短暂的休整与紧急处理后,侦查分队不敢在原地久留。
赫法斯侯爵的败亡固然解除了迫在眉睫的威胁,但也意味着他们彻底惊动了森林深处的那位“小姐”,前路必然更加凶险。
队伍重新集结,在李琦的指挥下,保持着高度警戒,继续朝着森林中心高地的方向推进。
然而,越往深处走,周围的景象越发诡异。
土壤中那些原本只是零星出现、缓慢蠕动的“腐败之种”,数量开始急剧增多。
它们不再是潜伏的监视者,而是如同受到了某种无形号召,从森林的四面八方涌现,汇聚成一股股令人头皮发麻的黑色“溪流”。
这些黏滑的、不断扭动的黑色肉球,无视了侦查分队的存在,它们目标明确,行动方向出奇地一致,全都朝着森林的某个特定方向,持续不断地、沉默地涌去。
那场景,不像是捕食或攻击,更像是一种……朝圣。
“它们这是……要去哪里?”一名利剑小队队员忍不住低声问道,声音带着压抑不住的恶心与惊惧。
眼前这群虫蠕行的画面,比直面赫法斯侯爵的威压更让人感到生理不适和心理上的压抑。
“它们似乎被什么东西强烈地吸引着。”洛迦沉声道,他看向李琦和众人,“或许……跟着它们,我们能找到那个吸引它们的源头。那很可能就是我们一直在找的关键线索,甚至可能就是‘树’或者‘少女’的所在!”
这个提议很大胆。
跟随这些诡异、恶心的生物,无疑是将自身投入更深的未知。但眼下,在缺乏明确路径和指引的情况下,这似乎是唯一清晰可见的“路标”。
李琦与陈医生、雷加斯特兄弟快速交换了眼神。
“跟上去!”李琦最终决断,“保持距离,提高警惕!一旦发现异常,立刻脱离!”
队伍于是调整方向,小心翼翼地跟随着这股沉默而庞大的“黑色洪流”,在幽暗的林地中穿行。
腐败之种的数量越来越多,它们覆盖了地面,爬满了树干,仿佛整个森林的“腐化”都在向某个中心点汇集。
空气中那股甜腻的腐朽气息浓烈到几乎令人窒息。
跟随着虫流前行了约莫半个多小时,前方的林木逐渐变得稀疏。
众人惊讶地发现,他们竟然来到了森林的边缘。
一条清晰可见的、仿佛被经常踩踏而出的小径出现在眼前。
小径的一侧,是幽暗深邃、仿佛蕴藏着无尽秘密的黑枫林。
而另一侧,则是那片洛迦在“梦境”中见过的、广袤而寂静、笼罩在永恒黄昏下的墨绿色草原!
侦查分队踏上了这条小径,一种奇异的感觉涌上心头,仿佛踏在了一条分隔两个世界的边界线上。
他们沿着小径前行,目光警惕地扫视着两侧截然不同的景致。
走了没多久,小径的前方出现了一块格外巨大的、表面光滑的青色巨石,如同一个天然的界碑,矗立在森林与草原的交界处。
而就在那块青色巨石旁,
一个人影正静静地站在那里。
他背对着众人,面向着草原的方向。
是那个吟游诗人!
他竟然出现在了这里,在这条诡异小径的尽头,在这分隔森林与草原的边界石上!
