林风攥着刚从坊市换来的灵植图谱，指尖无意识摩挲着纸页上 “南境灵植大赛” 的烫金字样。自收服黑蛟、用秘法稳固灵根后，他的灵植术在苏老指点下又进了一步，不仅能让三叶青玲花提前半月结果，连之前棘手的混沌灵种都冒出了嫩芽。可昨夜钟吾带来的消息，还是让他心头一动，这次大赛的头奖，竟是一瓶 “洗灵露”，据说能轻微洗练灵根杂质，对他这刚用秘法改造的灵根而言，不啻于雪中送炭。
可兴奋劲没持续多久，林风就犯了难。他在青玄门待了四年，除了灵谷峰坊市和丙字十三号灵田，对南境其他地界几乎一无所知。今早他揣着图谱问遍了坊市的摊主，有人说要去灵植协会报名，有人说需得城主府举荐，直到路过药坊后门，才被一个扫地的老杂役提点：“小伙子，南境灵植大赛的资格，得去城中灵植殿过测试，旁人说了都不算数。”
灵植殿坐落于南云城中央，是座通体由青白玉砌成的阁楼，檐角挂着串用灵植种子穿成的风铃，风一吹便发出 “簌簌” 轻响，竟带着淡淡的灵气波动。林风刚走到门口，就被两个身着绿袍的侍从拦下：“此处乃灵植殿，非测试者不得入内。”
“我想报名参加灵植大赛，不知测试该往哪走？” 林风拱手问道。
侍从上下打量他一番，见他穿的还是青玄门杂役的粗布袍，眼底闪过丝轻视：“大赛测试只在辰时到午时，现在都快未时了，要测也得等明日。”
林风正想再说些什么，身后突然传来一阵马蹄声，伴随着侍从们整齐的躬身行礼：“参见漓月郡主！”
他回头望去，只见一辆装饰华丽的马车停在灵植殿前，车帘掀开，走下一位身着月白长裙的女子。女子头戴点翠珠钗，腰间系着块羊脂玉佩，正是镇南王的侄女漓月郡主。她身后跟着个身材魁梧的汉子，身高八尺有余，肩宽腰圆，手上却戴着双精致的银丝手套，与那壮硕身材格格不入。
“郡主，今日咱们来测那株‘凝露藤’的培育手法，灵植殿的管事说，只要过了测试，就能直接拿到大赛的种子选手名额。” 魁梧汉子声音洪亮，却刻意放轻了语调，连抬手时都小心翼翼，生怕碰坏了袖口别着的灵植剪。
漓月郡主淡淡点头，目光扫过门口时，恰好落在林风身上，眉头微蹙：“青玄门的人？”
不等林风开口，那魁梧汉子先一步上前，上下打量他一番，见他衣袍普通，手上还沾着些灵田泥土，顿时嗤笑出声：“哪来的杂役？灵植殿也是你能来的地方？别说测试了，你知道培育一株二阶灵草需要多少灵石吗？怕是你一年的月例都不够买份肥料。”
这汉子名叫虎贲，是漓月郡主从王府带出来的灵植师，虽生得五大三粗，却有双极其灵巧的手，尤其擅长培育藤蔓类灵植，在南云城灵植界小有名气。他见林风穿着寒酸，又带着青玄门的标识，想起之前镇南王与青玄门的过节，语气更是不客气：“我劝你还是早点回去种你的凡品聚灵草，别在这丢人现眼，灵植大赛可不是杂役能凑热闹的地方。”
林风脸色微沉，却没急着反驳。他知道现在争论无用，灵植一道终究要靠手艺说话。可虎贲见他不吭声，以为他是怕了，更是得寸进尺：“怎么？被我说中了？也是，青玄门也就只会教些粗浅的种植法子，哪懂什么真正的灵植术？”
“虎贲，说话别太过分！”
一道清脆的声音突然从人群后传来，钟繇提着裙摆快步走来，她今日穿了身淡绿罗裙，裙摆绣着细碎的灵草花纹，显然是特意为灵植殿而来。她走到林风身边，冷冷瞪了虎贲一眼：“林风的灵植术比你强多了，你不过是仗着王府的资源，有什么好得意的？”
虎贲见来人是钟家的大小姐，脸色微变，却还是硬着头皮道：“钟小姐，我只是实话实说，一个青玄门杂役，哪有资格来灵植殿测试？”
“有没有资格，不是你说了算。” 钟繇转头看向灵植殿的管事，从怀中掏出块刻着 “钟” 字的玉牌，“我是钟家灵植一脉的传人，这位林风是我举荐的人，按照灵植殿的规矩，举荐人若有二阶灵植师的资质，举荐对象可额外获得一次测试机会，对吧？”
管事接过玉牌查验一番，点头道：“钟小姐所言极是，既然是您举荐的人，那便破例再开一次测试。不过今日测试名额只剩一个，刚好虎贲先生也在，不如两位一同测试，也省得明日再跑一趟。”
虎贲眼睛一亮，他早就想找个机会证明自己的灵植术，如今林风送上门来，正好让他在漓月郡主面前露一手。他当即说道：“好啊！我倒要看看，这青玄门杂役的灵植术到底有多厉害！”
漓月郡主站在一旁，没说话，只是目光落在林风身上，带着几分探究。她之前听说过青玄门有个叫林风的杂役，灵植术颇为奇特，今日倒要看看是不是真有传言中那么厉害。
