终结之谷的喧嚣与杀意，如同退潮般消散在鸦之里永恒宁静的光晕之外。
空间转换的轻微眩晕感过后，斑抱着怀中气息奄奄、意识已然模糊的鸦狩，踏上了秘境柔软的土地。外界瀑布的轰鸣被绝对的静谧所取代，空气中浓郁而温顺的自然能量自发地汇聚过来，如同归巢的倦鸟，轻柔地萦绕在两人周围，尤其是鸦狩那枯竭的生命本源，试图进行填补和抚慰。
斑站在原地，没有立刻移动。他低头看着怀里的少年。鸦狩的脸色比离开时更加苍白，唇瓣失去了所有血色，下巴和衣襟上沾染的暗红血迹刺目惊心。最显眼的，是额前那原本只是一缕的枯白发丝，此刻已然蔓延开一小片，甚至长发发尾都弥漫上不少白色，如同被寒霜骤然侵袭的幼草，无声地诉说着方才那场“记忆拷贝”与“桃源净灭”所带来的残酷代价。
（为了彻底湮灭那个杂碎，为了获取那些真相……值得吗？）
斑的脑海中闪过这个念头，随即又被一种更为复杂的情绪覆盖。值得与否，已无需评判。事情已然做下，结果也已达成。黑绝彻底湮灭，千年骗局真相大白，他宇智波斑背负的愚蠢与耻辱，也得以在毁灭仇敌中稍得洗刷。
但这洗刷的代价，却大半由这个孩子承担了。
他抱着鸦狩，一步步走向生活区。脚步沉稳，手臂稳定，刻意调整了姿势，让怀中轻得过分的少年能靠得更舒适些。鸦狩无意识地蜷缩了一下，额头抵在斑的胸口，细微的、因虚弱和痛苦而产生的颤栗透过薄薄的衣料传递过来。
斑的眉头几不可察地蹙起。
将鸦狩小心地安置在铺着柔软垫子的床上，盖好薄被。斑站在床边，没有立刻离开。他看着鸦狩即使在昏迷中也微微蹙起的眉头，感受着通过【共生契约】传来的、那灵魂深处如同破损风箱般嘶哑的疲惫与空虚。
（不属于这个时代了……）
一个清晰而冷静的认知，如同冰水，浇灌在斑因复仇而短暂灼热的心头。
外面的世界，水门在推行他那看似天真却或许蕴含一丝微光的改革，宇智波一族在内部挣扎与外部压力下寻找出路，那个叫鼬的小鬼崭露头角，雪之国和雨之国的据点按照这小子的规划缓慢发展……一切都与他记忆中的战国，与他谋划中的月之眼，截然不同。
他曾经的梦想是建立一个没有战争的、他理想中的和平世界，尽管是通过胁迫手段达成的，但本质上源于一个谎言。 而现在，那个梦想的基石早已崩塌，露出了底下丑陋的、名为“血祭”的深渊。他为之奋斗、为之偏执、甚至为之“死亡”的目标，成了一个彻头彻尾的笑话。
那么，他宇智波斑，如今还剩下什么？
力量？这具“自然轮回体”确实强大，甚至因为融合了桃源血脉与自然能量，潜力远超他之前的身体。但这力量，如今该用于何处？再去争夺天下？再去证明什么？看着那些对自己来说已经毫不相干的人在木叶的折腾，看着晓组织在雨之国的坚持，他只觉得……意兴阑珊。
仇恨？黑绝已灭，最大的仇敌，那个所谓的“母亲”辉夜，还被封印在月亮里。而他对辉夜的恨意，更多是源于被利用、被愚弄的愤怒，而非针对她本身。如今真相大白，这份恨意也仿佛失去了具体的靶子，变得有些空茫。
他像一艘失去了航向的巨舰，漂浮在陌生时代的海洋里。四周是热闹的、不断前行的舟船，而他，只是一个格格不入的、来自过去的庞大幽灵。
（那么，这个鸦之里呢？）
斑的目光扫过这个由鸦狩构筑的、独立于外界的神秘空间。永恒的光线，流转的自然能量，静谧的氛围，还有那个负责管理杂务的金色幽灵，那个被收留的木叶叛忍大蛇丸，那个跟着大蛇丸来回跑的小鬼，那个红发的一尾小鬼，以及……眼前这个生命力如同风中残烛的少年。
