蜀地的初冬，仿佛一位心肠冷酷的画家，用单调而压抑的色调，肆意涂抹着这片饱经创伤的土地。天空是永远化不开的铅灰色，云层低垂，沉重得似乎触手可及，将阳光彻底隔绝在外。寒意不再是秋风那般清爽的凉意，而是带着湿气的、无孔不入的阴冷，能穿透最厚的棉衣，直刺骨髓。雨水成了常客，不再是夏日的倾盆，也不是秋日的绵密，而是细碎、冰冷、永无止境的雨粉，在刺骨的北风裹挟下，斜斜地扫过荒芜的田野、焦黑的村落和泥泞不堪的道路。
沱江、岷江（文中都江）的水位在冬雨中上涨，水流浑浊湍急，裹挟着泥沙、断枝乃至不祥的浮物，呜咽着向南奔流。江岸两侧，曾经肥沃的稻田如今是一片令人心寒的赭褐色，腐烂的稻秸与泥泞混杂，在雨水的浸泡下散发出令人作呕的酸腐气息。那些光秃秃的、如同骸骨般伸向天空的树枝上，偶尔还挂着几片顽强的、枯黄的叶子，在寒风中发出簌簌的哀鸣，仿佛在诉说着未完的悲怆。乌鸦的数量似乎更多了，它们成群结队地在田野间起落，墨色的羽毛被雨水打湿，更添几分不祥。它们的喙叫声，在这片被死亡和寂静笼罩的平原上，显得格外刺耳和突兀。
就在这片万物萧瑟、生机几乎被扼杀的背景下，鲁国世子姬屯，这个名义上的留学生，实际上的囚徒与棋子，却在成都这混乱而残酷的数月里，如同一株在岩石缝隙中顽强生长的藤蔓，以一种超乎其年轻外表的冷静、隐忍和敏锐，观察着、学习着，并积极地、不动声色地行动着。他像一块干燥的海绵，疯狂吸收着周围的一切信息，无论是血腥的，还是肮脏的。
他清晰地看到了章夫和汉中军是如何依靠最原始的暴力和毫无节制的劫掠，来维持军队的存在、激励低迷的士气，并在短时间内攫取惊人财富的。他也冷眼旁观着韩璜为首的文官系统，以及随后如跗骨之蛆般出现的宫内厅太监，是如何踩着军队开辟的血路，迅速跟进，建立秩序、清理田亩、接管产业，以一种更系统、更高效的方式进行利益收割。这生动而残酷的现实，给他上了至关重要的一课：在这个礼崩乐坏、强权即公理的末世，传统的道德与仁义是苍白无力的，甚至是致命的弱点。真正的根本，在于力量。而力量，来源于组织严密的军队，也来源于支撑军队的财富和一套高效运转的体系。
他敏锐地嗅到了韩国希望利用他这枚“鲁国”棋子来制衡本地势力、甚至分担骂名的心理，更抓住了蜀地大乱初定、秩序真空所提供的宝贵机遇。首先，他“积极主动”地响应了韩国方面发起的、针对某些被标注为“冥顽不化”的叛乱据点的清洗行动。当然，他的鲁国新军羽翼未丰，通常只承担外围警戒、封锁通道，或者在主力攻破据点后，进行所谓的“战场清理”工作——掩埋尸体，收缴散落物资。但这种程度的参与，已经足够了。通过这种心照不宣的“合作”，他的新军得以从战利品中分润到一部分——主要是易于携带的金银钱币，以及一些韩国正规军看不太上的、较为落后的军械。这笔意料之外的横财，如同久旱甘霖，极大地缓解了他秘密扩编军队所带来的巨大资金压力。
与此同时，姬屯展现出与其年龄不符的节俭与冷酷。他极力压缩一切非必要的开支，包括他自己的用度，以及那些在他看来华而不实的仪仗。他将韩国提供的有限贷款、黑冰台的秘密资助以及此次分润到的战利品，几乎毫无保留地、像输血管一样注入到军队的建设中。按照与黑冰台达成的表面协议，他本应只编练一个“简装镇”。然而，在乱局和黑冰台有意无意的纵容下（毕竟，一个有一定实力、且依赖韩国支持的代理人，在未来可能更有用），他利用节省下来的资源和不断送来的、被俘后“自愿”或被迫加入的蜀军降兵，成功地又搭起了两个镇的骨架！尽管这两个新编镇严重缺乏盔甲、弓弩和合格的军官，装备五花八门，训练也远未纯熟，但至少，人员的骨架已经勉强撑起来了，这为他未来的扩张打下了基础。
