暮色像块浸透了墨的绒布，缓缓盖住青峰城的断墙。陈砚坐在北门城楼的箭垛上，青萍剑斜倚在身旁，剑脊映着城楼下攒动的火光——那是青萍镇百姓自发燃起的篝火，三十多堆火围成圈，将临时搭建的伤兵营护在中央。
“张婶把家里最后两坛老酒都搬来了，说给守城的兄弟暖身子。”苏清鸢捧着个陶碗走来，碗里盛着热气腾腾的肉粥，“老李头带着镇上的铁匠，正在后院修补兵器，连孩子们都在帮忙磨箭头。”
陈砚接过粥碗，指尖触到陶碗的温热，心里也暖烘烘的。他低头看向篝火旁的人群：络腮胡壮汉正指挥着猎户们搭设箭塔，他们手里的猎弓虽然老旧，弓弦却被勒得笔直；几个曾被铁刀铺欺压过的商贩，正将藏在货箱底层的伤药搬出来，药瓶上的标签都泛着黄；甚至有个瞎眼的老琴师，坐在篝火边弹奏着不知名的曲子，琴声虽不成调，却透着股韧劲儿。
“这些人……”陈砚喉结动了动，“明明可以躲在镇上。”
“因为你让他们觉得，这世道能不一样。”老瘸子拄着拐杖走上城楼，青铜义肢在石板上敲出笃笃声，“我年轻时守剑盟总坛，也见过这样的场景。那时候城门快破了，附近的农夫扛着锄头就冲上来，说‘剑修护我们种了十年地，该我们护你们一次’。”
他从怀里掏出个用油布包着的东西，层层打开，露出半块锈蚀的令牌，上面刻着“开元”二字：“这是当年一个农夫临死前塞给我的，他说要是剑盟能重建，记得告诉他一声。”
陈砚抚摸着令牌上的刻痕，突然明白剑盟真正的根基在哪里。不是那些精妙的剑招，不是通玄境的修为，而是这些愿意为陌生人举起锄头的普通人，是那些藏在市井烟火里的不屈锋芒。
“老瘸子，你说的那些‘商贩’，有消息了吗？”苏清鸢突然问道，她始终惦记着老瘸子在东门看到的神秘人。
老瘸子往嘴里灌了口酒，含糊道：“刚才让苏将军的人盯着了，他们在城西的破庙里落脚，买了三十斤糙米，五斤盐，不像是来打仗的，倒像是要长住。”
正说着，城楼下方传来一阵骚动。陈砚探头看去，只见三个穿着粗布短打的汉子被亲兵拦在篝火圈外，为首的汉子背着个巨大的木箱，箱角露出半截黝黑的铁器，看着像是柄重剑。
“我们找陈砚兄弟。”为首的汉子嗓门洪亮，掀开木箱一角，露出里面码得整整齐齐的箭簇，“青萍镇的王铁匠让我们送这个来，说能穿透玄天宗的护心甲。”
陈砚心中一动，翻身跳下城楼。那汉子见他走来，突然咧嘴一笑，露出两颗被烟熏黄的牙：“陈兄弟不认得我了？去年在青萍镇的桥洞下，你还分过我半个窝头。”
陈砚这才认出他是镇上的流浪汉老疤，据说年轻时当过兵，后来伤了腿才流落街头。他看着木箱里的箭簇，每支都打磨得异常锋利，箭头处还淬着淡淡的蓝光——那是用黑风林特产的寒铁淬炼的，专破灵力护盾。
“王铁匠……”
“他走不开，正带着徒弟们熔玄天鼎的碎片呢。”老疤压低声音，用袖口擦了擦箭头，“他说这些碎片掺进铁水里，打出来的兵器能引剑魂，让我务必亲手交到你手里。”
陈砚接过一支箭簇，指尖传来熟悉的剑意波动——果然有剑魂附在上面，微弱却坚韧，像是那些被玄天鼎吞噬的剑盟残魂，终于找到了宣泄的出口。
就在这时，城西方向突然亮起三盏孔明灯，灯笼上没有任何图案，只在灯罩上用针扎了三个小孔，组成个“剑”字的形状。
“是他们！”老瘸子的声音从城楼上传来，“那些商贩动手了！”
陈砚抬头望去，只见城西的破庙方向突然爆发出三道青色剑气，直冲云霄。紧接着，玄天宗驻扎的营地传来一阵混乱的喊杀声，显然是遭到了突袭。
