马车在道路上颠簸前行。
埃里克斯坐在靠窗的位置,看着外面飞速后退的风景,田野、树林、丘陵,然后是岩石裸露的地带,空气变得越来越冷。
罗德尼在擦拭他的战斧,萨菲亚闭目养神,卡尔文则在翻阅一本厚重的笔记,时不时用羽毛笔记录什么。
达里安坐在埃里克斯对面,大部分时间都看着窗外,偶尔会偷偷瞥埃里克斯一眼,但两人没有再说话。
但埃里克斯并不在意。
一天一夜的赶路在沉默中过去。
第二天清晨,马车终于抵达了目的地前方营地。
首先映入眼帘的,是塔。
它矗立在荒芜峡谷的中央,像一根刺入大地的黑色巨针。
塔身不是规则的圆柱形,而是某种扭曲的、仿佛由无数不规则几何体拼接而成的结构,表面并非石料或金属,而是一种暗沉的材质。
营地设在距离塔约一公里外的一处相对平坦的高地上。几十顶帐篷整齐排列,中央的空地上聚集了近百名冒险者。
他们来自各地,装备各异,等级不同,但此刻脸上都带着相似的凝重表情。
埃里克斯一行人走下马车时,前方空地上,一个人正在讲话。
那是一位四十岁左右的中年男性,穿着一身军装,肩章显示他是边境军指挥官。
他站在临时搭起的高台上,声音通过魔法扩音装置传遍整个营地。
“诸位冒险者,我是艾瑞恩王国边境军第三军团指挥官,汉斯·沃尔夫,感谢各位响应王国的紧急征召。”
台下安静下来。
“关于回响之塔的情报,各位应该已经从委托书上了解了基本情况,我在此补充几点实地观测到的信息。”
“第一,塔外的魔物群数量已经超过预估,目前估计在五百到六百之间,它们被塔散发的魔力吸引、强化,攻击性极强。”
“第二,塔内结构每十二小时会随机重组一次,根据魔法研究院的分析,也就是说,你们必须快速突破。”
“第三,也是最重要的,塔的核心,即‘深渊回响源’,位于顶层控制室,但根据古代文献记载,要关闭它,需要同时解开三层特定魔法机关的封印。具体是哪三层,我们无法预知,需要各位进入后自行判断。”
“任务期限是三天,下一次月相变动的窗口期在七十二小时后,如果在那之前无法关闭核心,塔的魔力吸取速度将指数级增长,届时整个北方边境都将沦为魔物滋生的地狱。”
“诸位,这不是普通的委托,这是为了王国,为了无数平民,也是为了你们自己家园的安危。”
“愿诸位的利剑锋利,魔法精准,平安归来。”
讲话结束,台下爆发出低沉的议论声,冒险者们检查装备,调整状态,组成小队。
埃里克斯听着这些信息,目光却在人群中搜寻。
然后他看到了。
在人群的边缘,远离喧嚣的位置,站着一个白发少年。
依旧是那副淡漠的表情,明独自一人,仰头看着远方的黑塔,仿佛周围的嘈杂与他无关。
他也来了。
埃里克斯心中涌起一股复杂的情绪。
他想走过去,想再次道谢,想说“因为你的话,我想明白了”,但此刻不是时候,队伍即将出发,达里安已经在催促。
但他暗暗下了决定,之后一定要好好感谢明。
“埃里克斯!发什么呆!”达里安的声音打断了他的思绪。
“要出发了!”
百名冒险者均朝着峡谷中央的黑塔涌去。
塔的基座出现在眼前,那是一个直径超过百米的黑色平台,表面刻满了发光的魔法纹路。
平台边缘,数百只魔物已经察觉到了入侵者。
它们发出各种扭曲的咆哮、嘶鸣、尖啸,从四面八方涌来。
战斗在接触的瞬间爆发。
埃里克斯没有时间去观察全局。
一只被强化的狼形魔物扑向他,他侧身,拔剑,斩击整个过程行云流水。
狼形魔物哀嚎着倒下,但立刻有更多魔物填补了空缺。
他向前推进,剑光在身周形成一个短暂的真空区。
达里安跟在他身后,脸色发白,但努力地抵挡着侧翼的攻击。
罗德尼的战斧每次挥舞都能清空一片区域,萨菲亚像影子一样在魔物间穿梭,每一次现身都伴随着要害处飞溅的血液。
卡尔文在后方,法杖挥舞,火球和冰锥精准地点杀着试图包抄的魔物。
每一秒都在战斗,每一秒都在前进。
终于,他们冲到了塔的入口,一个高达十米的巨大拱门。
门扉是敞开的,内部是深邃的黑暗,仿佛能吞噬一切光线。
埃里克斯和其他冒险者一起,冲进了那黑暗之中。
就在最后一个人踏入塔内的瞬间——
轰!
沉重的巨响从身后传来。
所有人回头,看见入口的巨大石门以不可思议的速度轰然关闭。
然后,一个声音响起了。
不是从任何方向传来,而是直接在每个人的意识深处响起:
“愚昧无知的人类……这里,就是你们的葬身之处!”
声音落下的瞬间,前方的黑暗褪去了。
埃里克斯看清了他们所在的这个地方——
深渊回响之塔,第一层大厅。
那是一个巨大的圆形空间,穹顶高得隐没在黑暗中,看不见顶端。
地面是光滑如镜的黑色材质,上面刻满了复杂的魔法纹路。
在大厅的中央,三个巨大的身影缓缓从地面升起。
它们有着石像鬼的轮廓——蝠翼,利爪,狰狞的面孔。
最可怕的是它们散发出的威压,那不是物理上的压力,而是一种冰冷而纯粹的恶意。
在场的所有冒险者都感觉到呼吸一滞。
圣阶!
大厅里陷入一片死寂,只有魔法纹路流动的微光,和那三双幽绿眼睛缓慢扫视的视线。
“狩猎,开始!”