姬屯深知，军官是军队的灵魂和脊梁。他双管齐下：一方面，积极接收从阳翟讲武堂毕业或即将毕业的鲁国留学生，将他们作为最核心的军官骨干；另一方面，他毫不避讳地将手伸向了讲武堂内其他国家的自费留学生群体。魏国、赵国、甚至遥远的齐国、楚国……那些出身破落贵族或寒门、满怀建功立业热情却在本国因门第或资源缺乏而难有出头之日的年轻士官，成为了他重点招揽的目标。他派出的说客，带着优厚的条件——远超本国水平的俸禄、未来在“光复”的鲁国可以兑现的土地与爵位承诺（尽管看似遥远），以及最吸引人的、激烈的实战机会与晋升空间。在野心与现实利益的驱动下，不少人动摇了，他们脱下原有的服饰，换上了略显粗糙的鲁国新军号衣，将未来的赌注押在了这位年轻的世子身上。
不仅如此，姬屯的目光还投向了更广阔的领域。他深知旧鲁国那套僵化的礼乐制度难以应对当今的乱世，他需要新的知识和技能。他的触角伸向了韩国另一所着名学府——以教授“新学”（包括算术、格物、简易机械、地理、乃至初步的化学与博物学等实用学科）而闻名的鸣皋书院。他派人秘密接触书院中的学子，不论其出身韩国还是他国，只要对“新学”有所钻研，表现出实用才能，并且愿意为他效力，一律以优渥待遇招揽。他要在自己未来的统治团队中，注入不同于旧鲁国腐朽氛围的新鲜血液和实实在在的技术力量，为将来的争霸奠定更坚实的基础。
当郡守韩璜出于制衡各方势力的考虑，以“成都乃蜀地核心，防务关系重大，不宜长久假手外军”为由，委婉而坚定地要求姬屯将成都城防事务，移交给韩璜自己新组建的、成分复杂且忠诚度存疑的成都郡兵时，姬屯几乎没有任何犹豫，便非常“识大体”地答应了。他清楚地知道，困守一座残破的孤城，对他毫无意义，甚至是一种负担。他需要的是广阔天地，是实战的锤炼，是让自己的军队在真正的血与火中成长、壮大。他渴望像章夫那样，拥有自己的地盘，哪怕只是暂时性的，能够自由地获取资源和兵员。交出成都防务，对他而言，是摆脱束缚，是金蝉脱壳。
都江畔，武阳，鲁国新军大营。
大营驻扎在都江（岷江）一处水流相对平缓的北岸高地。时值初冬，江面上笼罩着薄薄的、带着寒意的水汽，对岸的山峦在雨雾中显得朦胧而阴郁。营寨的栅栏上，鲁国和“鲁武卒”的旗帜在湿冷的江风中无力地垂着，偶尔被一阵疾风吹得猎猎作响，露出旗帜上黯淡的纹章。士兵们呵出的白气，在寒冷的空气中瞬间消散。操练的号令声、金属的碰撞声，与江水的流淌声、寒风的呼啸声混杂在一起，构成一种紧张而充满期盼的氛围。
姬屯身披一件不起眼的玄色斗篷，站在临时搭建的点将台上，目光缓缓扫过台下正在集结、装备各异但精神面貌尚可的士兵队伍。他的脸上，掠过一丝不易察觉的满意神色。这支军队，是他的希望，是他的根本。
“将军，黑冰台送来密报。”一名身着普通军士服装的亲兵快步上台，恭敬地呈上一封封口处带着特殊火漆印记的密信。
