帅帐内的空气仿佛凝固了，油灯的火苗不安地跳跃着，在沈清漪苍白而坚毅的脸上投下明明灭灭的光影。她刚刚下达了“升帐议事”的命令，声音不大，却带着一种破釜沉舟的决绝，穿透厚重的帐帘，惊动了外面肃立的亲卫。高德忠应声而入，看到皇后（注：此处应为太后，但根据前文，沈清漪为太后，可能为笔误，应为太后）虽身形单薄，挺直的脊梁却如寒松立雪，眼中燃烧着一种他从未见过的、近乎燃烧生命的冷焰，心中一凛，不敢多问，立刻躬身领命而去。
帐内重归寂静，只剩下赵擎微弱到几乎听不见的呼吸声。沈清漪走到榻边，最后一次深深凝视着他沉睡的侧脸，指尖轻轻拂过他紧蹙的眉峰，仿佛想将那化不开的忧惧与痛楚抚平。冰凉的触感让她指尖微颤。
“等我。”她低声呢喃，似承诺，又似诀别。随即毅然转身，不再回头。
片刻后，中军大帐。火把将帐内照得亮如白昼，却驱不散那股弥漫在将领们眉宇间的沉重与焦虑。郭放、秦风、赫连朔，以及几位重要的副将、参军皆已到齐，分列两侧。当沈清漪身着玄色常服，外罩一件素色斗篷，未戴珠翠，只简单挽着发髻，步入大帐时，所有目光瞬间聚焦在她身上。那目光复杂难言，有审视，有疑虑，有期待，更有难以掩饰的惊惧——为即将到来的大战，也为眼前这位临危受命、身份尊贵却终究是女流的主心骨。
沈清漪径直走向主位，那里原本属于赵擎的虎皮帅椅空置着，她没有坐下，而是立于案前，目光平静却极具压迫感地扫过全场。她没有刻意提高声调，但每一个字都清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的威仪：
“情况，诸位都已知晓。敌军三十万，先锋五万铁骑，不日即至。北疆生死，在此一战。镇国公需静养，军务由本宫权摄。本宫不问尔等心中作何想，只问一句：这北疆防线，守，还是不守？”
帐内一片死寂。守？如何守？兵力悬殊，粮草短缺，主帅昏迷……
“守！” 秦风率先踏出一步，抱拳怒吼，双目赤红，“末将等深受国恩，岂能畏死？纵然粉身碎骨，也绝不让胡马踏过居庸关半步！”
“守！” 郭放须发微颤，重重一顿足，老泪纵横，“老臣世受皇恩，镇守北疆数十载，此关在，人在！关破，人亡！”
“守！” 赫连朔亦躬身，语气平静却坚定，“雪凰军奉命而来，自当与北疆共存亡。”
几位副将参军互看一眼，亦纷纷表态：“愿随娘娘死战！”
“好！”沈清漪颔首，眼中寒光一闪，“既然要守，便不能坐以待毙！敌军势大，锐气正盛，我军新遭变故，军心未稳，若一味死守关隘，必被其困死、耗死！”
她走到巨大的北疆舆图前，拿起朱笔，点在居庸关外一片地形复杂的区域——“黑风峪”。
“此地两山夹一沟，地势险要，乃敌军先锋必经之路，且不利于大军展开。论钦陵骄横，必轻骑冒进。” 她目光锐利地看向秦风，“秦将军！”
“末将在！”
“着你率五千精锐骑兵，多带旌旗锣鼓，即刻出关，于黑风峪两侧山林设伏！敌军若至，不必死战，以弓弩袭扰为主，虚张声势，挫其锐气后，即刻沿预定路线撤回关内！记住，你的任务是疲敌、惑敌，而非歼敌！若恋战，军法从事！”
“末将得令！”秦风精神一振，这是险中求胜的奇招！
“郭老将军！”
