青阳镇的雪夜，寂静得诡异。
悦来居客栈的后院里，沈锦凰卸下斗篷，在炭盆边缓缓搓着冻僵的手指。火光映着她略显苍白的脸，额角那道淡疤在明暗间若隐若现。一路奔波的疲惫还挂在眉梢，但眼神依旧清明如刀。
韩岭正在低声汇报布防：“前后门各四人，屋顶暗哨两人，院墙内外都撒了铁蒺藜。马匹喂过草料，都拴在后厩，随时可以出发。”他顿了顿，补充道，“镇上有三家客栈住了官差模样的人，其中一家离我们不到百步。”
沈锦凰微微颔首，目光落在炭盆跳跃的火苗上。从滏水冰面伏击到现在，不过一天时间，但追杀者的布置已经层层递进——不再是试探，而是真正的围捕。
“大都护，我们是否……”韩岭欲言又止。
“是否该连夜离开？”沈锦凰接过话头，声音平静，“不，今夜就住这里。不但要住，还要住得张扬。你去掌柜那里，包下客栈最好的酒菜，就说北庭大都护途经此地，犒劳随行护卫。”
韩岭一愣：“这……会不会太招摇了？”
“就是要招摇。”沈锦凰站起身，走到窗边，轻轻推开一道缝隙。寒风裹着细雪灌进来，吹动她额前的碎发，“让暗处的人知道，我们已经警觉了。让他们掂量掂量，在青阳镇这种商旅云集之地动手，会有什么后果。”
她关窗转身，烛光在她深青色的官服上投下摇曳的影子：“更何况，今夜有人会来。”
子时三刻，万籁俱寂。
沈锦凰房中烛火已熄，她合衣靠在榻上，闭目养神。“镇岳”剑横在膝头，剑鞘冰凉。窗外风雪又起，拍打着窗棂，发出沙沙声响。
突然，极轻微的“嗒”一声，从屋顶传来。
沈锦凰睁开眼，眸中寒光一闪而逝。她没有动，只是搭在剑柄上的手指微微收紧。
几乎同时，房门被轻轻叩响——三短两长，是约定的暗号。
“进。”
门无声滑开，一个披着黑色斗篷的身影闪身而入，随即关门。来人摘下兜帽，露出一张四十余岁、面容精悍的脸，左眼下一道旧疤。
“卑职龙影卫北镇抚司千户，陈远。”来人单膝跪地，声音压得极低，“奉摄政王密令，迎大都护入京。”
沈锦凰没有起身，只是打量着来人。龙影卫是萧绝亲手组建的秘密力量，直属于摄政王府，从不外派。此人能说出“北镇抚司”这个内部称呼，身份应无问题。
“王爷伤势如何？”她问得直接。
陈远脸色凝重：“王爷中箭在左肩，箭镞淬毒，是南疆的‘七步莲’。幸得御医及时救治，毒已控制，但……”他顿了顿，“箭伤无碍，毒也清了。麻烦的是，陛下以此为由，强令王爷在府中静养，实际上等于软禁。”
沈锦凰手指在剑柄上轻轻敲击：“软禁？以什么名义？”
“说是为王爷安危着想。”陈远眼中闪过愤恨，“但宫中传出风声，说王爷遇刺疑点重重，恐与前朝余孽有关。陛下已命宗正寺、刑部、大理寺三司会审此案。”
“三司会审……”沈锦凰冷笑，“好快的动作。我人还没到京城，案子已经审起来了。”
陈远压低声音：“大都护，王爷让卑职转告您两件事。第一，此次入京，绝不可进皇宫。无论陛下以何种名义召见，都不可去。第二——”他从怀中取出一枚蜡丸，双手呈上，“王爷说，此物关乎二十年前旧案，您一看便知。”
沈锦凰接过蜡丸，指尖微一用力，蜡壳碎裂，露出一张叠得极小的纸条。就着窗外雪光，她展开纸条，上面只有一行小字：
“沈牧之非叛臣，先帝遗诏在太庙。”
字迹潦草，显然是仓促写成。但沈锦凰认得，这是萧绝的亲笔。
她盯着那行字，久久未语。炭盆里最后一块炭火“噼啪”一声爆开，火星四溅。
“王爷还说，”陈远的声音更低了，“若大都护决定不进京，现在还可回头。北境需要您，王爷……不愿您涉险。”
沈锦凰将纸条凑到烛火上，看着它蜷曲、焦黑，化为灰烬。
“告诉王爷，”她抬起眼，眸中映着跳动的火苗，“沈锦凰既已南下，就没有回头的道理。京城，我去定了。”
陈远离去后，沈锦凰重新点亮烛火。她从行囊中取出一个小巧的木匣，打开，里面是一沓泛黄的信笺——那是父亲沈牧之留下的遗物。这些年，她翻看过无数次，几乎能背出每一句话。
