确定了城南龟头桥作为首要调查目标后，清微观后院那间狭小的厢房内，气氛并未轻松多少，反而因目标的明确而更添几分凝重的迫切。泥道士与玄云道长低声商议着如何通过那位环卫信众打探消息，既要确保自身隐蔽，又要尽可能获取有价值的情报，这其中的分寸拿捏，需要极大的耐心和谨慎。
然而，养魂坛内，一股愈发躁动不安的波动，却不断干扰着外界的谋划。
是二狗。
向二娃记忆的彻底复苏，如同在他灵魂中引爆了一颗炸弹，其威力远超之前任何一次记忆碎片的冲击。那些非人的痛苦被强行压制，转化为复仇的动力，但随之而来的，是对尚在人世的、那位“哭瞎了双眼”的母亲的极致牵挂与无法排遣的愧疚。这种情感，如同无数细密的针，无时无刻不在刺穿着他那本就千疮百孔的灵体核心。
城南的线索固然重要，但那关乎复仇，是面向未来的厮杀。而山村里的老母，则连接着他无法割舍的、血淋淋的过去。他无法忍受在得知母亲近况（哪怕是如此悲惨的近况）后，却因为所谓的“谨慎”而拖延去见她一面——哪怕只是远远地望上一眼。
“……阿妈……我要去见阿妈……” 执拗的、带着孩童般哭腔的意念，不断从坛内传出，冲击着泥道士的心神。这意念中蕴含的悲伤与渴望是如此纯粹而强烈，甚至影响到了孟红，让她那被恨意充斥的意识也产生了一丝罕见的沉默。她或许无法完全理解这种母子连心的羁绊，但她能感受到二狗那几乎要冲破养魂坛束缚的迫切。
泥道士看着怀中微微震动的养魂坛，发出一声几不可闻的叹息。他理解二狗的心情，但也深知其中的风险。向家村是向二娃惨案的源头，谁也无法保证那里没有“幽冥会”留下的眼线，或者某些不干净的东西。灵体状态特殊，贸然前往，极易暴露。
但……有些执念，若强行压制，恐生心魔，反而不美。
他沉吟良久，终于做出了决定。
“玄云师弟，” 泥道士看向玄云，“打听龟头桥之事，便劳你多费心，务必稳妥。贫道……需带他们往向家村走一遭。”
玄云道长一愣，随即了然，脸上露出担忧之色：“师兄，向家村虽偏，但毕竟……风险不小啊。”
“贫道知晓。” 泥道士神色凝重，“但此心结不解，于他修行、于后续行动，皆为隐患。我会尽量小心，快去快回。观内之事，就拜托师弟了。”
玄云见他心意已决，也不再劝阻，只是郑重叮嘱：“师兄万事小心，若有不对，立刻退回。”
计划一定，便不再拖延。泥道士将养魂坛重新用厚布包裹妥当，系于胸前，向玄云要了向家村的大致方位（玄云早年云游时曾路过），便趁着天色未明，悄然离开了清微观，再次踏上了山路。
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向家村藏在更深的山坳里，比丰斗县城更加闭塞。山路崎岖难行，有些地方几乎被野草覆盖。泥道士年老体衰，又带着伤，走得很是艰难。胸前的养魂坛内，二狗的意识却异常活跃，混合着近乡情怯的激动、无法言喻的悲伤，以及一种越来越清晰的、不祥的预感。
越是靠近村庄，那种萦绕在山水之间的、淡淡的死寂与哀伤气息便越是明显。并非物理上的荒芜，而是一种精神层面的压抑。连山间的鸟鸣都显得稀疏而怯懦。
日头升高时，泥道士终于站在了一处高坡上，俯瞰着下方那个只有几十户人家、依山而建的小村落。炊烟稀稀拉拉，村道上几乎看不到青壮年，只有几个老人坐在屋前晒太阳，神情麻木。
根据玄云描述的方位和二狗模糊的记忆指引，泥道士没有进村，而是绕着村外的小路，走向村庄最边缘、背靠着一片竹林的一处孤零零的宅院。
那便是向家。
远远望去，那宅院便透着一股令人心酸的破败。土坯垒砌的院墙塌了一角，用些树枝勉强堵着。院门是两扇歪斜的木门，其中一扇已经脱落，斜靠在门框上。院子里杂草丛生，几乎淹没了通往屋门的小径。三间低矮的瓦房，屋顶的瓦片残破不堪，窗户用塑料布钉着，在风中哗啦作响。
一片死寂。没有鸡鸣，没有犬吠，甚至连寻常农家的生活气息都感觉不到。
泥道士的脚步放得极轻，如同怕惊扰了什么。他悄无声息地靠近院落，躲在一棵老槐树的阴影后，向院内望去。
