接下来的几天，萧寒过着两点一线的生活：宿舍与研究所。
在陈教授面前，他扮演着一个努力配合、试图掌控自身力量的困惑学生，小心翼翼地控制着“异兽武装”展现的强度和持续时间，并适时地提出一些“困扰”，将系统的引导伪装成自己的“领悟”。
【异兽武装熟练度+2%……】
【能量控制微幅提升……】
【技能【撕裂爪】熟练度提升至Lv.1（12%）……】
系统的提示和研究所的“辅助训练”下，他能感觉到自己对那股力量的掌控确实在稳步提升。
至少，现在进行局部武装时，那股撕裂般的痛感已经微乎其微，更像是一种肌肉紧绷发力感。
但这种被圈养、被观察的生活，让他感到窒息。每一次测试，陈教授那探究到底的眼神，都让他如芒在背。
他知道，研究所的“保护”脆弱的像层纸，一旦自己失去价值，或者展现出“不可控”的迹象，下场难料。
必须尽快获得独立行动的能力和资源！
这天下午，从研究所出来后，萧寒没有直接回宿舍，而是拐向了学院另一侧人流较为密集的区域——任务大厅。
与研究所的冷清精密不同，任务大厅人声鼎沸，充满了汗味、烟味和各种异能残留的微弱波动。
巨大的光屏上滚动着密密麻麻的任务信息，从学院内部的除草、设备维护（支付天水币），到江城市范围内的治安巡逻、异兽材料收集（支付天水币或少量异能币），再到更遥远的、标注着“第四界域边境”、“第五界域侦察”的高危任务（主要支付异能币及贡献点）。
大厅里的人形形色色。有穿着制式装甲、气息精悍的正式异能者小队成员；有像他一样穿着学院制服，试图寻找简单任务赚取外快的学生；还有一些打扮各异，眼神警惕的独行客。空气中弥漫着一种粗粝而现实的气息，与学院象牙塔般的氛围截然不同。
萧寒低调地挤在人群中，目光快速扫过光屏。他的目标很明确：寻找一个能合法离开学院庇护范围，有机会接触并猎杀低级异兽，同时报酬合适的任务。最重要的是，地点要相对偏僻，便于他隐藏实力。
他的目光锁定在一条不算起眼的任务上：
【任务编号：d-1073】
【地点：江海州外围缓冲区，原77号矿区附近】
【内容：清理近期滋扰矿区外围的“腐牙鼠群”（评估为一级异兽，少量可能出现二级变异体），收集至少二十对完整的“腐牙鼠獠牙”作为凭证。】
【要求：建议3级及以上异能者小队接取，或具备范围清理能力的异能者。】
【报酬：1000天水币或1枚异能币（需完成额外挑战：上交一颗二级变异腐牙鼠的心脏）。】
【备注：该区域信号不稳定，存在零散低级异兽，接取者需具备一定自保能力。】
腐牙鼠，一级异兽，体型如犬，牙齿带有轻微腐蚀性，性情凶猛但智力低下，通常集群活动。对普通人和低阶异能者有威胁，但对现在的萧寒而言，正合适。矿区外围，地形复杂，人迹罕至，正是他测试能力的理想场所。
报酬中的“1枚异能币”让萧寒心头一动。这是他目前最急需的资源。父亲留下的三枚异能币他不敢轻易动用，而这枚，是他可以靠自己“赚”来的。
“腐牙鼠群？就你一个人？”一个略带嘲讽的声音在旁边响起。
萧寒转头，看到了李浩和他那两个跟班，正用一种看好戏的眼神打量着他。李浩似乎刚刚提交了一个学院内部的简单任务，手里把玩着几张天水币。
“d级任务，建议小队接取，你一个2级的F级异能者，去送死吗？”李浩嗤笑一声，“还是说，你觉得你那‘怪手’能对付一群异兽？”
周围的几个学员也投来好奇或轻视的目光。萧寒那天在训练场的事情显然已经小范围传开，但大多数人依旧认为那是侥幸或者某种不稳定的变异，并不看好他。
萧寒没有理会他的挑衅，径直走到接取任务的柜台前，亮出自己的学员身份卡。
“接取任务d-1073。”
负责登记的工作人员是一名表情淡漠的中年女子，她看了一眼萧寒的等级信息，眉头微蹙：“学员，确认接取？该任务有明确风险建议。”
“确认。”萧寒语气平静。
工作人员不再多言，快速办理了手续，将一个任务凭证和一张简易地图递给他：“任务时限七天。凭证内有求救信号发射器，但如备注所说，矿区信号不稳定，不要过于依赖。祝你好运。”
接过凭证，萧寒无视了身后李浩等人“不知死活”的议论，转身离开了喧嚣的任务大厅。
……
两天后，江海州外围缓冲区。