“老臣在！”
“居庸关防务，由你全权负责！即刻起，加固城防，多备滚木擂石，金汁火油！征调所有民夫，日夜不停，深挖壕沟，设置拒马！本宫要这居庸关，成为吞噬叛军的血肉磨盘！”
“老臣遵旨！”
“赫连将军！”
“末将在！”
“你的‘雪凰军’擅长奔袭野战，暂为预备队，养精蓄锐。但需派精干斥候，严密监控敌军主力动向，尤其是平西王与吐蕃联军之间是否有隙可乘！一有消息，即刻来报！”
“末将明白！”
沈清漪一条条命令下达，思路清晰，措置果断，竟隐隐有赵擎用兵之风。众将初始的疑虑渐渐被这冷静的部署所取代，帐内气氛为之一肃。
“粮草军械乃守城根本。”沈清漪看向主管后勤的参军，“立即清点库存，统一调配，实行战时配给制！优先保障守城将士！同时，张贴告示，向北疆百姓征集余粮，以朝廷盐引、布帛作抵，日后加倍偿还！告诉百姓，朝廷未弃北疆，与他们共存亡！”
“遵命！”
“最后，”沈清漪目光骤然转冷，声音如冰，“传本宫懿旨：即日起，北疆实行最严军法！临阵脱逃者，斩！散布谣言、动摇军心者，斩！通敌叛变者，诛连三族！各级将领，若有畏敌不前、指挥不力者，无论官职，本宫亲斩之！帅印在此，军法无情！”
她“啪”一声将赵擎的玄铁帅印重重按在案上，那沉闷的声响如同重锤，敲在每个人心头。
“臣等遵旨！万死不辞！” 众将凛然，齐声应诺。
议事毕，众将领命匆匆而去，大帐内外瞬间进入一种高速运转的临战状态。号角声、马蹄声、将士的呼喝声、民夫的号子声，打破了雪夜的沉寂。沈清漪独自站在舆图前，久久未动。刚才的冷静与决断耗尽了她的心力，一阵剧烈的眩晕袭来，她扶住案几，才勉强站稳。体内那股灼热的气息又开始蠢蠢欲动，喉头腥甜上涌。她强行咽下，深吸一口冰冷的空气。不能倒，至少现在不能。
“娘娘，”高德忠悄步进来，面带忧色，“紫荆关有消息了。”
沈清漪心头一紧：“如何？”
“秦将军持娘娘手谕和帅印到了紫荆关，王贲起初果然推诿，言语不敬。秦将军当场欲依军法行事，幸得郭老将军事先派去的使者暗中劝解，王贲见帅印如见国公，又见‘雪凰军’精锐在侧，最终……服软了，已拔营分兵，驰援居庸关侧翼。”
沈清漪微微松了口气，这算是个好消息，内部隐患暂时压下了。但王贲的桀骜，只是冰山一角。赵擎昏迷的消息，能瞒多久？
接下来的两日，北疆像一张拉满的弓弦，紧张到了极点。沈清漪几乎不眠不休，处理军报，巡查防务，安抚军心。她出现在城墙上的次数越来越多，虽不插手具体指挥，但那道玄色身影本身，就是一种无声的宣告与震慑。将士们看到太后娘娘与他们同处险地，脸上的惶恐渐渐被一种悲壮的决绝所取代。
阿尔丹也仿佛一夜之间长大了。她不再躲在帐中，而是跟着挽月，带着几名宫女，为伤兵营送药裹伤，用她稚嫩却坚定的声音，安抚着伤员的情绪。她的存在，像一道温暖的光，在这肃杀的氛围中，带来一丝人性的慰藉。沈清漪看着女儿忙碌的身影，心中酸楚又欣慰。
第三日黄昏，噩耗终于传来。派往黑风峪方向的斥候，只有一人带伤浴血逃回，滚鞍落马，嘶声禀报：“秦将军所部……中伏！吐蕃先锋早有防备，在山峪另一侧埋下重兵！我军……陷入重围！秦将军死战不退，生死不明！”