养魂坛内，二狗的意识瞬间绷紧到了极致！所有的激动、渴望，在看清眼前景象的刹那，都化作了冰冷的、刺骨的绝望与心痛！
堂屋的门开着，里面光线昏暗。一个身影，佝偻着，独自坐在门槛内的一张小竹凳上。
那是一个老妇人。头发几乎全白，凌乱地披散着，穿着一身洗得发白、打了好几个补丁的深蓝色布衫。她整个人瘦得脱了形，仿佛一阵风就能吹倒，就那么静静地坐着，一动不动，像一尊失去了灵魂的雕塑。
最让人心碎的是她的眼睛。
那双眼睛睁着，望着院门的方向，但瞳孔里没有任何光彩，只有一片浑浊的、死寂的灰白！如同蒙上了一层永远无法抹去的阴翳。
瞎了。
泥道士打听到的消息，在此刻得到了最残酷的证实。
她就那么坐着，仿佛在等待什么，又仿佛什么都已不再期待。浑浊的眼眸没有焦点地“望”着前方，干裂的嘴唇微微翕动着，却发不出任何声音。只有那布满老茧和皱纹、骨节突出如同枯枝的双手，无意识地、反复地摩挲着怀里抱着的一件小小的、已经褪色破烂的——红色童褂**！
那是……向二娃小时候穿过的衣服！
“阿……妈……”
养魂坛内，二狗的意识发出了无声的、撕裂般的悲鸣！灵体剧烈地颤抖起来，暗紫色的光芒疯狂闪烁，那被强行压制的、属于向二娃的惨痛记忆和此刻亲眼所见的母亲惨状，如同两股毁灭性的洪流，狠狠地撞击在一起！
他想冲过去！想抱住那瘦骨嶙峋的身躯！想告诉她，娃儿回来了！哪怕成了这般模样！想用手拂去她眼中的阴翳！想跪在地上祈求她的原谅！
但他不能！
他只是一缕无法被看见、无法被触摸的残魂！他甚至无法发出一丝能让母亲感知到的声音！
这种咫尺天涯、阴阳永隔的绝望，比任何酷刑都更加残忍地折磨着他的灵魂！
孟红的意识也受到了巨大的冲击。她“看”着那独坐瞎眼的老妇，看着那件象征着逝去孩童的破旧红褂，一种物伤其类的巨大悲凉席卷了她。她自己的父母，在她死后，是否也曾这般肝肠寸断？这一刻，她与二狗的痛苦前所未有地共鸣，那复仇的火焰，也因此燃烧得更加冰冷、更加决绝。
泥道士紧紧按住胸前的养魂坛，感受到其中那几乎要爆开的悲痛与动荡，他的眼眶也不禁湿润了。他强忍着心中的酸楚，低声对着坛内传音：“痴儿……看到了吗？这便是你沉溺悲伤、自我放弃的后果吗？你若消散，这世上便再无人记得向二娃的冤屈，无人为你阿妈讨还公道！她所受的苦，你所受的罪，都将随着时间湮灭！你忍心吗？！”
字字如锤，敲打在二狗濒临崩溃的意识上。
是啊……他若死了，疯了，阿妈就真的什么都没有了。连最后一丝渺茫的、或许存在于另一个世界的念想，都没有了。
他必须“活”着！必须以这种人不人、鬼不鬼的形态，“活”下去！为了阿妈那空洞眼神背后可能还残存的一丝期盼，为了阿爸那魂飞魄散的牺牲！
二狗的意识发出如同野兽受伤般的、低沉的呜咽，但那即将崩溃的涣散感，却被他以顽强的意志，一点点地、艰难地重新收束。他将那滔天的悲痛，再次狠狠地压入灵魂深处，与之前的痛苦融合，化作更加黑暗、更加坚硬的复仇基石。
灵体的光芒重新稳定下来，虽然依旧充满了悲伤的波动，却不再有溃散之虞。
泥道士稍稍松了口气，知道最危险的关头已经过去。他又静静地望了那独坐的老妇片刻，心中默念了一段往生咒，既为那可怜的母亲，也为那牺牲自己保全孩儿一丝残魂的父亲。
然后，他不再停留，悄然后退，沿着来路，快步离开。
他不能久留，每一分一秒，对于坛内的二狗和那位可怜的母亲而言，都是煎熬。
身影消失在崎岖的山路尽头。
破败的院落里，只剩下那瞎眼的老母，依旧独坐在门槛内，抱着那件小小的红褂，浑浊的眼睛“望”着空荡荡的院门，仿佛要望穿这无情的岁月，望到那再也回不来的孩儿。
风中，似乎传来她极其微弱的、几乎听不见的呢喃：
“娃儿……冷吗……娘给你……捂捂……”
山村寻访向家宅，满目萧瑟心已寒。
老母独坐门槛内，眼盲心死形影单。
破旧红褂怀中抱，犹念孩儿身上寒。
阴阳相隔悲无声，唯余恨火燃魂灵。