一夜的惊心动魄似乎并未在黑鸮山庄表面留下太多痕迹。雨过天晴，晨曦透过稀薄的云层洒下，驱散了夜的阴冷，却驱不散弥漫在山庄内部那种无形的、愈发紧绷的压抑气氛。院墙上的湿痕还未干透，青石板路映着微光，偶有巡逻兵士的脚步声踏破清晨的寂静，又在转角处迅速消融。整个山庄像一头假寐的凶兽，看似平静，实则每一寸空气都绷着警觉的弦。
昨夜书房附近的异常动静和加强的巡查，虽然最终不了了之，但如同投入湖面的石子，涟漪仍在暗中扩散。一些低阶仆役私下交头接耳，猜测着缘由，却又在管事或守卫冰冷的目光扫来时迅速噤声，各自散开。萧玄（阿丑）如同往常一样，天不亮就起床，铡草、喂料、清理马厩，动作依旧显得笨拙而迟缓，仿佛昨夜那个在刀尖上跳舞的幽灵与他毫无关系。只有他自己知道，每一次挥动铡刀，每一次弯腰抱起草料，肌肉都处在一种微妙的控制之中，既要表现出应有的劳力者的力度，又不能泄露出丝毫训练有素的协调与敏捷。
但他能清晰地感觉到，投向他的目光变多了。毕竟昨夜发生异常时，附近就他没有休息，还在清理马厩。不仅仅是那些寻常马夫杂役的打量，更有来自暗处、带着审视和探究意味的冰冷视线。他知道，昨夜他虽然侥幸脱身，但必然引起了某些人的警觉。那个亲兵队长怀疑的目光，赵副指挥使最后那淡漠却意味深长的一瞥，都绝非好事。他甚至注意到，今日马厩外围的固定岗哨似乎增加了人手，而且换上了几个面容更显精悍的生面孔，他们的视线如同梳理羽毛般细致地扫过每一个忙碌的身影。
他必须更加小心，将自己彻底缩回这个壳里，不能露出一丝一毫的破绽。连呼吸的节奏，走路的姿态，甚至偶尔因“笨拙”而差点绊倒的细节，都需要精心维持。这是一种精神上的酷刑，每时每刻都走在悬崖边缘。
上午的活计在一种诡异的平静中度过。军官马厩的管事钱老头似乎也听到了什么风声，对萧玄的态度更加不耐烦，指派给他的全是又脏又累的活，清理最角落堆积已久的腐烂草料，疏通被淤泥堵塞的排水沟，仿佛想用这种方式让他忙得没空惹是生非，同时也带着一种试探的意味。
萧玄逆来顺受，默默干着活，心中却在飞速盘算。情报已经到手，多留一刻便多一分危险，必须尽快找到传递消息的机会。但山庄经过昨夜一事，明显加强了戒备，尤其是出入盘查，变得异常严格，想要将消息送出去，难如登天。原本计划中可能利用的几个薄弱环节，如今看来都已失效。他就像一只误入蛛网的飞虫，能感受到周围的丝线正在缓缓收紧。
就在他一边清理马粪，一边思索对策时，马厩区域入口处突然传来一阵不寻常的骚动。原本有些散漫的守卫瞬间挺直了腰板，神情变得紧张而恭敬。就连一向倨傲的钱管事，也像是被针扎了一下，猛地丢下手中的账本，小跑着迎了出去，脸上堆起的谄媚笑容几乎要溢出来。
一阵清脆而富有节奏的马蹄声由远及近，并非战马的沉重，而是某种更轻灵、更透着矜贵与杀伐之气的蹄音。那声音不疾不徐，却带着一种无形的压力，敲打在每个人的耳膜上。
萧玄的心头莫名一跳，一种极其危险的预感如同冰凉的毒蛇，倏地缠上他的脊背。他下意识地将头垂得更低，手中的粪叉握紧，动作变得更加缓慢和，仿佛全身心都沉浸在与马粪的斗争中，对身外之事毫无所觉。然而，他全身的感官在这一刻提升到了极致，耳朵捕捉着身后的每一丝动静，皮肤感受着空气流动的细微变化。
马蹄声在马厩入口处停下。一阵皮革摩擦和马匹轻嘶的细微声响过后，是一片压抑的寂静。
一个清冷慵懒，却又带着无形威严的女声淡淡响起：赵副指挥使何在？让他来见我。
这个声音......！
萧玄的后背瞬间绷紧！尽管只听过寥寥数次，但他绝不会认错------是红蝎！北齐鸮羽营的最高谍首，红蝎！她竟然亲自来到这外围的马厩区域？这绝非寻常巡视。是巧合，还是……冲着他来的？昨夜的事情，难道已经引起了她的直接关注？无数念头如同电光石火般在他脑中闪过，又被强行压下。此刻，任何多余的情绪波动都可能成为致命的破绽。
钱管事的声音带着谄媚和紧张，甚至能听出细微的颤抖：回禀大人，赵大人一早就去核心区议事了。您有什么吩咐，小的......
