夜色如墨，沉沉压在梅岭南麓的始兴县上。铅灰色的云层仿佛吸饱了墨汁，低垂得几乎要擦着县城低矮参差的屋瓦。
朔风裹着深冬的寒意，毫无遮拦地刮过大街小巷，卷起零星残叶和尘土，撞在紧闭的户牖上，发出鬼哭般的呜咽。
陈潜、鹿呦与阿篱三人，自恩州阳江一场霹雳手段焚尽海蛟帮毒盐后，一路南下疾驰。
数日风餐露宿，人困马乏，终在入夜时分赶至这南雄路上的小城，寻了一方落脚处——“梅兴客栈”。
客栈大堂中，几支粗壮的牛油烛跳动挣扎，映照着一幅萧条景象。
掌柜缩在油光发亮的柜台后，手揣在袖筒里，昏昏欲睡。
角落零星坐着几个行商模样的客人，也都沉默着，低头喝着热茶驱寒，唯有粗瓷杯底偶尔触碰桌面发出沉闷的轻响。
三人未曾在大堂停留，只由小二引着，径直上了二楼东头一间雅静些的客房。
说是雅间，无非是用雕花槅扇与廊道隔开，稍避喧嚣。
临窗支着张榉木方桌，窗外夜色浓得化不开，唯见近处几户人家窗棂透出的昏黄烛光，孤零零浮在茫茫黑暗里。
店家很快送来了简单的饭菜：一大盆冒着白气的萝卜炖羊肉，煨得骨酥肉烂，几块贴得酥黄的锅盔，一碟腌得酱红的雪里蕻，另有一小坛烫好的本地米酒。
食物粗糙却温热，在这寒夜里弥足珍贵。
小二悄然退去，掩上了房门。隔绝了堂下微弱的人声与凛冽的风声，雅间内只有灯芯燃烧细微的噼啪声和炖菜锅中汤水偶尔的翻滚声。
陈潜藏青布袍的肩背绷得如一张拉满的长弓，风尘疲惫刻在棱角分明的眉宇间，更显沉毅。
他提起温好的米酒陶壶，稳稳地给鹿呦和阿篱面前粗瓷杯中各斟了七分满。
“都累了，先垫垫。”他声音低沉，带着赶路后的沙哑。
鹿呦双手接过略显烫手的陶杯，指尖感受着杯壁传来的暖意，水蓝的衣袖拂过桌面。
她秀眉微蹙，未曾先碰食物，一双剪水秋瞳在昏黄油灯下亮得惊人，仿佛深潭映着星光，快速扫过窗槅缝隙和槅门边缘，确认再无他人，才压低了清越的嗓音，带着压抑的焦虑：
“潜哥哥，恩州阳江那一场，海蛟帮算是连根拔了，那几大柜‘雪花盐’也付之一炬，可……总觉得心里不踏实。”
她抬起眼，眸光灼灼地看向陈潜：
“那‘赤面龙王’从头到尾没露过面，海蛟帮的帮主‘翻江鲨’李魁，滑溜得像条泥鳅，竟在咱们攻破水寨前就溜了。主恶不除，这风波……怕是停不了。”
陈潜端起酒杯，一饮而尽。温酒入喉，却压不下心头的沉郁。
他放下杯，目光投向窗外阴沉的天空，仿佛要穿透那厚重的云层，看清潜藏的危机。
“李魁跑了，赤面龙王更是杳无踪迹。”陈潜的声音不高，却字字清晰，带着金铁般的质感，
“海蛟帮不过是归化堂在南海的一条恶犬。犬虽死，主人犹在，且心肠歹毒，手段诡秘。那‘雪花盐’之祸，岂会因一帮覆灭而绝？潮州路……怕是早已被他们视为下一个目标。”
他拿起筷子，夹了一块羊肉，目光锐利如刀：
“阳江一战，我们烧了盐，断了他们的财路，更坏了归化堂的大事。以归化堂的作风，绝不会善罢甘休。李魁和那赤面龙王，定会像毒蛇一样，在暗处伺机反扑，甚至变本加厉地在潮州路搅动腥风血雨。”
阿篱安静地听着，月白的衣衫在炭火映照下泛着柔和的光晕。