他似乎对身后到来的侦查分队毫无所觉,又或许根本不在意。
侦查分队停在森林边缘,望着小径尽头那截然不同的草原景象,以及巨石旁那道熟悉而诡异的身影。
那些一路引导他们前来的“腐败之种”,在抵达这条小径入口后,便如同完成了最终使命一般,停止了蠕动。
它们不再前进,也不再后退,只是静静地、密密麻麻地堆积在小径入口周围的空地上,如同一片黑色的、微微搏动的苔藓,沉默地“注视”着前方,仿佛那里是它们不可逾越的圣地,又或者,它们的存在本身,就是为了将“访客”引至此地。
所有人的目光,都聚焦在了那个倚靠着巨石的吟游诗人身上。
他依旧穿着那身被雨水浸透、色彩黯淡的旅行长袍,怀中抱着老旧的鲁特琴。雨水顺着他额前的发丝滑落,沿着他带着沧桑纹路的眼角滴下。
他看着这支从幽暗森林中走出、带着伤痕与疲惫的队伍,脸上没有露出丝毫意外的神色,仿佛他们的到来早已在他的预料之中,或者说,在他的“故事”编排之内。
他没有拨动琴弦,只是发出了一声悠长而沉重的叹息。
那叹息声在寂静的雨幕中显得格外清晰,充满了无尽的疲惫、悲悯与一种近乎预知的无奈。
他抬起眼,目光缓缓扫过李琦、洛迦、玛利亚……扫过每一张或坚毅、或警惕、或困惑的面孔,最终,那深沉的目光定格在洛迦身上,仿佛看穿了他体内那枚躁动的血石,以及他脑海中那些纠缠的“梦境”。
他用一种带着奇异韵律的、仿佛在吟诵诗篇般的语调,轻声问道,声音不大,却清晰地传入每个人的耳中:
“你们……一定要去见她吗?”
这句话不像质问,更像是一种最后的确认,一种试图挽回什么的、微弱的努力。
空气仿佛凝固了。
雨声,腐败之种细微的蠕动声,队员们粗重的呼吸声,在这一刻都消失了。
所有的目光都投向了洛迦。
他是这里的“钥匙”,是与这诡异副本联系最深的人。
洛迦迎着吟游诗人那仿佛能洞悉命运的目光,脑海中瞬间闪过赫法斯侯爵决绝的身影、弗丽嘉眼角干涸的血泪、其木格纯真而依赖的眼神、阿苏尔那宿命般的低语、以及那在烈焰中化为灰烬的部落……
他没有犹豫,深吸了一口冰冷潮湿的空气,斩钉截铁地回答道:
“是。”
一个字,清晰,坚定,不容置疑。
为了完成任务,为了探寻真相,为了那可能被卷入其中的、无数人的命运,他们必须前行。
听到这个答案,吟游诗人脸上最后一丝若有若无的期望彻底消散了。
他深深地看了洛迦一眼,那眼神复杂到了极点。
有惋惜,有了然,有一丝不易察觉的赞赏,但更多的,是一种仿佛目睹悲剧注定上演而无力阻止的、深沉的悲哀。
他没有再说话。
只是对着洛迦,对着所有人,微微摇了摇头。
然后,在众人一眨不眨的注视下,他的身影开始变得模糊、透明,如同水中倒影被投入的石子打散。
他怀中的鲁特琴,他色彩斑斓的长袍,他沧桑的面容,都迅速淡化,融入了周围淅淅沥沥的雨幕和那片永恒黄昏的光线之中。
不过一两个呼吸的时间,他原本站立的地方,便已空无一物。
只有那块饱经风霜的青灰色巨石,依旧沉默地矗立在森林与草原的边界,仿佛亘古如此。
他消失了。
如同他来时一样,悄无声息,不留痕迹。
只留下那句充满无力感的询问,和那个复杂的、令人心悸的眼神,烙印在每个人的心头。
侦查分队的成员们面面相觑,一股寒意沿着脊椎悄然爬升。
吟游诗人的出现与消失,以及他最后的态度,无疑是在告诉他们。
前方等待着他们的,绝非善地,那“少女”的存在,或许本身就是一个巨大的悲剧核心。
李琦打破沉默,声音带着军人特有的坚韧,驱散着空气中弥漫的不安:“我们没有退路。检查装备,保持最高警戒,前进!”
队伍再次行动起来,迈着坚定的步伐,踏上了那条通向草原高地的小径。
脚下是平整的路径,前方是开阔却诡异的草原。
而那些沉默的腐败之种,依旧堆积在身后,如同黑色的送葬队伍,目送着他们,走向那片寂静的、仿佛隐藏着最终答案与终极危险的……中心高地。