姬屯接过，背风拆开，迅速浏览。信中的内容让他嘴角微微上扬，勾勒出一个深沉的笑意。密报透露，新郑方面对章夫在蜀地一味蛮干、激起民变不断、且缴获大部分被军中私分的做法日益不满，高层有意扶持他这支“更守规矩”、“更听指挥”的新生力量，以制衡乃至逐步取代尾大不掉的汉中军系。这正是他等待的风向。
“传令下去，”姬屯收起密信，对侍立一旁的副将吩咐，声音平静却带着不容置疑的决断，“各营加紧准备，明日拂晓，拔营起寨，沿都江南下，执行平叛任务。”
一旁跟随他多年的书童（如今也挂了个参军名头）脸上露出忧色，低声道：“公子，我军新练不足三月，许多士卒尚未熟悉战阵，弓弩配备亦不齐全，此时南下，是否太过仓促？恐有闪失。”
姬屯转过头，目光如炬地看着书童，语气坚定：“仓促？时不我待！以战代练，在血与火中锤炼，方是成就强军最快、最有效的途径！纸上谈兵，永远练不出能打硬仗的军队。”他顿了顿，望向南方烟雨迷蒙的江面，胸有成竹地补充道，“何况，此次并非孤军奋战，有公仲郢将军的汉中补充军在一旁‘配合’与‘监督’，正是我等历练、并展示价值的好机会。风险与机遇并存。”
事实上，姬屯的打算远不止于此。他早已通过黑冰台秘密提供的情报网络，大致摸清了岷江沿岸那些叛军的虚实。这些势力虽然人数可能不少，声势浩大，但本质上多是活不下去的农民、溃散的蜀军和本地土着，装备极其简陋，缺乏正规军事训练，组织涣散，正是他这支新军最理想的“磨刀石”——足够带来压力和实战经验，又不至于强大到轻易将他的幼苗碾碎。
机会，果然如期而至。
就在公仲郢率领的、经过长途跋涉而疲惫不堪、士气低落的汉中补充军抵达成都附近进行短暂休整时，郡守韩璜与刚刚赶到、尚未与章夫主力汇合的公仲郢联合下达了一道命令：要求姬屯率领已经初步成军的鲁国新军第一镇，并配属一部分公仲郢的部队作为“监督与支援”，沿都江（岷江）向南推进，清剿盘踞在沿江地区的叛乱势力，并平定小股夷人的骚扰，打通并确保这条水路要道的安全。
命令的官方措辞是“平乱安民”，但背后的潜台词，营帐内的明眼人都心照不宣——这是要以战代练，借刀杀人，同时清理出一片相对安定的区域，看看这支“鲁国新军”成色如何。至于清剿过程中，这支军队会如何“筹措”军资，会与本地人发生怎样的冲突，只要不太过分，都在默许范围之内。
姬屯接令后，眼中闪烁着混合着兴奋、野心与冷静计算的光芒。他知道，真正的考验来了，这也是他摆脱棋子身份、迈向棋手的第一步。他立刻召集了麾下那些来自天南地北、怀着不同目的的军官们，进行战前动员。他没有像传统将领那样讲述忠君爱国的大道理，也没有空泛地强调军纪。他只是站在简陋的沙盘前，指着南方，用极具煽动性的语气，对这群同样渴望凭借军功改变命运的年轻人说道：
“诸位同学、袍泽！”他用了“同学”这个亲近的称呼，拉近彼此距离，“建功立业，封妻荫子，改变命运的机会，就在今朝！南边有什么？”他目光扫过众人，“有不服王化、负隅顽抗的叛匪，有趁火打劫、凶残成性的夷人！但更重要的是，”他刻意停顿，加重语气，“那里也有他们抢掠囤积的、堆积如山的粮食和财宝！有被他们裹挟的、等待解救的女人和劳力！此战，不为虚名，就为了让我们‘鲁武卒’的名号响彻天下！为了让各位的腰包鼓起来，让各位未来能有自己的田宅、爵位！拿起你们的武器，跟随我的旗帜，去夺取你们应得的一切！用敌人的头颅和财富，来证明你们的价值！”