她小口吃着碗里的米饭，动作轻柔，长长的睫毛低垂，掩映着清澈眼眸中深藏的忧虑。
她夹了一筷子最嫩的菜心，轻轻放到陈潜碗里。
“大哥哥，呦姐姐，”阿篱的声音温润平和，如同山涧清泉，在略显压抑的气氛中流淌，
“那‘雪花盐’……实在太过歹毒。寻常百姓如何分辨？一旦流入市井，不知要害多少无辜性命。归化堂如此行事，天理难容。我们……一定要阻止他们。”
她抬起眼，目光在陈潜和鹿呦脸上流转，带着一种纯净而坚定的力量：“只是，敌暗我明，他们吃了大亏，在潮州路行事必定更加隐秘狠辣。我们需得加倍小心。”
鹿呦放下筷子，水蓝的眸子闪过一丝机敏的光芒。她心思细密，早已将种种线索在脑中反复推演。
“阿篱妹妹说得是。”鹿呦指尖蘸了点茶水，在粗糙的木桌上无意识地画着，
“归化堂在南海经营多年，海蛟帮虽灭，但其根基盘根错节。王二水曾提到‘赤面龙王’押船去潮州‘交年货’。这‘年货’，十有八九就是新的‘雪花盐’！”
她指尖一顿，在桌上画出一个箭头，指向南方：“潮州路濒临南海，港口众多，私盐走私本就猖獗。归化堂若想神不知鬼不觉地将毒盐运入，再分散出去，并非难事。而且……”
鹿呦的秀眉微微蹙起，眼中闪过一丝寒芒：
“我担心他们不止贩盐。归化堂行事，向来阴狠毒辣，无所不用其极。阳江时他们能勾结海蛟帮，在潮州，未必不会收买或扶植新的爪牙，甚至……直接对楚大哥他们的义军下手！那‘跗骨霜’之毒，若混入军粮水源……”
她没有说下去，但雅间内的空气仿佛瞬间凝固了几分。炭火的暖意似乎也抵挡不住这言语带来的森然寒意。
陈潜放在膝上的手缓缓握紧，深吸一口气，强行压下，目光反而变得更加沉静锐利。
“兵来将挡，水来土掩。”陈潜的声音沉稳有力，如同磐石，
“赤面龙王要藏，那就把他揪出来！潮州路，我们非去不可。楚大哥他们与元军周旋，绝不能乱。这毒盐之祸，必须掐死在源头！”
他看向鹿呦：“呦儿，你对毒物药理最是精通。那‘跗骨霜’可有简易辨识之法？或者……防范、化解之道？”
这关系到无数百姓和义军兄弟的性命，是当务之急。
鹿呦闻言，精神一振，这正是她所长。她略一沉吟，从随身携带的锦囊中取出一个小巧的羊脂玉瓶和几片薄如蝉翼的试毒银叶。
“辨识之法，倒有几种。”鹿呦将银叶摊在掌心，其色纯白，边缘却隐隐透着一丝不易察觉的淡蓝纹路，
“寻常毒物遇银多会发黑，但这‘跗骨霜’奇诡，反其道而行之。‘雪花盐’看似晶莹，若取少许溶于清水，以此‘冰魄银叶’探入，银叶边缘若泛起极淡的靛蓝色霜纹，便是此毒无疑。此法虽不能普及，但关键时或可一用。”
她又拿起玉瓶，拔开塞子，一股清冽微苦的药香弥漫开来：
“防范化解……难。此毒阴损，专蚀筋骨心脉，一旦入体，如跗骨之蛆，极难拔除。我根据其毒性，结合《万毒真解》中‘化毒篇’，配出这‘清脉散’，可压制毒性蔓延，争取救治时间。但若毒已深入骨髓……唉。”
她轻轻叹了口气，眼中带着医者仁心的无奈与沉重：“此药配制不易……”