“吾儿锦凰，若你看到此信，为父当已不在人世。有些真相，为父至死不能言说，但你要记得：沈家世代忠良，从未负国。若有朝一日，有人以‘叛臣’之名辱没门楣，你当——”
信到此戛然而止，纸边有被烧灼的痕迹。当年抄家时，这封信被母亲藏在灶膛灰烬中，才得以保存，但也残缺不全。
沈锦凰的手指抚过那些熟悉的字迹。父亲写这封信时，是否已预感到沈家将有大难？那句“有些真相，为父至死不能言说”，究竟指的是什么？
萧绝的纸条上写：“沈牧之非叛臣。”
可二十年前的定案卷宗里，白纸黑字写着：征北将军沈牧之，私通北戎，意图谋反，事败自尽。沈家满门抄斩，只留她这个当时年仅十岁的幼女，因太后一句“稚子无辜”而侥幸活命。
如果父亲不是叛臣，那么当年是谁陷害沈家？先帝遗诏又为何藏在太庙？萧绝在此时透露这个消息，是想告诉她什么？
窗外的风雪声越来越大，仿佛千军万马在奔腾。沈锦凰闭目沉思，脑海中闪过一个个片段：滏水冰面上那些自称沈家旧部的杀手，箭上刻着的“黑松林”，茶棚老者的警告，还有萧绝遇刺的蹊跷……
突然，她睁开眼。
这一切，都指向同一个方向——太庙。
大周太庙，供奉历代皇帝灵位之地，也是存放重要皇家文书的地方。若先帝真有遗诏留存，那里是最可能的藏处。
可太庙是皇家禁地，非祭祀大典不得入内。她一个外臣，更是连靠近的资格都没有。
除非……
沈锦凰走到桌边，提笔蘸墨，在纸上快速写下几行字。写完后，她将纸折好，塞入一支特制的空心簪中——那是卢湛给她的，用来传递最紧急的密信。
“韩岭。”
门外的韩岭应声而入。
“天亮前，将此簪送到城南‘三味书斋’，交给掌柜。”沈锦凰将簪子递给他，“记住，要亲眼见到掌柜本人，对他说：‘北山有梅，凌寒独开。’”
韩岭郑重接过：“属下明白。”
次日清晨，雪停了。青阳镇的街道上，早起的小贩已开始扫雪开张。悦来居客栈门前，沈锦凰的二十人护卫队整齐列队，引得路人纷纷侧目。
“北庭大都护奉旨入京，途经青阳镇，叨扰诸位了。”沈锦凰的声音不大，却清晰地传到每个围观者的耳中。她今日换上了正式的朝服，深青色绣银纹的官服在雪地中格外醒目，额角那道疤非但不显狰狞，反而平添几分肃杀之气。
围观的百姓低声议论：
“那就是沈大都护？好年轻……”
“听说她在北境杀得北戎人闻风丧胆！”
“看那气势，果然不凡……”
沈锦凰翻身上马，目光扫过街道两侧。在几个不起眼的角落，她看到了几双闪烁的眼睛——是暗哨。很好，消息已经传出去了。
“出发。”她一抖缰绳，马队缓缓开拔。
出了青阳镇，官道上的积雪已被早行的车马压出两道辙印。沈锦凰不再隐藏行踪，反而命人打出了北庭大都护的仪仗——虽然简陋，但该有的旗帜、牌匾一样不少。
韩岭策马跟在她身侧，低声道：“大都护，昨夜那簪子……”
“送到了？”
“送到了。三味书斋的掌柜是个瘸腿老人，听了暗号后，收下簪子，只说了一句：‘三日后的丑时，太庙西侧角门。’”
沈锦凰微微颔首。三味书斋是萧绝早年布下的暗桩之一，专司京城内外的情报传递。那瘸腿老人她见过一面，是萧绝的启蒙恩师，因卷入党争而致残，隐姓埋名开了这家书斋。
三日后的丑时……那就是腊月十九，冬至祭典的前一夜。
看来，萧绝早已安排好了。
“传令，加快速度。”沈锦凰扬鞭，“三日内，必须抵达京城。”
马蹄踏雪，扬起阵阵雪雾。官道两旁的枯树飞快倒退，远处的山峦在晨光中显露出苍茫的轮廓。沈锦凰望着前方，眼神坚定。
她知道，此去京城，等待她的不仅是冬至祭典，不仅是朝堂上的明争暗斗，还有二十年前那场血案的真相，还有父亲蒙冤的真相，还有……那个藏在太庙深处的先帝遗诏。
而这一切，都将在这场席卷朝野的风暴中，一一揭开。
风雪暂歇，但帝京上空，浓雾正锁。