初春的川南，冬日的君王虽已退位，却遗下了它缠绵不去的湿冷近卫。寒意不再如刀锋般凛冽，转而化作无孔不入的潮气，从浑浊的江面升起，从深红的泥土里渗出，缠绕在人的骨缝间，甩不脱，挥不去。长江仿佛一条刚从漫长冬眠中苏醒的巨蟒，因着上游雪水的汇入和连绵春雨的滋养，身躯日渐臃肿而充满力量。水色是沉郁的浑黄，卷挟着两岸的泥沙、腐烂的草木断枝，还有那不知从何处带来的、隐约可辨的战场锈蚀气息，以一种无可阻挡的势头奔流东去。江水撞击着船舷、拍打着岸崖，发出的不再是清脆的浪花声，而是一种沉闷、持续、宛如大地心跳般的轰鸣，日夜不息，警示着这片土地所蕴含的原始力量与深藏的凶险。
姬屯所率领的鲁武卒主力船队，在这条喜怒无常的大江上，已经航行了整整七日。这七日，远离了陆地上的尘嚣与踏实，将身心全然托付给了这流动的船队。船队如同一条巨大的蜈蚣，在江面上谨慎地蜿蜒前行。虽免去了陆路跋涉的泥泞与攀援之苦，但舱内拥挤不堪的空气、日渐单调乏味的干粮与咸肉、以及无时无刻不在的、随波逐流的颠簸感，同样在消磨着这些百战精锐的体力与心神。
放眼望去，两岸或是峭壁千仞，猿猴难攀，或是荒芜的滩涂，芦苇丛生，茫茫江水，前路仿佛永无尽头，唯有天空中偶尔掠过的孤雁，和船舷边永不停歇的浊流，陪伴着这一支孤独东进的军队。
就在这种仿佛要被天地同化的孤寂感逐渐滋长之时，第七日的午后，前方水势忽然出现了变化。一条水量颇为充沛的支流，从南岸的山谷间蜿蜒而出，汇入主流，这便是姬泰梅再地图上标记的绵溪河了。河口处，水面豁然开朗，形成了一片相对平静的回水湾。而更引人注目的，是那片土地上已然显现的人为痕迹。
首先闯入视野的，是那座已然初具规模的木质栈桥。它像一条勇敢的手臂，从江岸毅然伸入浑浊的江水中。桥桩是选用周边山林中粗壮的杉木，被工匠们用重锤硬生生砸入江底的淤泥深处，露出水面的部分，还带着新斫的斧凿痕迹和斑驳的树皮。桥面则由更为巨大的原木并排铺就，边缘甚至未曾仔细刨光，显得粗糙而犷野，然而其结构的稳固，却透露出建造者不容置疑的决心与效率。栈桥之旁，是一个用附近采集来的青灰色石块混合着夯土简单垒砌的码头，虽显简陋，但轮廓分明，已有几艘轻捷的斥候小船和运送物料的舢板安静地停靠在那里，随着微浪轻轻起伏。
视线越过码头，一座正在拔地而起的土木结构建筑，牢牢抓住了所有人的目光。那是一座道观的雏形，虽未完工，但其飞檐斗拱的木质骨架已经搭起，像巨兽的骨骼，清晰地勾勒出未来殿宇的庄严轮廓。十数名工匠正如同蚂蚁般在屋顶的椽子上忙碌着，将一片片新烧制的青瓦小心翼翼地铺设上去。墙壁还只是泥坯，尚未用白灰涂抹，裸露着泥土的本色，在湿冷的空气里缓慢地阴干。主殿的规模已然颇具气象，可以想见，一旦落成，必将成为这片新生土地上的精神核心。
尤其耐人寻味的是，这片被开辟出来的土地核心，并非全然的白纸作画。几块残留的、以一种奇异方式竖立的巨大青石，组成了一个残缺的环形阵势，环绕在道观广场的边缘。石面上，隐约可见风雨难以磨灭的、扭曲而诡异的纹饰，像是某种失传的文字，又像是崇拜的图腾。而在广场一个不起眼的角落，一面被遗弃的、硕大的铜鼓半埋在泥土中，鼓身布满斑驳的铜绿，但那些繁复、狞厉的浮雕图案——或许是夸张的人面，或许是盘绕的毒蛇——依旧在阴沉的天光下，散发着神秘而令人不安的气息。这一切，都无声地诉说着此地曾经的信仰与主人——那些如今已不知所踪的僰人。
现在，旧日的祭坛已被接管、改造。那些巨石的一部分，被巧妙地拆解，用于构建新道观那更为坚固的基座；那面象征着旧神灵力的铜鼓，则被挪到角落，如同一个被流放的邪神，沉默地见证着新秩序的建立。原本属于僰人首领的几处依山而建的竹木庄园，也经过了细致的修缮，屋顶换上了新茅草，破损的竹墙得到了补葺，如今成为了临时储存粮秣、军械的仓库，以及一些高级军官和工匠头领的居所。