阿篱静静听着，目光落在鹿呦手中的玉瓶上。她忽然轻声开口：“呦姐姐，清脉散……可否给我看看？”
鹿呦微怔，随即递过玉瓶。
阿篱接过，拔开塞子，凑近鼻尖，闭目凝神，细细嗅闻。她周身气息愈发沉静空灵，仿佛与周围的一切隔绝开来。
“大哥哥，呦姐姐，”阿篱声音清泠如溪水击石，打破了凝滞的空气。
她抬起眼，眸子里映着灯火，澄澈而温润，“这‘跗骨霜’歹毒阴损，专蚀筋骨心脉，寻常药物难解其根……但，或许并非无解。”
鹿呦眸光骤然一亮，如同暗夜中划过一道星芒：“阿篱妹妹，你有法子？”
阿篱轻轻颔首，指尖在玉瓶上画着圈，仿佛在勾勒某个熟悉的轮廓：“我想起……蛊王阿妈曾教过我，苗疆解毒，有时并非强攻，而是‘引’与‘化’。世间至毒之物，其本身往往也蕴含着化解它物的契机。”
“小金宝的涎液，”她顿了顿，眼神中流露出一丝追忆的温柔：“是天下至阳至净之物，能化尽世间阴毒秽气。蛊王阿妈曾说，它生于万毒瘴疠之地，却以毒为食，反哺生机，是苗疆十万大山赐予的解毒圣物。”
她目光清澈地望向鹿呦手中的玉瓶：“呦姐姐的清脉散，能引毒归流，护住心脉本源。若能将此涎液，哪怕只一滴，融入清脉散之中……”
鹿呦呼吸骤然一窒！她本就是医毒双绝的大家，心思电转间，无数药理配伍、君臣佐使的念头如同江河奔涌！
“以金蟾涎为君，其至阳至净之力，如烈日融冰，拔除‘跗骨霜’阴寒蚀骨之毒根！”
鹿呦语速极快，眼中迸发出灼热的光芒，仿佛在黑暗中骤然窥见一线天光，“清脉散为臣，引毒归流！调和阴阳……妙！妙极！”
鹿呦目光如电射向陈潜：“有金蟾诞相助，清脉散药效何止倍增！非但能压制毒性蔓延，更能深入骨髓，拔除余毒！”
“阿篱，”陈潜的声音低沉而有力，“小金宝可是被你寄养于神机门药庐？”
“是，”阿篱点头，声音依旧平和，却带着不容置疑的坚定，“当年我们配制‘破煞涤髓丹’之后，便让药童帮我养着，我们得尽快赶往神机门。”
陈潜放下手中粗陶酒碗，碗底残余的米酒在昏黄光线下泛着浑浊的微光。
“海蛟帮副帮主临死前那句‘祥兴……梅岭……’，不会是无的放矢。”
他声音不高，却带着金铁摩擦般的质感，穿透了窗外呜咽的风声，“李魁这条泥鳅，十有八九是钻进了梅岭深处，投奔了‘祥兴帮’……”
鹿呦水蓝的袖口拂过桌面，抬起眼，眸光锐利如针：“祥兴帮盘踞梅岭‘老鹰岩’一带多年，据说是前宋遗民聚啸而成，行事诡秘，向来不与外通。李魁若真投了他们，只怕是引狼入室，更添凶险。”
她顿了顿，看向陈潜左肩，那里虽已包扎严实，但藏青布袍下隐隐透出的药气，仍让她心头一紧，“潜哥哥，你肩上这伤，骨缝尚未弥合。不如先去配制解药，这祥兴帮……”
“不可。”陈潜截断她的话，声音不高，却带着不容置疑的决断。
“李魁是关键。揪出他，才能撬开赤面龙王的嘴，断了毒盐的根。祥兴帮是疥癣之疾，归化堂才是心腹大患。呦儿，明早你和阿篱赶往神机门配制解药，我前往老鹰岩看看。”
阿篱看着陈潜的左肩，“大哥哥，你伤在肩胛，那是使剑发力的关窍。祥兴帮盘踞梅岭，地形复杂，敌暗我明，你孤身一人……”