无妨。红蝎打断了他，声音里听不出喜怒，恰巧路过，看看这边的军马状况。近日事务繁多，坐骑可不能出了岔子。 她的语气平淡，却自有一股不容置疑的意味。
是是是！大人放心！咱们这里的马都是一等一的好，伺候得精心着呢！绝不敢有丝毫怠慢！钱管事连声保证，腰弯得更低了。
接着，便是轻盈的落地声，以及缓慢而清晰的脚步声，朝着马厩内部走来。那脚步声并不重，却异常清晰，嗒…嗒…嗒…，每一步，都像是踩在人的心尖上。强大的压迫感随之弥漫开来，原本还有些嘈杂的马厩瞬间变得鸦雀无声，只有马匹偶尔不安地刨动蹄子或喷响鼻的声音。所有马夫杂役都停下了手中的活计，屏息垂首，不敢直视，如同被无形寒风掠过的麦穗。
萧玄能感觉到那目光如同实质的探针，扫过一排排马厩，扫过那些低垂的头颅，扫过每一个角落。这目光并非漫无目的，它带着审视与评估，似乎能在瞬间分辨出细微的不协调。他极力收敛自身的气息，将存在感降到最低，模仿着周围人的恐惧和卑微，甚至让身体微微颤抖起来，仿佛被这位大人物的突然降临吓破了胆。他控制着心跳的频率，调整着肌肉的松弛程度，连毛孔的收缩都在掌控之中，务必使自己看起来就是一个彻头彻尾的、未经过任何训练的底层杂役。
脚步声在他附近停顿了一下。他听到红蝎似乎在对钱管事询问某匹军官坐骑的情况，钱管事小心翼翼地回答着，声音干涩。萧玄甚至能闻到一股极淡的、冷冽的香气，与他周身萦绕的马粪和草料味道格格不入，那香气仿佛带着钩子，要钻进人的心里去。
然后，那脚步声又缓缓移动起来。
忽然，脚步声在他的身后停了下来。
萧玄全身的血液仿佛都在这一刻凝滞！他能感觉到，一道冰冷而锐利的目光，落在了他的背上，如同针扎般刺痛。那目光似乎在他的破旧衣衫、他微微佝偻的脊背、他裸露的脖颈上停留、逡巡。他不敢回头，甚至不敢稍动，只是维持着那微微发抖的姿态，手中的粪叉无意识地在粪堆里搅动着，发出轻微的噗嗤声，显得更加蠢笨和不知所措。他的大脑在飞速运转，分析着红蝎停下的原因——是姿势露出了破绽？是呼吸频率不对？还是……她认出了什么？
时间仿佛过去了很久，又仿佛只有一瞬。每一秒都被拉得无比漫长。
他听到红蝎似乎轻笑了一声，那笑声很轻，却带着一种说不出的玩味和审视，像猫在玩弄爪下的老鼠。
这个哑巴，倒是有点意思。她淡淡地开口，像是在对钱管事说，又像是在自言自语，脸上这疤，新添的？ 她的语气随意，仿佛只是闲谈，但萧玄知道，这每一个字都可能暗藏机锋。
钱管事连忙回道，语气带着几分讨好：回大人，不是，他来的时候就有了。是个可怜人，力气不小，也会伺候牲口，就是人笨了点，还是个哑巴，话都说不了，只会啊啊叫。
