氤氲的水汽在浴室中蒸腾弥漫，将空气染得湿润而温暖。
角落里的银霜炭烧得正旺，驱散了冬日的严寒。
裴临渊将自己沉入宽大的浴桶之中，温热的水流没过胸膛，驱散了他从外面带回来的刺骨寒意。
他靠在桶壁上，闭上眼，任由思绪在氤氲水汽中沉浮。
水波轻轻荡漾，映出他线条分明的上半身。
水珠顺着他宽阔的肩膀和紧实的胸膛滑落，勾勒出壁垒分明的腹肌轮廓。
在朦胧的水汽中若隐若现，平添了几分慵懒而危险的气息。
他垂眸，目光落在荡漾的水面上。
一个念头毫无预兆地浮现出来，他不想再让白玥当棋子了。
这个念头让他自己都感到些许愕然。
是从什么时候开始的？
他的目光，他的思绪，竟然越来越多地被那个本该只是棋子的女人占据？
似乎，就是从京郊那个意外又混乱的夜晚之后。
她的身影便开始不受控制地侵入他的脑海。
不仅仅是那夜肌肤相亲的温存记忆，还有她看似柔弱却隐含坚韧的眼眸。
她恰到好处的聪慧与偶尔流露的神秘，她在那场争吵中爆发出的血泪与控诉……
她本身就复杂难辨，吸引着他不断想去翻阅，去探究。
更荒谬的是，她那深藏在面具下的孤独与小心翼翼，他竟然都能感同身受。
甚至……生出了怜惜。
“不如放弃吧。”一个声音在他心底响起。
放弃让林婉仪和萧寒和离的执念，成全他们，也放过自己。
放弃将白玥当作棋子，让她不必再在侯府如履薄冰。
也……放过她，给她一条生路。
或许，他是真的对另一个女人动了心。
尽管这念头如此突兀，如此违背他多年的坚守。
可这似乎……是目前最合理的解释，也是最好的选择，不是吗？
胸口传来一阵闷痛，那感觉，竟比当初得知林婉仪嫁入侯府时，更为尖锐和深刻。
可另一个声音却立刻尖锐地反驳，那他这么多年的执念算什么？
那些因林婉仪才支撑他度过无数冰冷岁月的微弱光芒，难道就此烟消云散吗？
裴临渊猛地眼，深邃的眼底翻涌着挣扎与迷茫。
理智与陌生的情感正在他体内疯狂撕扯，一贯清明冷静的头脑，陷入从未有过混乱。
他抬手，有些烦躁地掬起一捧热水泼在脸上，试图驱散这恼人的思绪。
...
芙蓉院内，烛火轻摇，林婉仪端坐在榻上。
见柳儿端着空了的瓷盏回来，她眼底掠过一丝亮光，声音依旧平稳：
“她喝下了？”
“回夫人，奴婢亲眼看着她一口不剩地全喝下了。”
柳儿恭敬回道，将瓷盏轻轻放在桌上。
林婉仪嘴角勾起一抹冷冽得逞的弧度：“很好，柳儿，辛苦你了，下去歇着吧。”
柳儿却并未立刻退下，她犹豫了一下，还是低声问道：
“夫人……这汤里，是加了什么吗？”
她并非全然无知，夫人特意嘱咐必须亲眼看着白玥喝完，这本身就不寻常。
林婉仪抬眸，目光带着审视，随后轻描淡写道：
“自然没什么，不过是些滋补之物罢了，莫要多想。”
柳儿心头疑虑未消，但她也知分寸，立刻敛目：
“是奴婢多嘴了。”
她不再多问，恭敬地行礼，端着托盘悄声退下。
在这深宅大院，知道得太多并非幸事，做好本分才是生存之道。
看着柳儿的身影消失在门外，林婉仪脸上强装的平静才彻底褪去。
她走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，低声自语，仿佛在说服自己：
“白玥，你也别怨我，要怪，就怪你不知进退，始终赖在侯府不走，还生了不该有的妄念。
怪你心机深沉，引得萧寒屡次为你破例，偏袒至极。
我的人生，我的幸福，绝不容许任何人毁掉……”
这药，是她回尚书府时，从母亲那里辗转求来的秘药。
母亲再三保证，此物罕见，药性隐秘，即便是府中医术最高明的府医也绝难查出端倪。
既然无法立刻将白玥驱逐，那便彻底绝了她长久的威胁。
若萧寒执意要纳她为妾……
林婉仪眼中闪过一丝冷光，那便让她最多再得意三年。
这，也算是自己对她的一点“补偿”了。
沉思间，熟悉的脚步声由远及近，打断了她的思绪。
萧寒掀帘而入，带着一身夜间的寒气，眉宇间笼罩着一层若有若无的烦躁。
他今日又被母亲耳提面命，催促他来芙蓉院，这让他心中憋闷不已。
违心道歉的屈辱感尚未消散，对林婉仪处置白玥不力的怨气也仍在心头。
此刻却要被迫与她同榻而眠，这令人窒息的规矩让他心生厌烦。
林婉仪立刻收敛了所有外露的情绪，换上温婉的笑容迎上前：
“夫君来了，夜已深，热水都已备好，快些洗漱安歇吧。”
萧寒只是僵硬地点了点头，并未多言。
在下人伺候着洗漱完毕后，他便径直躺到了床榻内侧，背对着林婉仪，一副不愿交流的模样。
林婉仪在他身旁轻轻躺下，看着他冷漠疏离的背影，心中一片冰凉，且带上了困惑。
昨日在尚书府，他明明还那般诚恳地道歉，为何今日态度又急转直下？
她压下心底翻涌的苦涩，犹豫片刻，还是轻声开口，试探地唤道：
“夫君……睡了吗？”
回应她的只有一片沉默。
黑暗中，林婉仪攥紧了袖中的手指，似乎下定了某种决心。
她柔顺甚至带着几分委曲求全的语气轻声说道：
“夫君，我细细想来，觉得白姑娘也确实可怜，她无父无母，孤身一人。
既然……既然你心中喜欢她，那便纳她入府为妾吧。”
她想了一下，声音更轻：
“当初你许我一生一世一双人的誓言……可以不作数了，我不会与你计较的。”
话音刚落，萧寒突然转过身来。
黑暗中，他的眼睛异常明亮，闪烁着毫不掩饰的惊喜：
“婉仪！你说的是真的？”
语气中的急切与欢欣，瞬间刺穿了林婉仪强装的镇定。
这幅毫不避讳的欢喜模样，深深刺痛了她。
林婉仪用力掐住掌心，维持着脸上的平静，轻轻点头：
“自然是真的。”
在她看来，这主动的“恩赐”，已是她作为正室最大的宽容，也算是对那碗汤药的一点弥补。
萧寒此刻真心觉得林婉仪是如此识大体和顾大局，心中的焦躁瞬间被抚平。
他伸手，将林婉仪揽入怀中，语气也柔和了许多：
“婉仪，你能如此深明大义，为我着想，你的好，我会记在心里的。”
伏在他怀中，林婉仪嘴角的弧度苦涩到极致，她低低回应：
“夫君记得便好。”
随即，她抬起眼，恢复了往日端庄与分寸：
“只是，白玥入门后，需得谨守本分，绝不能越过了我去，安分守己，我自然不会亏待她，此事，还需我们一同与母亲商议才好。”
萧寒满口答应：“这是自然，都听你的安排。”
他重新躺好，想到很快就能够拥有白玥，心跳得异常快。