死亡沙漠的尽头，并非荒芜。
一座雄伟的城邦，如同镶嵌在无垠黄沙上的一颗绿宝石，突兀而又和谐地出现在地平线上。
这就是楼兰，西域三十六国中，最靠近东方的一颗明珠。
“侯爷，前面就是楼兰王城了。”向导阿里从机关骆驼上跳下来，脸上带着一种近乎朝圣的激动。他指着那高耸的土黄色城墙，以及城墙上飘扬的、绣着金色蝎子图案的旗帜，语气里满是敬畏。
张骞抬起头，打量着这座完全不同于中原风格的城市。城墙由巨大的夯土块混合着一种特殊的胶质筑成，呈现出与沙漠融为一体的色泽。圆顶的穹楼和尖塔错落有致，勾勒出奇特而优美的天际线。空气中弥漫着一股复杂的味道，是香料的浓郁、沙土的干燥、牲畜的膻味以及人群的汗味混合在一起，形成了一种独属于此地的、充满生命力的气息。
“进城。”张骞没有过多的感慨，只是轻轻一夹骆驼腹部，率先向城门走去。
百人使团进入楼兰城，立刻引来了无数好奇的目光。他们的黑发黑瞳，他们身上那与本地人截然不同的、由上好棉布制成的统一服饰，还有那些没有生命的、却能自行走动的金属骆驼，都成了当地居民议论的焦点。
“使君，我们现在去哪？”堂邑父警惕地观察着四周，手始终没有离开腰间的刀柄。
“去城里最热闹的地方。”张骞的目光扫过街道两旁林立的店铺，最后定格在远处一个人声鼎沸的巨大广场上，“黄金集市。”
阿里一听，连忙凑上前，低声说道：“大人，您真是好眼力！黄金集市是整个楼兰，不，是方圆千里最繁华的集市！在那儿，只要你有钱，就能买到任何东西！当然，在那儿摆摊，租金也是天价！”
张骞微微一笑，并未言语。钱，沈万三给了他一张底牌，但他并不打算一开始就动用。
然而，当他们一行人抵达黄金集市的入口时，却发现气氛有些不对劲。
集市依旧人来人往，但最中心、最繁华的几条街道，却被一队队手持长矛、身穿亮银色铠甲的士兵给封锁了起来。这些士兵并非楼兰本地的卫队，他们个个身材高大，金发碧眼，铠甲的胸口处统一烙印着光辉帝国的狮鹫徽记。
一股肃杀之气，压过了集市原有的喧嚣。
就在此时，一名身材异常魁梧的帝国将领，在一群亲卫的簇拥下，大步流星地走了过来。他约莫四十岁上下，一头灿烂的金发梳理得一丝不苟，湛蓝色的眼眸里满是毫不掩饰的倨傲。他的手按在腰间那柄镶嵌着蓝宝石的华丽长剑上，每一步都仿佛在丈量这片土地，宣示着自己的主权。
他就是光辉帝国驻楼兰城的军事指挥官，雷诺伯爵。奉西域总督奥古斯都之命，严格执行“铁幕法令”的鹰犬。
雷诺在张骞面前三丈处停下脚步，用一种审视货物的眼神，轻蔑地上下打量着这群东方来客。他身旁的翻译官扯着嗓子，用半生不熟的大陆通用语喊道：“雷诺伯爵大人问你们，从哪里来？到这里做什么？”
张骞并未回答，只是平静地看着雷诺。
雷诺见对方不答话，脸上闪过一丝不耐。他根本不在乎这些东方人是谁，他来此的目的，就是为了立威。
他猛地转身，面向周围那些伸长了脖子看热闹的楼兰商人，用更加响亮、更加粗鲁的通用语咆哮起来：“都给我听着！这些人，是来历不明的东方蛮子！是帝国的潜在敌人！从现在起，谁敢和他们说一句话，谁敢卖给他们一根毛，谁敢租给他们一个摊位，就是与伟大的光辉帝国为敌！”
他的声音如同炸雷，在集市上空回荡。他伸出手指，挨个点过那些商人的脸。
“你们的店铺，你们的家人，你们的脑袋，都将为此付出代价！听明白了吗？！”
雷诺的威势，如同实质的压力，笼罩了整个集市。那些原本还好奇张望的楼兰商人，瞬间全都低下了头，眼神躲闪，脚步匆匆地避开，仿佛张骞一行人是什么可怕的瘟疫。一些人的眼神里，还带着几分同情与无奈，但更多的，是深入骨髓的畏惧。
“岂有此理！”堂邑父的火爆脾气瞬间就上来了。他上前一步，压低了声音，对着张骞请示，“使君，此獠太过嚣张！简直不把我等放在眼里！要不要末将出手，给他点颜色看看，也让他知道我华夏的威仪！”
身后的一百名华夏老兵，虽然沉默不语，但握着兵器的手，都已经微微用力。只要张骞一声令下，他们有信心在十个呼吸之内，将眼前这群不可一世的帝国士兵全部放倒。
张骞却轻轻摇了摇头。
他抬起手，示意堂邑父稍安勿躁。他没有去看雷诺那张写满挑衅的脸，反而平静地抚摸着手中那根象征着华夏天威与使命的旌节。旌节顶端的牦牛尾，在西域干燥的风中轻轻飘动，仿佛在诉说着万里而来的沧桑。
与这等只知挥舞刀剑的匹夫计较，失了身份。
他的目光越过雷诺，越过那些被封锁的黄金地段，扫视着整个集市。最终，他的视线，落在了集市最偏僻、人流最稀少的西北角。那里，只有一个早已废弃、散发着异味的羊圈，和一片满是砂砾的空地。
张骞的嘴角，反而勾起了一抹笑意。
他对身旁的堂邑父和阿里说道：“最喧闹之处，反而人多口杂，未必是好事。我们就去那清静之地，岂不更好？”
阿里张了张嘴，想说那地方连狗都不去，可看到张骞那深邃如古井的眼神，又把话咽了回去。
雷诺看着这群东方人，竟然真的朝着那个垃圾角落走去，不由得发出一阵张狂的大笑：“哈哈哈！看到了吗？这就是东方来的蛮子！只配和羊粪待在一起！”
周围的帝国士兵也跟着哄堂大笑起来。
张骞充耳不闻，仿佛那些刺耳的嘲笑只是几声犬吠。他走到那片空地前，停下脚步，环顾四周。
然后，他转过身，对着身后所有使团成员，朗声宣布道：“我们不租店铺，就在此地，搭起帐篷。”
众人虽然不解，但出于对这位主使的绝对信任，立刻齐声应诺。
张日志的声音顿了顿，眼中闪过一丝睿智的光芒，继续说道：“还有，我们不卖东西。只请楼兰的朋友们，品鉴一番来自东方的奇珍。”
此言一出，连堂邑父都愣住了。不卖东西？那他们辛辛苦苦带了这么多货物，穿越死亡沙漠，难道是来游山玩水的？
可张骞没有再解释。他只是将手中的旌节，稳稳地插在了那片贫瘠的土地上。
那根来自万里之外的汉家节杖，在黄沙古城的废弃角落里，迎风而立。
一场看不见刀光剑影，却注定要搅动整个西域风云的商战，就以这样一种谁也意想不到的方式，悄然拉开了序幕。