这里的景象与学院所在的江城截然不同。废弃的建筑残骸随处可见，植被在含有微弱异能量的环境中扭曲生长，空气中弥漫着淡淡的腐败和金属锈蚀的气味。远处，隐约能看见昔日77号矿区那如同巨兽骸骨般的废弃设施。
根据地图指引，萧寒找到了一片被标记为腐牙鼠频繁活动的区域——一个堆满工业垃圾的洼地。空气中已经开始弥漫一股鼠类特有的腥臊味。
他深吸一口气，从背后的简易行囊中取出了一柄学院标配的合金短刃握在左手，右手则自然下垂，肌肉微微绷紧。
很快，一阵窸窸窣窣的声音从垃圾堆深处传来，紧接着，一双双猩红的小眼睛在阴影中亮起。
十几只体型如犬、皮毛肮脏、龇着带有腐蚀涎水黄牙的腐牙鼠钻了出来，它们发出威胁性的“吱吱”声，将萧寒围在了中间。
面对包围，萧寒心跳略微加速，但眼神却异常冷静。他默默沟通系统：
“系统，解析腐牙鼠弱点。”
【目标：腐牙鼠（一级异兽）】
【解析中……主要威胁：数量、腐蚀性唾液、啃噬能力。】
【弱点：移动速度一般，转向迟缓，头部颅骨防御较弱。】
【推荐方案：利用速度优势，优先击破头部，避免陷入包围。可使用【撕裂爪】进行范围清扫。】
“明白了。”
萧寒眼神一凝，不再犹豫。他左脚猛地蹬地，身体如同离弦之箭，主动冲向鼠群侧翼！
他的动作比之前快了不止一筹！这不仅得益于异能值的自然增长，更因为“异兽武装”对身体的隐性强化。
正面的几只腐牙鼠尖叫着扑上来！
萧寒左手短刃格开一只异兽的扑咬，右手在瞬间——覆盖上暗沉角质，化为利爪！
嗤！
利爪带着一道残影，精准地掠过另一只腐牙鼠的头颅！如同热刀切黄油，那只腐牙鼠的脑袋瞬间被拍得稀烂，甚至来不及发出惨叫！
【成功击杀一级异兽“腐牙鼠”，汲取微量异能量，异能值+1，异兽武装熟练度+0.5%。】
冰冷的提示音在脑海中响起，伴随着一股微不可查的热流融入身体。
有效！
萧寒精神一振，动作更快！他不再硬拼，而是利用远超这些一级异兽的速度和反应，在鼠群中穿梭，右手的兽爪每一次挥出，都必然带起一蓬蓝黑色的血花和一声短促的哀嚎！
【成功击杀……异能值+1……熟练度+0.5%】
【成功击杀……】
系统的提示音接连不断。他感觉自己像一台高效的杀戮机器，系统的解析让他总能找到最省力、最致命的攻击角度，而异兽武装赋予的力量，则让他能轻易撕开猎物的防御。
短短几分钟，十几只腐牙鼠便已横尸遍地。
萧寒微微喘息，看着自己恢复原状、却沾满粘稠血液的右手，感受着体内略微增长的能量和系统熟练度的提升，一种前所未有的掌控感油然而生。
这就是力量的感觉……
他蹲下身，开始用短刃熟练地剜取腐牙鼠的獠牙。这是任务的凭证。
就在这时——
“吱——！”
一声更加尖锐、充满暴戾的嘶吼从垃圾堆深处传来！一道黑影以极快的速度冲出，体型比普通腐牙鼠大了近一倍，皮毛呈现出不健康的暗红色，一双獠牙更是闪烁着金属般的光泽！
二级变异体！
萧寒瞳孔一缩，毫不犹豫，右臂瞬间完成武装！
那变异腐牙鼠速度快得惊人，化作一道红影直扑萧寒面门！
“死！”
萧寒低吼一声，不闪不避，兽化右臂肌肉贲张，一记【撕裂爪】全力迎上！
嗤啦——！
利爪与变异獠牙碰撞，发出令人牙酸的摩擦声！最终还是萧寒的力量更胜一筹，兽爪撕裂了变异鼠的嘴角，带出一大块皮肉！
变异鼠吃痛，攻势一缓。
萧寒抓住机会，左手短刃精准地刺向它猩红的眼睛！同时右爪再次挥出，直掏其相对柔软的腹部！
噗！噗！
两声闷响。短刃没入眼窝，兽爪撕裂腹腔。
变异腐牙鼠发出一声凄厉的惨叫，重重摔在地上，抽搐几下便没了声息。
【成功击杀二级异兽“变异腐牙鼠”，汲取异能量，异能值+5，异兽武装熟练度+2%。】
【获得材料：变异腐牙鼠的心脏*1。】
萧寒看着地上二级异兽的尸体，平复着略微急促的呼吸。单独击杀二级异兽，这对于几天前的他来说是不可想象的。
他收集好所有獠牙和那颗额外的心脏，目光投向缓冲区更深处，那里隐藏着更多的危险，也意味着……更多的机会。
“一枚异能币，到手了。”
他低声自语，眼神中闪过一丝冷冽的光芒。
这獠牙，不仅来自腐牙鼠，也来自他自身。在这残酷的世界，他终于初步亮出了自己的獠牙。