈文渊这种诡奇难测的剑法，让他们措手不及。领头之人见事不可为，发出一声尖锐的唿哨。剩余的黑衣人毫不恋战，如同来时一般迅速，策马掉头，借助黑暗和地形的掩护，几个起伏便消失在茫茫岭脊之后，只留下满地狼藉、呻吟的伤者以及浓郁的血腥气。
战斗骤然开始，又骤然结束。篝火仍在噼啪燃烧，映照着护卫们惊魂未定、带伤喘息的脸，以及地上同伴和敌人的尸体。
阿木尔顾不上处理自己背上火辣辣的伤口，第一时间冲到马车前，声音因后怕和急切而带着一丝不易察觉的颤抖：“殿下！您没事吧？”
车帘被一只微微颤抖的手掀开，露出酪丹略显苍白但依旧维持着镇定的脸庞，其木格则脸色煞白地紧靠着她，身体还在微微发抖。“我们没事。”酪丹的目光迅速掠过满身血迹、背上伤口狰狞的阿木尔，眼中闪过一丝担忧，随即落在收剑而立、气息平稳的沈文渊身上，重瞳之中充满了复杂的情绪——有劫后余生的庆幸，更有深深的疑问，“沈道长，你为何在此？”