“吼！世子万岁！鲁武卒万胜！”狂热的、充满贪欲的呼喊声如同雷鸣，瞬间压过了帐外的风雨声，响彻了整个营地。姬屯的直白，恰恰击中了这些冒险家内心最原始的冲动。
次日清晨，天色未明，细雨依旧。鲁国新军第一镇以及配属的部队，在凄风冷雨中开拔。与军纪早已败坏、形同匪类的汉中军主力不同，姬屯在出征前的训话中，明确了对部下的约束：“禁止无故劫掠已表示归顺的村落，禁止私杀俘虏，所有战利品需登记造册，集中至中军，战后按功勋统一分配！”
他站在点将台上，雨水打湿了他的头发和盔甲，但他的声音清晰而有力：“本将军知道，诸位从军，谁不想升官发财？但要想发大财，发长久之财，就要学会放长线，钓大鱼！涸泽而渔，是蠢夫所为！我们要的，是这片土地长久的产出，是源源不断的财富！一时的抢掠，只会让我们成为众矢之的，断绝未来的财路！严格执行军令者，重赏！违令者，无论官职，定斩不饶！”
这番恩威并施、既承认欲望又引导欲望的话语，深深植入了官兵心中。新军军官多来自异国，本就对蜀地没有根深蒂固的仇恨，士兵则多为利益所驱，再加上姬屯承诺的、相对公平的战后分配制度，使得这支军队在初期展现出了不同于汉中军的、一种奇特的“严明”纪律。这支成分复杂、被野心和集体性的贪婪驱动着的军队，如同一条刚刚苏醒、饥肠辘辘却又暂时隐忍的虬龙，在秋末冬初的凄风苦雨中，沿着浑浊澎湃的都江，开始了他们名为“平叛”实为“扩张”与“积累”的征程。他们的刀锋，首先明确指向的是被定义为敌人的叛匪和夷人，但其长远的目标，必然是获取足以支撑他们野心的财富与力量。
然而，这种建立在利益计算之上的“严明”，很快就在第一次实战缴获面前面临着严峻考验。
当新军经过一番不算太激烈的战斗，攻破第一个位于江畔高地的叛军据点时，士兵们冲入库房，看着里面堆积的粮食、腌肉、成捆的蜀锦，以及一些粗糙的金银器皿，眼睛瞬间都红了。长时间的压抑和期待，在这一刻转化为炽热的贪欲。
“将军，”带队的校尉强忍着激动，飞马前来请示，声音都有些颤抖，“这些……这些缴获，弟兄们都在看着……”
姬屯在一众军官的簇拥下，骑马进入尚有余烬和血腥味的营地。他扫了一眼那些渴望的面孔，以及库房里确实不算少的物资，脸上没有任何表情，声音冰冷而斩钉截铁，传遍了整个营地：“按军律，所有缴获，一律充公！登记造册，运回中军大营！但有私藏者，无论价值多少，一经发现，立斩不赦！各级军官负有连带之责！”
他的命令像一盆冷水，浇在了部分蠢蠢欲动的士兵头上。但在严厉的军法监督和战后分配的期望下，秩序很快被维持下来，士兵们开始默默地、效率极高地将物资搬运集中。
便在此时，公仲郢率领着他那支装备更差、神色更加疲惫的汉中补充军，赶到了据点汇合。这些老兵油子看着鲁国新军士兵们将一箱箱、一袋袋的财物从库房里搬出，仔细登记，然后装上辎重车，而不是像他们习惯的那样当场瓜分、塞入个人行囊，一个个都看得目瞪口呆，难以置信。
公仲郢在亲兵护卫下走到姬屯面前，看着这井然有序（在他看来近乎死板）的场面，脸上满是困惑和不解，他拱了拱手，语气带着几分调侃和试探：“姬将军，这是何意？弟兄们拼死打下这里，这些缴获……不让大家分润些，提振士气？”