轰——！消息如同晴天霹雳，震得整个居庸关摇摇欲坠！
中伏了！秦风危矣！五千精锐骑兵，乃是北疆目前最机动的力量！
帐内诸将脸色煞白，刚刚提振的士气瞬间跌入谷底。一股绝望的气息开始蔓延。
“娘娘！末将请命！率‘雪凰军’出关救援！”赫连朔猛地出列。
“不可！”郭放急道，“敌军既设伏，必有所图！此刻出关，恐是调虎离山之计！若关隘有失，满盘皆输！”
“难道眼睁睁看着秦将军和五千弟兄送死吗？！”有将领红着眼吼道。
帐内顿时吵成一团。
沈清漪只觉得一股寒气自脚底直冲头顶，眼前阵阵发黑。最坏的情况还是发生了。论钦陵，果然名不虚传！是自己……低估了对手吗？不！现在不是自责的时候！
“肃静！”她运起内力，厉声喝道，压下了所有嘈杂。她走到舆图前，目光死死盯住黑风峪，脑中飞速运转。中伏……围点打援……调虎离山……论钦陵的目标，果然是居庸关！他想用秦风的五千人做饵，诱使我军主力出关野战！
不能上当！但秦风……也不能不救！
一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，在她心中迅速成形。
“赫连将军！”她猛地抬头，目光灼灼地看向赫连朔。
“末将在！”
“本宫予你三千‘雪凰军’精锐，一人三马，携带火油箭弩，即刻出关！”
“娘娘！不可啊！”郭放大惊。
沈清漪抬手制止他，语速极快：“你的任务，不是去黑风峪硬拼！而是绕过主战场，直扑敌军后方百里外的‘野狼谷’！那里是吐蕃先锋囤积粮草之地，守备必然相对空虚！给本宫烧了它！动静闹得越大越好！然后，不必回关，直接向北，做出迂回奔袭其主力侧后的态势！”
围魏救赵！攻其必救！
赫连朔眼中精光爆射，瞬间明白了沈清漪的意图！这是险棋，更是妙棋！一旦粮草被烧，论钦陵必军心大乱，围攻黑风峪的兵力必然回援，秦风之围自解，甚至可能创造战机！
“末将……领命！”赫连朔不再犹豫，重重抱拳，转身大步离去，甲胄铿锵。
“郭老将军！”沈清漪又看向郭放。
“老臣在！”
“紧闭关门！全军戒备！多布疑兵！做出主力仍在关内的假象！同时，派小股精锐，趁夜出关，袭扰敌军侧翼，虚张声势，让其摸不清我军虚实！”
“老臣明白！”
“其余诸将，各归本位，严守岗位，没有本宫命令，妄动者，斩！”
一道道命令如同行云流水，将可能的崩溃强行扭转成一场惊心动魄的反击布局。众将看着案前那位身形单薄却目光如电的太后，心中震撼无以复加。这已非寻常女子的胆识，而是真正的统帅气度！
是夜，居庸关关门悄无声息地开启一道缝隙，赫连朔亲率三千“雪凰军”，如幽灵般没入黑暗。关墙上，火把比平日多了数倍，人影幢幢，战鼓号角不时响起，仿佛有千军万马在调动。沈清漪亲自登上城楼，玄色斗篷在寒风中猎猎作响，她目光沉静地望着南方漆黑的夜空，那里，正进行着一场决定北疆命运的血战。
体内那股灼热的气息，随着心潮的起伏而剧烈翻腾，带来阵阵撕裂般的痛楚，却也让她的大脑异常清醒、冰冷。她在赌，赌赫连朔的悍勇，赌论钦陵的多疑，赌这北疆将士的韧性，更赌……她与赵擎那未尽的命数！
凤峙北疆，以身为饵，逆转乾坤！这盘棋，才刚刚到中盘！