这里，是因宇智波鸦狩而存在的空间。
他的“自然轮回体”由鸦狩的生命精血与契约创造，他的存在与这个空间紧密绑定。
（我如今的存在……竟系于这样一个脆弱又顽固的小鬼身上。）
斑的视线重新落回鸦狩脸上。少年在睡梦中似乎陷入了某种不安，呼吸变得略微急促，苍白的嘴唇无声地翕动着，像是在呓语，又像是在承受着什么痛苦。
（麻烦的小鬼。）
斑在心中再次给出了这个评价。但这一次，评价之后，不再是纯粹的烦躁或利用的考量，而是掺杂了一丝……无可奈何的认命，以及一丝极淡的、连他自己都未曾深究的……归属感。
是的，归属感。
除了这里，他宇智波斑，还能去哪里？
外面的世界于他已是隔世，宇智波的族地于他早已是陌生的风景。唯有这个与他血脉同源、灵魂契约相连的小鬼身边，这个由这小鬼力量构筑的秘境之中，他才找到了一个暂且可以停靠的……坐标。
（也罢。）
斑缓缓在床边的椅子上坐下，姿态依旧带着属于强者的挺拔与冷硬，但周身那凌厉迫人的气场，却悄然内敛了许多。他看着鸦狩，那双深邃眼眸中翻涌的波澜渐渐平息，化作一片沉静的、近乎漠然的湖面。
（既然无处可去，便暂且留在这里。）
（既然这条命是这小子捡回来的，与他的性命休戚相关……）
（那么，在他彻底恢复，或者……在他达成他那不知天高地厚的“守护”目标之前，便姑且……看顾着他吧。）
（毕竟，也算是……宇智波一族的后辈。）
这个理由，让斑感到了一丝微妙的、自我说服的顺畅。他将自己对鸦狩那份复杂的、源于契约和同源血脉的关注与责任，悄然归因到了“家族”这面陈旧却依旧有些分量的旗帜下。尽管他知道，鸦狩的“宇智波”身份，或许比他这个老祖宗还要来得更“名不正言不顺”一些。
（就当是……照顾一个不省心的后裔。）
斑如此定义了自己接下来的角色。家长。一个对于宇智波斑而言，陌生到近乎荒谬的身份。
他闭上眼睛，开始引动周围的自然能量，不再是粗暴地压制或攻击，而是以一种更精细、更温和的方式，缓缓疏导进鸦狩干涸的经脉与灵魂，帮助他平复那因过度透支而引发的、源自生命本源的震颤。
时间在鸦之里的静谧中流逝。
不知过了多久，床上的鸦狩发出一声极轻的呜咽，眼睫颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。视线先是模糊，然后聚焦在天花板那柔和的光线上。意识回归的瞬间，身体各处传来的、深入骨髓的虚弱和灵魂被掏空后的嗡鸣，让他忍不住发出一声细微的抽气。
他下意识地想动一下手指，却发现连这点力气都匮乏得可怜。
“别乱动。”
低沉而熟悉的声音在床边响起，带着不容置疑的命令口吻。
鸦狩僵硬地转过头，看到了坐在椅子上的斑。斑依旧闭着眼睛，仿佛刚才那句话只是随口一说。但鸦狩能感觉到，一股温和醇厚的自然能量正包裹着自己，如同温暖的泉水，缓慢却坚定地滋养着他破损的根基。
（是斑先生……他在帮我……）
这个认知让鸦狩心中微微一暖，随即又被巨大的疲惫淹没。他放弃了挣扎，乖乖地躺在那里，感受着那力量的抚慰。
然而，或许是身体过于虚弱，或许是精神在紧绷了太久、终于达成一个重要目标后骤然放松，一直以来的伪装和坚强，在这一刻，竟有些维持不住的迹象。
他看着斑那冷硬的侧脸轮廓，看着对方即使闭目也依旧散发着无形威严的模样，一种难以言喻的委屈和依赖感，如同细小的藤蔓，悄悄从心底钻了出来。
