澶州行辕深处，那间被重兵把守、药气弥漫的密室，仿佛成了与世隔绝的孤岛。时间在这里失去了刻度，只剩下烛火摇曳的光影和病榻上之人时急时缓、牵动人心的呼吸声。赵擎躺在厚厚的锦被中，脸色不再是骇人的金纸色，却透着一股玉石般的惨白，眉心紧蹙，仿佛在睡梦中依旧与某种无形之物殊死搏斗。胡军医守在一旁，寸步不离，银针起落间，额头始终布满细密的汗珠。那几枚得自影一、以万年冰髓凝成的冰针，暂时封住了他心脉要害，强行将那股濒临爆裂的太阳真火约束在丹田一隅，与侵入经脉的玄冰之气形成了一种脆弱的、如同薄冰履水的平衡。但这平衡摇摇欲坠，冰针的寒气本身就在不断侵蚀他的生机，每一次微小的气息波动，都可能引发毁灭性的连锁反应。
沈清漪坐在榻边，紧紧握着赵擎冰凉的手，仿佛要将自己的生命力渡过去。连日不眠不休的守候，让她本就憔悴的面容更添了几分枯槁，眼下的青黑浓得化不开，唯有那双眸子，因极度疲惫和担忧而布满血丝，却亮得惊人，像两口燃着幽火的深井，死死盯着赵擎的脸，不放过任何一丝细微的变化。苏定方每日都会来禀报军情政务，声音压得极低，生怕惊扰了榻上之人。每一次听到赵擎平稳的呼吸，他紧绷的脸色才会稍稍缓和一分，但看向沈清漪时，眼中的忧虑却更深了。娘娘几乎是在用自己性命硬撑，若侯爷……他不敢想下去。
“娘娘，您去歇息片刻吧，这里有老朽守着。”胡军医第无数次劝道，声音沙哑。
沈清漪缓缓摇头，目光未曾离开赵擎：“本宫不累。” 声音轻得像叹息，却带着不容置疑的固执。她怎能离开？每一次他气息微乱，每一次他无意识地因痛苦而蜷缩，都像一把钝刀在她心上来回切割。她怕一闭眼，再睁开时，握住的便是一只彻底冰冷的手。
夜色再次深沉，烛火噼啪作响。沈清漪实在撑不住，伏在榻边迷迷糊糊打了个盹。梦中光怪陆离，一会儿是雪山崩塌，一会儿是京城火海，最后定格在赵擎坠入冰眼时那决绝的眼神。她猛地惊醒，心跳如鼓，第一时间去探赵擎的鼻息。感受到那微弱却持续的热气，她才虚脱般松了口气，这才发现冷汗已浸湿了内衫。
就在她准备拧干帕子为他擦拭额角细汗时，目光无意间扫过赵擎裸露在锦被外的手腕。那里，之前因力量冲突而浮现的、如同蛛网般的金红色纹路，似乎……淡化了一丝？几乎微不可察，但沈清漪日夜相对，绝不会看错！她心脏猛地一跳，几乎要惊呼出声，连忙捂住嘴，凑近仔细查看。没错！那纹路确实变淡了！而且，他周身体温那灼热与冰寒交替的频率，似乎也减缓了些许！
“胡先生！胡先生！”她声音发颤，急忙呼唤趴在桌边小憩的胡军医。
胡军医一个激灵醒来，快步上前：“娘娘，怎么了？”
“你看！你看他的手！”沈清漪指着赵擎的手腕，激动得语无伦次，“纹路……纹路淡了！是不是……是不是好转的迹象？”
胡军医凝神细看，又搭上赵擎的腕脉，闭目感知良久，紧锁的眉头终于舒展了一丝，眼中爆发出难以置信的光芒：“奇哉！娘娘明鉴！侯爷体内那两股力量的冲突……似乎……似乎真的缓和了一丝！虽然依旧凶险，但不再是之前那般必死之局！这……这冰针之法，竟有奇效？还是……还是侯爷自身的意志……” 他行医一生，从未见过如此诡异又顽强的生命力。
就在这时，内间负责照料阿尔丹的挽月悄悄走了进来，脸上带着一丝奇异的表情，低声道：“娘娘，公主殿下方才……似乎动了一下手指。”
沈清漪心中又是一紧，连忙起身走到内间。阿尔丹依旧安静地睡着，小脸苍白，但气息平稳。挽月指着她露在被子外的小手：“方才奴婢看见，殿下的食指，轻轻勾了一下。”
沈清漪屏住呼吸，紧紧盯着女儿的手。过了许久，就在她以为挽月看花了眼时，阿尔丹那纤细的食指，极其轻微地、几乎难以察觉地，又蜷缩了一下！与此同时，沈清漪敏锐地感觉到，周围空气中的寒意，似乎随之波动了一瞬！
是巧合？还是……阿尔丹无意识中引动了什么？
一个大胆的念头如同电光石火般划过沈清漪的脑海！冰裔之体！阿尔丹特殊的血脉！赵擎力量的缓和，会不会……与近在咫尺的阿尔丹有关？难道真如赵擎昏迷前隐约透露的，阿尔丹的冰裔气息，能中和那狂暴的太阳真火？
这个想法让她激动得浑身发抖。她立刻对胡军医道：“胡先生，将公主的摇篮挪近些，靠近榻边。”