此时的绵溪河口，仿佛一块被天地刻意濡湿的墨锭，在远处川南群山的环抱中，氤氲出深浅不一的灰调。晨雾是迟迟不肯散去的，它们并非轻盈的纱幔，而是带着分量的、乳白色的潮气，从浑黄的江面蒸腾而起，缠绕着两岸新绿的竹林与黝黑的崖壁，将远山都晕染成朦胧的写意。日光在厚重的云层后挣扎，只能透下稀薄而苍白的光线，无力地照亮这片新旧交织的土地。空气中弥漫着复杂的味道：江水的腥浊、腐殖土的深沉甜腻、新斫木料的清苦，以及一种从断裂的僰人铜鼓和奇异石阵中散发出的、若有若无的、属于古老时光的铜锈与尘埃的气息。
在这片被强行从蛮荒中唤醒的土地上，最为活跃、也最与这阴郁背景融为一体的，是那些身着深灰色粗布道袍的天道教徒。他们的袍服毫无光泽，颜色近乎于雨前沉闷的泥土，或是江边被浸透的卵石，使得他们的身影在雾气与劳动的尘埃中，时隐时现，如同某种勤勉的、集体运作的蚁群。他们的人数远比乍看之下要多，散布在每一个需要人力的角落：在延伸入江的粗糙栈桥上，他们肩扛着新运抵的物料，脚步沉稳；在初具雏形的码头旁，他们清理着石缝间的淤泥；在那座骨架已然耸立的道观工地上，他们穿梭于脚手架之间，传递着青瓦和木料；而更多的，则汇聚在道观后方那片更为广阔、正在被开垦的平地上。
这片平地，显然是从僰人旧日的聚落核心改造而来。几处被修缮利用的竹木庄园静立一旁，像是沉默的见证者。而那些残留的、刻满诡异纹路的青石阵，以及被挪至角落的硕大铜鼓，则如同被征服的图腾，虽失却了往日接受顶礼的荣光，却依旧散发着不屈的、令人心神不宁的神秘波动。如今，天道教徒们的锄头与铁镐，正一寸寸地剖开这片曾经浸透着异族信仰的土地，要将它变为供养未来的“福田”。
牧首宋毋忌，便是这片新生“福田”最核心的耕耘者与灵魂。此刻，他绝非那位在法坛之上宣讲天道、身着华美繁复法衣的尊贵牧首。他与身边最年轻的教徒别无二致，甚至更为投入。那身深灰色的道袍下摆，早已被泥浆和草汁染出深浅不一的污渍；裤脚高高挽起，露出的小腿结实，沾满了湿漉漉的黑泥；一双草鞋更是完全被泥泞包裹，每走一步，都发出“噗嗤”的轻响。他那通常梳理得一丝不苟的发髻，此刻也有些散乱，几缕灰白的发丝被汗水黏在额角。
他的身影时而在道观工地前驻足。仰头望着那已具气象的飞檐斗拱，他会招来负责的木工匠首。
“王师傅，”宋毋忌的声音不高，却自然有一种让人凝神静听的力量，他指着主殿的屋脊，“你看那鸥吻的线条，是否可以再流畅一分？天道运行，讲究圆融无碍，这建筑亦是如此，一砖一瓦，皆应符合自然之理，不可有丝毫滞涩乖张之气。”
那位姓王的老师傅眯着眼看了看，粗糙的手掌在空中比划了一下，恍然道：“牧首说的是！是小老儿拘泥于旧法了，只求其形，未得其神。我这就让他们调整。”
更多的时候，宋毋忌是行走在那片新垦的田亩之间。黑褐色的泥土被翻掘出来，裸露在潮湿的空气里，像一道巨大的、刚刚开始愈合的伤疤。他时而停下脚步，俯下身，并非做做样子，而是真正地用那双布满纹路却并不显苍老的手，深深地插入泥土之中，抓起一把，在指尖细细捻动，感受着其中的墒情、颗粒的粗细，甚至凑近鼻端，嗅闻那生命孕育前的气息。
他的目光扫过田垄间新开挖的排水沟渠，眉头微微蹙起。他走向几名正在沟中奋力挥锄的年轻教徒，他们的额上已满是汗珠，在料峭的春风中蒸腾起微弱的白气。
“暂且停一停。”宋毋忌的声音打破了劳作的节奏。
几名年轻人立刻停下，拄着锄头，恭敬地望向他，眼神里充满了对这位亲力亲为的牧首的敬仰与信服。
宋毋忌抬脚踏入沟中，泥水瞬间没过了他的脚踝。他用脚丈量了一下沟渠的深度，又用手比划着沟壁的坡度，摇头道：“这里，沟渠还需再深半尺，底部要略有倾斜，引水方能顺畅。”他抬眼，目光扫过几个年轻人那因疲惫而略显迷茫的脸，语气愈发温和，却也愈发坚定：