很快，几人被领进灵植殿的测试室。测试室中央摆着两张石桌，桌上各放着一套灵植工具、一株三阶聚灵草的幼苗，以及一份培育要求，需在一个时辰内，将这株濒临枯萎的三阶聚灵草培育至成熟，且品质不得低于中品。
“三阶聚灵草！” 周围围观的人惊呼出声，“这可是二阶灵植师才能培育的灵草，而且还是濒临枯萎的，难度也太大了！”
虎贲却胸有成竹，他熟练地戴上银丝手套，先取出一枚 “活气丹” 碾碎，均匀撒在聚灵草根部，接着用灵植剪小心翼翼地剪掉枯萎的叶片，动作精准又迅速。他一边操作，一边还不忘嘲讽林风：“看到没？培育灵草讲究的是循序渐进，像你这种没学过正统灵植术的，怕是连活气丹的用法都不知道吧？”
林风没理会他的冷嘲热讽，只是仔细观察着聚灵草的状态。这株聚灵草虽然看似枯萎，但其根部还有一丝微弱的生机，只是被土壤中的杂质堵住了灵气通道。他没有用活气丹，而是从怀中取出一个小玉瓶，倒出一滴淡金色的灵液，这是天地鼎灵液池中新凝聚的灵液，比之前的品质又高了几分。
他将灵液稀释在清水中，用灵植勺小心地浇在聚灵草根部，接着双手结印，施展出苏老教他的 “萃灵手”。只见他指尖泛起淡淡的金光，轻轻抚过聚灵草的叶片，灵气顺着指尖缓缓渗入，像是春雨滋润大地般，温柔又精准。
“这是什么手法？” 围观的人好奇地议论起来，“不用活气丹，只用灵气就能激活灵草？”
虎贲也注意到了林风的动作，嗤笑一声：“装模作样！没有活气丹滋养，光靠灵气有什么用？等会这株聚灵草肯定会彻底枯萎！”
可话音刚落，众人就看到林风培育的聚灵草有了变化。原本枯黄的叶片渐渐泛出绿色，叶脉间还隐隐透着丝金色纹路，根部更是冒出了新的须根，朝着有灵液的方向生长。反观虎贲培育的聚灵草，虽然也恢复了些生机，但叶片颜色偏暗，显然是活气丹的药效太过霸道，损伤了灵草的本源。
时间一点点过去，离一个时辰还剩一刻钟时，林风培育的聚灵草已经完全成熟，叶片翠绿欲滴，散发着浓郁的灵气，仔细一看，叶片边缘竟还泛着淡淡的金边，这是上品聚灵草的特征！
“上品！竟然培育出了上品聚灵草！” 管事惊呼出声，快步走到石桌前，仔细检查一番后，激动地说道，“这株聚灵草不仅达到了上品，还保留了最完整的灵气脉络，比一般的上品聚灵草品质还要高！”
虎贲脸色铁青，他培育的聚灵草虽然也达到了中品，但和林风的上品比起来，简直是云泥之别。他不甘心地说道：“不可能！他肯定用了什么邪门法子！不然一个杂役怎么可能培育出上品聚灵草？”
“是不是邪门法子，你自己看。” 钟繇上前一步，指着林风用过的工具，“他只用了灵液和灵气，没有用任何违禁的药剂，倒是你，用活气丹的时候剂量太大，损伤了灵草的本源，若不是你手法还算熟练，连中品都达不到。”
漓月郡主走到林风的石桌前，仔细观察着那株上品聚灵草，眼中闪过一丝惊讶：“你的手法很特别，是谁教你的？”
林风拱手道：“只是自己琢磨出来的一些粗浅法子，让郡主见笑了。”
管事这时说道：“按照测试结果，林风先生通过测试，获得参加灵植大赛的资格。虎贲先生虽然也通过了测试，但名次排在后面，还需等后续的补赛才能确定是否能参赛。”
虎贲还想争辩，却被漓月郡主制止了：“愿赌服输，别在这丢王府的脸。” 说完，她又看向林风，“林风是吧？我记住你了，大赛上期待你的表现。”
林风点头应下，接过管事递来的参赛令牌，心中松了口气。他知道，这只是个开始，灵植大赛上肯定还有更多厉害的对手，比如虎贲，还有那些来自其他宗门的灵植师。
钟繇走到林风身边，笑着说道：“我就知道你肯定能通过测试！接下来这段时间，你可得好好准备，我听说这次大赛还有不少来自都城的灵植师，实力都不弱。”
林风点头：“我会的，多谢你今日帮忙。”
“跟我还客气什么。” 钟繇眨了眨眼，“对了，我还帮你打听了，这次大赛的初赛是培育‘幽冥草’，这种灵草喜阴，还需要特殊的土壤，我家里正好有一些，回头给你送过去。”
林风心中一暖，刚想道谢，就看到虎贲恶狠狠地瞪了他一眼，转身跟着漓月郡主离开了灵植殿。他知道，虎贲肯定不会就这么算了，后续说不定还会找他的麻烦。但他现在没时间想这些，当务之急是好好准备灵植大赛，争取拿到那瓶洗灵露，进一步稳固自己的灵根。
走出灵植殿时，夕阳已经西斜，余晖洒在青白玉的墙壁上，泛起淡淡的金光。