姬屯转过头，脸上露出一丝高深莫测的笑意，他指了指正在被运走的物资，又指了指远处正在整队、虽然疲惫但眼神中依旧有光的新军士兵，朗声说道：“公仲将军有所不知。这些财物，若是让将士们当场私分，不过是一时之快，如同饮酒止渴，转眼即空，于大军长远无益，反而易生纷争，败坏军纪。但若是充作公用，”他语气加重，“便可统一购置更好的军械甲胄，可以犒赏真正有功的将士，可以抚恤伤亡，可以积蓄起来，以备不时之需，支撑更长期的征战。如此一来，我军方能越战越强！待到他日真正平定蜀地，大王论功行赏，还怕没有诸位封侯拜将、富贵荣华之时吗？眼光，需放长远些。”
公仲郢闻言，怔在原地，仔细品味着姬屯的话。他带兵多年，习惯于旧式军队的掠夺激励模式，姬屯这套“集中资源、长远发展”的理论，让他感到新奇，更让他对眼前这位年轻世子的心机和魄力刮目相看。他收敛了脸上的随意，郑重地拱了拱手：“将军高见，公仲郢受教了。”
在接下来的沿江扫荡战斗中，姬屯的新军展现出一种混合了谨慎与狠辣的独特战斗力。他并不一味强攻，而是采取分化瓦解的策略：对少数负隅顽抗的核心叛军坚决镇压，以立军威；对大多数被裹挟的普通百姓和胁从者，则往往予以宽恕，甚至发放少量口粮遣散，以图收揽人心，减少后续抵抗。同时，他非常注重对沿江小型码头、渡口以及物资产区的控制。很快，岷江沿岸一部分区域的叛乱势力，在军事打击和政治分化下，暂时被压制了下去。
是夜，寒风凛冽，雨势稍歇。在新军刚刚占领的一处原叛军头目居住的、还算完好的宅院里，姬屯设下简单的宴席，款待公仲郢。酒是本地粗糙的米酒，菜是简单的军粮和缴获的腌肉。酒过三巡，气氛略显融洽后，姬屯屏退了左右侍从，亲自为公仲郢斟满一杯酒，压低了声音，语气变得异常恳切：
“公仲将军，您是军旅前辈，久经战阵，见识广博。屯有一事相求，还望将军相助。”
公仲郢放下酒杯，酒意醒了一半，意识到正题来了：“姬将军但说无妨，只要公仲郢力所能及。”
姬屯身体微微前倾，声音更低：“将军在汉中乃至新郑军中，想必旧部、同僚不少。如今韩王开恩，许了我们鲁国几个镇的编制，以襄助王事。架子是搭起来了，但合格的军官、尤其是懂得操练新式阵法、使用强弓劲弩的军官，以及相应的军械，实在是捉襟见肘，有钱也难以迅速购得。不知将军……可否帮忙牵线搭桥，再招揽些赋闲或有志难伸的军官？至于军械渠道，若能指点一二，屯必感激不尽，定有重谢！”说着，他轻轻推过一个沉甸甸的小布袋，里面发出金属碰撞的悦耳声音。
公仲郢心中猛地一凛，剩下的酒意瞬间全无。他看着姬屯那年轻却充满野心的面庞，听着他那看似求助实则隐含扩张野心的请求，立刻明白了这位鲁国世子的图谋绝不小。他不仅要在蜀地立足，更要借此机会，大肆扩充其实力！这其中的风险与机遇……公仲郢快速权衡着，最终，对利益的考量压倒了对潜在风险的担忧。他不动声色地收下布袋，脸上堆起笑容，拱手道：“姬将军志向远大，公仲郢佩服！此事……虽有些难处，但将军既然开口，公仲郢必当尽力周旋，为将军引荐些人才，打探些门路。”
“如此，多谢公仲将军了！”姬屯举起酒杯，眼中闪过一丝得逞的光芒。两人心照不宣地将杯中略显酸涩的米酒一饮而尽。
帐外，蜀地的冬夜寒冷而漫长，雨声又渐渐密集起来，敲打着屋檐和窗棂。都江的水声在寂静的夜里显得格外汹涌，仿佛预示着更激烈的暗流，正在这片饱受创伤的土地下，奔腾涌动。姬屯的野心，如同这冬夜里悄然滋长的藤蔓，在混乱的缝隙中，坚韧而顽强地向着未知的未来蔓延。