“莫要只看眼前。初春雨水虽多，看似无需如此深的沟渠，但这只是表象。吾等在此，非是过客，春种秋收，是要扎下根来，让天道的光辉，如同这稻种一般，在此地生根、发芽、结出累累硕果。土地，便是吾等践行天道的第一片福田。若根基不固，排水不畅，一旦夏日山洪顺势而下，看似茁壮的禾苗，根基便要受损、腐烂，届时悔之晚矣。耕耘，如同修行，一丝一毫都取巧不得，需得看到那隐藏的祸患，方能得享最终的圆满。”
他的话语，仿佛不仅仅是指导农事，更蕴含着某种深奥的教义。几个年轻教徒闻言，脸上的迷茫散去，眼神重新变得清明而坚定。
“谨遵牧首教诲！弟子明白了！”为首一人朗声应道，语气中充满了悟道般的欣喜。
他们再次挥动锄头时，动作不再仅仅是机械的重复，而是带上了某种虔诚的、近乎于仪式的意味，每一锄落下，都仿佛在夯实信仰的根基。初春的寒风依旧带着侵骨的凉意，吹拂着他们因劳作而发热的躯体，但在这片由汗水、泥土和信念交织而成的场域上空，确实凝聚着一股不同于远处鲁武卒军营传来的、那种金铁杀伐之气的生机。那是一种沉静的、韧性的、向下扎根、向上生长的力量。毁灭与征服，或是迅疾如烈火；而建设与滋养，却需如滴水穿石，持久而绵长。这两种力量，在这绵溪河口，形成了一种微妙而奇异的互补与平衡。
宋毋忌站在田埂上，望着眼前这片充满希望的泥土，以及在其中辛勤劳作的灰色身影，目光深邃，仿佛已看到了秋日那金黄的稻浪，以及在这片“福田”之上，巍然屹立、香火鼎盛的天道圣殿。
姬屯一直站立在楼船最高处的船头，他那双锐利的眼睛，早已将河口处的一切尽收眼底。他看到了栈桥的坚固，码头的实用，道观初具的规模，更看到了宋毋忌身先士卒、率领徒众垦荒的动人场面。他眼中闪过一丝毫不掩饰的赞赏，这宋毋忌，不仅精于教义，更难得的是懂得实务，善于营建，确是不可多得的人才。然而，在那赞赏深处，也有一丝极不易察觉的权衡与审度。天道教的力量在此地扎根越深，影响越大，将来是福是祸，是纯粹的助力还是潜在的变数，都需要他这位统帅细细思量。
江风吹动他玄色的斗篷，猎猎作响。他沉默地观察了足有一刻钟，直到庞大的船队已完全进入河口回水湾，各船开始降下船帆，准备靠岸。他终于开口，声音平稳而有力，瞬间打破了船头甲板上因长久航行和眼前景象所带来的沉寂：
“传令下去，”他的命令清晰简洁，如同金石坠地，“各船依序靠泊栈桥及适宜河滩，全军登陆，于此地扎营，抓紧时候休整。严谕各部士卒：不得滋扰天道教牧首及徒众行事，不得损坏道观一砖一瓦，不得践踏新垦田亩一草一木。违令者，无论官职高低，一律以军法严惩不贷！”
“谨遵大将军令！”身后的传令亲兵轰然应诺，随即，代表不同指令的旗帜迅速在楼船桅杆上升起，号角声也依着特定的节奏次第响起，将统帅的命令精准无误地传达至船队每一艘船只。
庞大的船队开始如同精密的器械般运转起来，有条不紊地向着栈桥和几处平缓的河岸靠拢。久违的、坚实的大地让船舱中憋闷了许久的士兵们发出一阵压抑着的、低低的欢呼，但铁一般的军纪约束着他们，使得登陆过程依旧井然有序，只有沉重的脚步声、兵甲碰撞的铿锵声以及军官们短促的口令声在河岸回荡。
姬屯并未急于处理登陆后的具体军务琐事，那些自有麾下的师团长、联队长去安排。他稍作整理，拂了拂斗篷上并不存在的灰尘，便只带着寥寥几名贴身亲卫，踏着刚刚搭稳的跳板，走上了那坚实的新栈桥。他的步伐沉稳，一步步向着那片充满生机与希望的土地走去。江风拂过，带来江水特有的腥味，混合着新翻泥土的腥甜气息，以及远处山林里草木萌发时的清新，还有那隐隐约约、却充满力量的劳动号子声。这一切，共同构成了一种名为“根基”的味道。他知道，东进之路，漫长而凶险，而这绵溪河口，或许将是未来征途中，一个至关重要的起点。