红蝎的声音尾调微微上扬，带着一丝不易察觉的探究，哑巴……力气不小……倒是适合干这些脏活累活。 她的目光似乎又在萧玄的背上停留了片刻。萧玄能感觉到那目光仿佛要穿透他破旧的衣衫，看透他伪装下的真实。他的脊背一片冰凉，冷汗几乎要渗透出来，又被内息强行逼回。他知道，红蝎此人生性多疑，洞察力极其可怕，自己昨夜的行动虽然隐蔽，但或许某些连自己都未察觉的细微之处，比如下意识避开巡逻路线的习惯性步伐调整，或者清理痕迹时过于完美的处理，引起了这位谍首的本能怀疑。她就像一条经验丰富的猎犬，即使没有闻到确切的血腥味，也能感知到空气中那一丝不寻常的异样。
万幸，红蝎并没有再多问什么。那冰冷的注视终于移开了。
脚步声再次响起，逐渐远去。她又随意看了几处地方，对钱管事吩咐了几句关于马匹草料和防疫的话，声音恢复了之前的清冷平淡，仿佛刚才那短暂的停留和问话真的只是兴之所至。随即，在一众恭敬的目送下，翻身上马，带着几名气息内敛、眼神锐利的随从离开了马厩区域。
直到那马蹄声彻底消失，马厩里凝固的空气才仿佛重新开始流动。众人都松了一口气，窃窃私语起来，议论着这位突然驾临的大人物，语气中充满了敬畏与后怕。
钱管事抹了一把额头的冷汗，深吸了几口气，又恢复了趾高气扬的样子，呵斥着众人：都愣着干什么！赶紧干活！想让鞭子抽到身上吗？
萧玄缓缓直起身，继续着手里的活计，脸上依旧是那副麻木的表情，仿佛刚才的一切都与他无关。他甚至学着旁边一个老马夫的样子，朝着红蝎离去的方向偷偷看了一眼，眼神里带着未褪的惊恐和一点愚昧的好奇。
但只有他自己知道，方才那一刻，他的后背是何等的冰凉！内里的衣衫几乎被冷汗浸湿，紧贴着皮肤，带来一阵阵寒意。心脏在胸腔里沉重地跳动，如同擂鼓。
红蝎那短暂的停留和那几句看似随意的话，绝不仅仅是无心之举！她起疑了！虽然可能还没有明确的证据，甚至只是某种直觉性的怀疑，但这已经足够致命！她的怀疑，就像一颗种子，一旦落下，就会在合适的条件下生根发芽。她或许会调阅他的档案（当然是伪造的），或许会派人暗中监视他的一举一动，或许会设计试探。无论哪一种，对他而言都是巨大的危机。
被北齐谍首红蝎盯上，哪怕只是一丝怀疑，也意味着他此刻的处境，已经从危险升级为了极度凶险！他就像在黑暗的森林里被猎手瞥见的影子，虽然暂时躲入了灌木，但猎手已经记住了他的轮廓。
他必须更快地行动！必须在红蝎的疑心加重、甚至采取行动之前，将情报送出去，并找到脱身之法！原本觉得尚可周旋的余地，此刻看来已经所剩无几。时间，成了最奢侈的东西。
阳光照在他身上，却感觉不到丝毫暖意，反而有一种被毒蛇盯上的阴冷感，如影随形。他抬头看了看马厩外被高墙分割的天空，灰蓝色的，没有云，也没有飞鸟。黑鸮山庄，这座巨大的牢笼，此刻显得愈发逼仄。
风暴，似乎正在悄然逼近。而他，必须在这风暴彻底降临之前，找到那一线生机。手中的粪叉握得更紧，指节因用力而微微发白，在那麻木的表象之下，是如同磐石般坚定的意志和正在疯狂运转的求生与完成任务的本能。