胡军医虽不明所以，但还是依言照做。当阿尔丹的摇篮被轻轻放置在离赵擎病榻仅三步之遥时，奇异的事情发生了！赵擎原本微蹙的眉头，似乎舒展了一分，呼吸也仿佛更绵长了些许！虽然变化极其细微，但在这死局中，任何一丝向好的迹象，都如同暗夜中的灯塔！
“果然……果然有用！”沈清漪热泪盈眶，几乎要跪地感谢上苍。她紧紧握住女儿和夫君的手，仿佛要将三人的命运牢牢系在一起。这一刻，她不再是那个需要独自支撑大局的太后，只是一个祈求丈夫和女儿平安的妻子与母亲。
希望如同石缝中钻出的嫩芽，虽然微弱，却顽强地生长着。接连两日，赵擎的情况虽未明显好转，但也没有继续恶化。那脆弱的平衡似乎维持住了。沈清漪终于能在极度疲惫后，靠着榻边勉强睡上一两个时辰。苏定方带来的消息也开始夹杂着一些好消息：京城局势在高压下暂时稳住，慕容锋和李贽虽小动作不断，但还不敢公然撕破脸；各地呈报的灾情在有序赈济；甚至影卫还秘密截获了一封来自雪山外围的信件，虽内容加密未能破译，但至少证明神殿的触角确实在活动，也反向证明了他们暂时无暇直接发动攻击。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。这日傍晚，苏定方带来了一份来自京城、用最高级别密码书写的情报，脸色异常凝重。
“娘娘，京城眼线密报，慕容锋和李贽近日往来频繁，其麾下兵力有异常调动迹象，虽未离营，但战备等级提升。此外……他们似乎派出了多路密使，前往……河西和东南方向。”苏定方压低声音，“河西是慕容锋的老巢，东南是李贽的势力范围，他们此时加强与后方的联系，恐非吉兆。”
沈清漪看着情报，眼神冰冷。慕容锋和李贽，终究是按捺不住了。他们是在等，等赵擎油尽灯枯的消息，还是在暗中串联，准备雷霆一击？
“还有，”苏定方顿了顿，声音更沉，“根据边境‘夜枭’拼死传回的消息，乌维败走后，其残部并未完全溃散，有迹象表明，一部分最核心的拜火教力量，可能……潜入了吐蕃境内。”
吐蕃！沈清漪心中一震！那可是西南霸主，一向与大周若即若离。乌维残部若与吐蕃勾结，西南边陲必将再起烽烟！这真是按下葫芦浮起瓢，内忧未平，外患又至！
“消息确凿吗？”她沉声问。
“有七成把握。我们在吐蕃的暗线级别不高，只能确认有身份不明的西域高手入境，并与吐蕃王室有所接触。”苏定方道，“娘娘，多事之秋啊。侯爷若能早日醒来……”
沈清漪沉默片刻，目光扫过榻上昏睡的赵擎和摇篮中的阿尔丹，眼中闪过一丝决绝：“苏侯爷，对外放出消息，就说镇国公伤势稳定，已无性命之忧，不日即可理事。同时，以本宫名义，颁下懿旨，召慕容锋、李贽即刻入澶州觐见，共商北伐伪帝余孽及安抚西南之事。”
苏定方一惊：“娘娘，此举是否太过冒险？若他二人抗旨不来，或借机发难……”
“他们不敢明着抗旨。”沈清漪冷笑，“只要赵擎还‘活着’的消息坐实，他们就不敢轻举妄动。召他们来，是试探，也是拖延。本宫要看看，谁忠谁奸，谁在暗中捣鬼！也要让他们摸不清我们的虚实。” 这是一步险棋，虚张声势，但也是目前打破僵局、争取时间的唯一方法。
苏定方沉吟片刻，重重点头：“臣明白了！这就去办！”
苏定方离去后，密室重归寂静。沈清漪走到窗边，望着外面沉沉的夜色。澶州城的灯火在寒风中明灭不定，如同这飘摇的江山。她知道，暂时的平静即将结束，更大的风暴正在酝酿。慕容锋、李贽、乌维残部、吐蕃、还有那神秘莫测的雪山神殿……各方势力如同饿狼，环伺在侧，只等他们露出破绽。
她回到榻边，轻轻抚平赵擎微皱的衣领，又为阿尔丹掖好被角。然后，她走到案前，铺开纸张，提笔蘸墨。既然风雨欲来，那便让她这把历经涅盘的凤刃，先行出鞘！她要以太后的名义，亲自起草一份诏书，一份不仅针对慕容锋和李贽，更是昭告天下的诏书——宣示正统，安抚民心，整饬吏治，筹备军需……她要让所有人知道，大周的天，还没塌！只要她沈清漪还有一口气在，这江山社稷，就由不得宵小之辈觊觎！
笔尖落在纸上，发出沙沙的轻响，在寂静的夜里格外清晰。烛光下，她的侧影挺拔而孤绝，仿佛一株在悬崖边迎风傲立的雪松。
夜深了，阿尔丹在睡梦中发出一声含糊的呓语，小手无意识地挥动了一下。几乎在同一时间，榻上的赵擎，那长而密的睫毛，极其轻微地、颤动了一下。
凤栖于危枝，其鸣未绝。