背着竹篓、握着柴刀，陈宗元趁天还没亮就出了门，晨雾裹着后山的寒气扑面而来，他紧了紧粗布短衫 —— 之前发现土茯苓只剩 3 天用量，昨晚又没联系上镇药铺的张老板，只能冒险进山。村民说后山有野狼出没的话还在耳边转，他摸了摸怀里的打火机和爷爷留下的旧柴刀，心里还是有些发紧。
后山的路比想象中难走，杂草没过膝盖，露水打湿了裤脚，冰凉地贴在腿上。陈宗元顺着记忆里的采药路走，眼睛盯着岩石缝隙 —— 土茯苓最喜欢长在这种潮湿又背阴的地方。他蹲下身，用柴刀小心地刨开泥土，终于在一块大岩石下发现了几株土茯苓，根茎粗壮，带着淡淡的泥土香。“总算找到了。” 他松了口气，赶紧用手把根茎挖出来，小心地放进竹篓里。
不知不觉间，天已经亮了，竹篓里的土茯苓也装了小半筐。陈宗元想起吴大叔的痛风还需要野生羌活增强药效，又往更深的山林走。羌活长在陡峭的山坡上，他手脚并用地爬上去，专注地挖着，没注意到不远处的草丛里传来 “簌簌” 的声响。
“嗷 ——” 一声狼嚎突然划破山林，陈宗元心里一紧，猛地回头，看见一只灰狼正站在不远处，绿油油的眼睛盯着他。他瞬间浑身发冷，手里的柴刀攥得更紧了 —— 小时候听爷爷说过，遇到狼不能跑，要盯着它的眼睛，用强光或声响吓退它。
灰狼慢慢逼近，陈宗元一边往后退，一边摸出打火机点燃随身携带的艾草绳。艾草燃烧的浓烟升起，带着刺鼻的气味，灰狼往后退了退，却没离开。陈宗元趁机爬上旁边的大树，坐在树枝上挥舞着柴刀，大声喊着：“走开！快走开！” 灰狼围着树转了几圈，见他不好惹，才悻悻地钻进草丛，消失在晨雾里。
陈宗元坐在树上，心跳得像要蹦出来，手心里全是汗。等了好一会儿，确定狼真的走了，他才慢慢爬下来，腿还在微微发抖。竹篓倒在地上，土茯苓散了一地，他赶紧捡起来，拍了拍上面的泥土，心里却后怕得很 —— 要是刚才反应慢一点，后果不堪设想。
太阳升到头顶时，陈宗元终于背着半筐土茯苓、几株羌活下了山。回到村里，刚走到院坝，就看见赵秀芬扶着门框站在那里，脸色苍白，眉头皱得紧紧的。“陈医生，你可回来了！我还以为你出什么事了。” 她的声音里带着哭腔，伸手想接过竹篓，却不小心踉跄了一下。
陈宗元赶紧扶住她：“怎么了？是不是关节又疼了？” 赵秀芬的头低下去，声音里满是愧疚：“我、我这两天担心艾草不够用，就少灸了两次，结果关节又开始疼，昨天晚上疼得没睡好……” 陈宗元心里一沉，扶她坐在门槛上，伸手摸了摸她的膝盖 —— 比平时肿了些，按压时她疼得皱起了眉。
“你这是不听话啊。” 陈宗元又气又疼，早前才刚调整了乌头汤剂量，就因为减少艾灸导致病情反弹。他从竹篓里掏出红枣和桂圆：“我给你煮点红枣桂圆茶，补补气血，下午再给你灸一次，以后必须按我说的来，每天固定灸 20 分钟，不能再少了。” 赵秀芬点点头，眼泪顺着脸颊往下掉：“陈医生，我知道错了，以后再也不自己改了。”
刚把红枣桂圆茶倒进陶罐，李二狗就拄着拐杖走过来，脸色比平时差了些，眼神躲躲闪闪的。“陈医生，我、我这几天尿酸好像又高了，你给我看看。” 他伸出手，手腕细得能看见骨头。陈宗元接过他递来的尿酸试纸，颜色比正常范围深了不少，心里一紧：“你是不是又偷吃什么了？”
李二狗的脸瞬间红了，手指绞着粗布短衫：“我、我就偷吃了半块咸鱼干，想着不多，应该没事……” 陈宗元气得把试纸扔在桌上：“你怎么就记不住！前天刚跟你说过，痛风最忌海鲜，你怎么又犯了？” 李二狗的头低得更低了，眼泪掉在地上：“陈医生，我知道错了，你再帮帮我吧，我再也不敢了。”
陈宗元叹了口气，从竹篓里抓出土茯苓，又加了点车前草：“这个你回去煎水喝，每天两剂，我明天开始每天上门监督你，再敢偷吃，我真的不管你了。” 他掏出笔记本，在 “李二狗” 那页用红笔标注 “尿酸回升，偷吃咸鱼干，需每日上门监督饮食”，旁边画了个大大的警示符号。
下午，陈宗元给赵秀芬艾灸时，发现她的舌苔比平时黄了些，问她有没有其他不舒服。“就是最近有点口苦，喝再多水也不管用。” 赵秀芬的声音里带着担忧。陈宗元心里一沉，之前就担心乌头汤有副作用，现在果然出现了口苦症状。他摸了摸怀里的《伤寒论》，翻到 “乌头汤辨证” 那页，上面写着 “久服需防毒性累积，可加甘草调和”。
“没事，这是湿毒外排的正常反应。” 陈宗元嘴上这么说，心里却没底，还是悄悄减少了乌头汤里乌头的用量，又加了点甘草。他掏出笔记本，在 “赵秀芬” 那页写下 “服用乌头汤第 20 天，出现轻微口苦，减乌头用量，加甘草 3g”，旁边画了个问号 —— 希望这样能缓解副作用。
傍晚，陈宗元正在整理采回来的草药，林月娥带着几个村民走进来，手里都提着竹篓。“陈医生，我们听说你早上进山遇到狼了，太危险了！以后我们跟你一起去采药，人多安全。” 林月娥的声音很坚定，其他村民也跟着点头：“是啊，我们一起去，还能多采点药材。”
陈宗元心里暖暖的，前日村民还只是送煤油灯，现在主动要一起采药，这份信任让他眼眶发热。“谢谢你们，不过后山确实危险，咱们明天再去，我先教大家怎么辨认土茯苓和有毒的草药。” 他拿出采来的土茯苓，指着根茎上的纹路：“土茯苓的根茎是黄褐色，有细密的纹路，跟它长得像的金刚藤是黑色的，有毒，大家一定要分清。”
村民们听得很认真，有人还拿出小本子记下来。陈宗元看着他们，心里却还是有些焦虑 —— 今天采的土茯苓顶多够再用 5 天，而且进山时发现野生艾草被采得差不多了，只剩下稀疏的幼苗，以后艾灸的药材怕是也会短缺。他摸了摸怀里的笔记本，在 “药材库存” 那页写下 “野生艾草短缺，需联系邻村药农收购”，心里盘算着明天就去邻村问问。
夜深了，陈宗元坐在油灯下整理笔记，竹篓里的土茯苓和羌活静静躺着，散发着淡淡的草药香。他翻到 “赵秀芬” 那页，看着 “口苦、关节疼痛反弹” 的记录，又翻到 “李二狗” 那页的 “尿酸回升”，心里满是焦虑。