“斑……爷爷……”他开口，声音沙哑微弱，带着连他自己都未察觉的、浓重的鼻音，像极了在外面受了欺负、回家寻找依靠的幼兽，“……好难受……”
这话一出口，连鸦狩自己都愣了一下。他本意只是想汇报一下身体状况，但脱口而出的，却是带着撒娇意味的抱怨。
斑敲击扶手的手指几不可察地顿了一瞬，但没有睁开眼，只是淡淡地“嗯”了一声，算是回应。那意思仿佛是：知道了，忍着。
若是平时，鸦狩或许会立刻收敛情绪，重新戴上冷静自持的面具。但此刻，极度的虚弱放大了感官，也削弱了理智的防线。斑那看似冷漠的回应，听在他耳中，却奇异地没有带来挫败感，反而像是某种默许。
身体里无处不在的酸痛，灵魂深处空荡荡的虚弱，还有那些被强行压下的、关于孤独和牺牲的恐惧……在这一刻，如同找到了一个看似坚固（虽然可能只是表象）的堤坝，争先恐后地想要宣泄出来。
“全身……都疼……”他小声地、断断续续地诉说着，声音越来越低，带着哭腔，“像……像被碾碎了一样……脑子里也嗡嗡的……好空……”
他一边说，一边无意识地蜷缩起身体，往被子里缩了缩，只露出半张苍白的小脸和那双因为虚弱而显得格外湿润的黑眸，眼巴巴地望着斑。
斑依旧没有睁眼，但敲击扶手的节奏似乎乱了一拍。他能通过契约清晰地感受到鸦狩此刻的状态——不仅仅是肉体的痛苦，更有一种精神上的、如同溺水者般的脆弱和无助。这种情绪如此直白、不加掩饰地传递过来，与他平日里那副算计深沉、倔强隐忍的模样形成了巨大的反差。
（果然……还是个孩子。）
斑在心中叹了口气。十三岁，放在战国时代，或许已经是个能独当一面的忍者了。但眼前这个孩子背负的东西，远比那些更沉重。
他终于睁开了眼睛，看向床上那个把自己蜷成一团、可怜兮兮望着他的小鬼。那双总是藏着诸多心思的黑眸，此刻只剩下纯粹的痛苦和依赖。
麻烦。真是麻烦。
斑站起身，走到床边。他没有说话，只是伸出手，宽大的手掌带着温热的体温，有些生硬地覆上了鸦狩的额头。一股比之前更精纯、更集中的自然能量，如同暖流，顺着他的掌心涌入鸦狩的识海，试图抚平那灵魂的嗡鸣和撕裂感。
鸦狩舒服地喟叹了一声，下意识地往那温暖的源头蹭了蹭，像只寻求安抚的小猫。
这个无意识的、充满依赖的小动作，让斑的身体几不可察地僵硬了一下。他看着少年微微眯起、显得有些迷糊和惬意的眼睛，看着那缕刺眼的白发在自己掌下晃动，心中那份“家长”的认知，似乎又清晰了一分。
“……安静休息。”斑收回手，声音依旧没什么起伏，但那股命令的意味却淡了些，“能量会自行运转，修复你的损伤。”
“……嗯。”鸦狩乖乖应了一声，闭上了眼睛。或许是斑的安抚起了作用，或许是真的太累了，他很快便沉沉睡去，这一次，眉头舒展了许多，呼吸也变得均匀绵长。
斑站在床边，看着少年沉静的睡颜，许久没有动。
（宇智波鸦狩……）
（你的归处，便是这鸦之里。）
（而我的归处……）
斑的目光扫过这个静谧的空间，最终落回床上。
（或许，便是确保这个麻烦的、不省心的、总爱逞强的小鬼，能好好地待在他的归处里吧。）
他重新坐回椅子，如同最忠诚的守卫，闭上了眼睛。周身的气息，不再是为了征战杀伐而凝聚的锐利，而是化作了一种如同山岳般沉稳的、守护的意志。
时代的浪潮他无意再去引领，但守护这一方秘境，以及秘境中这个与他命运紧密相连的后辈……
似乎，也不错。
（第九十七章 完）