“苏将军！”陈砚转身对城楼上的苏长风喊道，“让兄弟们做好准备，我们趁机夺回西门粮仓！”
苏长风立刻会意，拔出长枪：“亲卫营跟我来！”
陈砚提着青萍剑，率先冲出篝火圈。老疤和另外两个流浪汉也扛起木箱跟上，他们的步伐虽然有些瘸拐，却异常坚定。城楼下的百姓见状，纷纷举起兵器：“我们也去！”
夜色成了最好的掩护。陈砚带着人沿着城墙根疾行，青萍剑在手中微微震颤，指引着方向。城西的喊杀声越来越近，隐约能听到玄天宗修士的惨叫和兵器碰撞的脆响。
“到了！”陈砚示意众人停下，指着前方一座被高墙围住的院落，“粮仓就在里面，门口有八个守卫。”
老疤放下木箱，从里面摸出三枚铁蒺藜：“看我的。”他将铁蒺藜甩出去，精准地落在守卫的脚下。那几个玄天宗修士正警惕地望着破庙方向，没注意脚下，顿时被绊倒在地，亲兵们趁机冲上去，干净利落地解决了他们。
众人刚冲进粮仓，就见三个穿着商贩服饰的汉子从粮仓深处走出来。为首的汉子约莫四十岁年纪，腰间果然藏着柄剑，剑柄缠着与陈砚相似的麻绳。
“陈兄弟？”汉子拱手行礼，声音沉稳，“在下林平，原开元剑盟外围弟子，奉长老令在此等候三百年，终于等到剑主现世。”
陈砚心中巨震，握着青萍剑的手微微颤抖：“你们……真的是剑盟的人？”
“如假包换。”林平从怀里掏出块完整的开元令牌，与老瘸子的半块拼在一起，严丝合缝，“当年剑盟覆灭前，长老们料到三大圣地会斩草除根，便让我们这些外围弟子带着典籍和兵器，分散到各地隐姓埋名，等待能引动万剑图的人出现。”
他指了指身后的粮仓：“这里的粮食，都是我们这些年攒下的，足够守城的兄弟吃三个月。另外，我们在附近的山洞里藏了两百柄当年剑盟打造的长剑，虽然只是凡阶，却比寻常兵器锋利三倍。”
老疤突然一拍大腿：“我说王铁匠怎么突然会打破甲箭了，原来是你们教的！”
林平笑了笑：“王铁匠的爹，当年也是剑盟的人，只是后来伤了手才退隐。这些年我们一直暗中联系，就等一个机会。”
陈砚看着林平，又看了看粮仓外自发赶来的百姓，突然明白剑盟从未真正覆灭。那些藏在市井里的铁匠、商贩、流浪汉，那些看似平凡的普通人，都是剑盟散落的星火，只待一阵风，就能燎原。
“破庙的动静快停了，我们得赶紧把粮食运回去。”苏长风的声音从外面传来，“玄天宗的援军可能随时会到。”
“我来断后。”林平拔出腰间的剑，剑身虽无清辉，却带着熟悉的剑痕，“我们这些人藏了三百年，也该让三大圣地知道，剑盟的剑，还没锈！”
陈砚点头，与苏长风一起指挥众人搬运粮食。老疤和流浪汉们扛着麻袋跑得飞快，青萍镇的妇人们则在旁边帮忙清点数目，连孩子们都提着灯笼照亮路。
当第一缕晨光刺破云层时，最后一袋粮食被运进了青峰城。陈砚站在城楼回望，只见林平和他的人正将粮仓点燃，火光冲天而起，映红了半边天——那是他们留给玄天宗的“礼物”。
“他们会没事吗？”苏清鸢轻声问道。
“会的。”陈砚握紧青萍剑，剑身上的纹路与晨光共鸣，“因为他们和我们一样，心里有柄不会熄灭的剑。”
城楼下，老琴师又开始弹奏了。这次的曲子不再杂乱，而是透着股金戈铁马的激昂，像是在诉说着三百年的等待，三百年的不屈。
陈砚知道，真正的风暴还在后面。但他不再担心，因为他看到了散落的星火正在汇聚，看到了藏在市井里的锋芒正在出鞘，看到了一个属于剑与正义的新时代，正在缓缓拉开序幕。
（本章完）