“无妨。”陈潜右手五指缓缓收拢又松开，骨节发出轻微的噼啪声，如同绷紧的弓弦，
“肩骨虽裂，青莲真气已贯通伤处，金刚劲气护持，寻常动手无碍。祥兴帮就是龙潭虎穴，也得闯一闯。迟则生变，若让他们将毒盐散入潮州，后果不堪设想。”
他语气斩钉截铁，目光沉静地扫过鹿呦和阿篱：“阳江一战，我们已打草惊蛇。归化堂在潮州必有防备，甚至可能布下陷阱。此刻分兵，出其不意，方为上策。”
他顿了顿，声音更沉：“神机门远在闽中，一来一回，快马加鞭也需十多二十日。小金宝涎液是化解‘跗骨霜’的关键，配制新药更需呦儿你的独门手法与阿篱相助。此事关乎大局，非你二人不可为。梅岭这边，我一人足矣。探查为主，若事不可为，我自会抽身而退，不会莽撞。”
鹿呦秀眉紧蹙，指尖的银叶几乎要被她捻碎。
她深知陈潜一旦决定，九牛难回。目光在陈潜沉毅的脸庞和阿篱忧心的眼眸间流转，心思电转。片刻，她深吸一口气，仿佛下定了决心。
“好。”鹿呦的声音清越，带着一丝决断，“兵分两路！潜哥哥去探祥兴帮，我与阿篱妹妹明日启程，赶往神机门！”
她迅速从腰间锦囊中取出两个小巧的玉瓶和一个油纸包，推到陈潜面前：
“这瓶‘清脉散’你贴身带着，若真中了‘跗骨霜’，立刻服下，可暂缓毒性侵蚀心脉。这瓶是‘凝露丸’，疗伤固本。油纸里是‘避瘴丹’，梅岭深处毒瘴弥漫，入山前含服一粒。”
她又从袖中抽出一卷薄如蝉翼的素绢，上面用蝇头小楷密密麻麻画着线路和标记，
“这是恩州海蛟帮覆灭后，我在他们舵主身上搜出的南海私盐水路图，虽不全，但其中几条隐秘水道指向梅岭南麓几处废弃码头，或许与祥兴帮有关联。你带上，或有用处。”
陈潜默默接过，将玉瓶和油纸包塞入怀中贴身藏好，素绢图则仔细叠起，收入袖袋。
他看向鹿呦，眼中闪过一丝暖意：“呦儿，有心了。”
阿篱见事已定局，也不再劝阻。她默默解下腰间一个巴掌大小、用靛蓝蜡染土布缝制的精巧香囊，递到陈潜手中。
“大哥哥，”她声音轻柔，如同春夜细雨，
“这里面是我用百花禅寺后山的忍冬藤、七叶莲心，加上几味苗疆清心宁神的草药配的香丸。梅岭湿冷，瘴气郁结，佩在身上可辟秽安神。还有……”
她指尖在香囊不起眼的角落轻轻一按，抽出一根三寸长、细如牛毛、通体泛着幽蓝光泽的银针，
“这是‘透骨寒’，淬了贺兰姐姐所传的‘玄阴凝魄散’，中者经脉如遭冰封，真气凝滞半刻。你……留着防身。”
陈潜看着那根细若游丝的蓝针，又看看阿篱清澈眼眸中深藏的关切，心头微震。
他郑重接过香囊和银针，沉声道：“阿篱妹妹，放心。”
“潜哥哥，”鹿呦再次开口，水蓝眸子紧紧盯着陈潜，
“探查为主，切记！祥兴帮盘踞多年，根深蒂固，绝非海蛟帮可比。若遇李魁或赤面龙王，切莫恋战！查到线索，立刻抽身！我们在神机门取了药，配制妥当后，会立刻前往天台寨找楚飞大哥他们，最迟……腊月二十之前！”
“好。”陈潜点头，目光掠过窗外愈发浓重的夜色，“我们先回房休息，明日启程。你们走南门官道，避开梅岭方向，务必谨慎行事。”
“大哥哥更要小心。”阿篱轻声叮嘱，眼中忧虑未散。