黎明时分，凯恩城堡的了望塔上响起了号角声，预示着罗马皇帝的特使团即将抵达。
卢修斯站在内堡的窗前，看着远处蜿蜒的山路上，一行华丽的马车在晨曦中缓缓驶来。
车队最前方是十二名身着金红两色制服的皇家骑士，其后跟着几辆装饰着各家族纹章的马车，最后是满载货物的骡车。
“塞巴斯蒂安的动作可真快，一大早就到了！”
卢修斯套好衣服，刚打开房门，就看见梅林顶着乱糟糟的银发跑到他身前，抱怨道：“父亲大人，外面好吵。”
“梅林，皇帝的使者到了。今天会有很多客人，你就待在图书馆看书认字，别乱跑。”
梅林点点头，关上房门，小手抓住卢修斯的袖子低声道：“父亲大人，我昨晚梦到一位穿着黑色袍子的巫师带着一群穿白裙子的女人来到这里，而且他...他手上好像拿着一个盒子...”
卢修斯正想追问，门外响起佣人的通报声：“卢修斯大人，公爵请您立即去前厅。”
“知道了，我马上就来。”
卢修斯高声回应，随后蹲下身，嘱咐梅林千万不要跟任何人讲起他梦到的事情。
梅林保证除他之外，不会再跟任何人讲起这件事情。
卢修斯揉搓了一下梅林的头发，打开房门，让佣人带梅林下去洗漱，他则赶往大厅参加招待会。
前厅已经聚集了城堡里的主要成员，克劳狄乌斯身着正式的深红色礼服，胸前挂满勋章；爱达斯则穿着淡金色的长裙，头发盘成复杂的发髻，发丝间点缀着珍珠。
她看起来光彩照人，在看到卢修斯的瞬间，绽放了全部的魅力。
“啊！卢修斯，快不过来，使团马上就到了，站到我身边来。”
克劳狄乌斯向卢修斯招手，他刚站定，外面就响起了整齐的马蹄声和车轮碾过碎石的声音。
片刻后，大门洞开，塞巴斯蒂安那熟悉的身影率先步入大厅。
他今天换下了平常的黑色袍子，改穿一件深紫色的正式长袍，胸前别着皇帝赐予的金质雄鹰徽章。
“凯恩公爵大人！”
塞巴斯蒂安行了一个夸张的礼，声音洪亮得足以让大厅每个角落都听得清楚。
“皇帝陛下派我带来他最诚挚的问候，以及...对卢修斯大人在西北边境杰出战功的正式表彰！”
塞巴斯蒂安侧身示意身后的侍从，不一会，两名侍从抬着一个覆盖着深红色天鹅绒的托盘上前。
塞巴斯蒂安掀开绒布，露出一把镶嵌着宝石的仪式长剑和一枚更加华丽的勋章。
“陛下还特意嘱咐，希望卢修斯大人能亲自前往罗马接受皇帝陛下和元老院的嘉奖。”
塞巴斯蒂安补充道，眼睛却瞟向站在克劳狄乌斯身旁站立不安的爱达斯。
克劳狄乌斯上前接受了皇帝的礼物，然后塞巴斯蒂安示意身后一位身着灰色长袍的中年男子上前。
“公爵大人，请允许我介绍西塞罗医师。陛下一直对您的健康问题感到忧心，特意从亚历山大港请来西塞罗这位心脏病专家。”
克劳狄乌斯显得有些惊讶，但还是礼貌地向医师点头致意。
就在这时，大厅门口传来一阵清脆的笑声和衣裙摩擦的沙沙声。
卢修斯转头看去，只见六位身着各色华丽长裙的年轻女子在侍女的陪伴下步入大厅，她们的发饰在晨光中闪闪发亮，香粉的气息瞬间弥漫了整个空间。
“啊！还有这些可爱的小姐们。”
塞巴斯蒂安露出一个狡黠的笑容，看向卢修斯说道：“她们是罗马几大家族未婚的明珠，特意前来向我们的战争英雄表达敬意。”
卢修斯的余光瞥见爱达斯悄悄攥紧了裙摆，但她脸上依然保持着完美的微笑。
塞巴斯蒂安完成正式介绍后，快步走到卢修斯面前，握住他的手：“卢修斯大人，我们从得到您胜利的战报就开始组织这支队伍往兰斯赶，没想到还是没能在您凯旋当天赶到。”
卢修斯用力回握塞巴斯蒂安的手，脸上挂着得体的微笑：“塞巴斯蒂安大人能亲自带队前来兰斯，已经让我倍感荣幸。”
塞巴斯蒂安的手掌干燥温暖，摸起来就像蛇的鳞片，他凑近卢修斯耳边，用只有他能听到的声音说道：“陛下在罗马城期待您的到来，后天早上七点，我们出发去罗马如何？让帝国的子民都看看他们的新星。”
卢修斯还没来得及回答，克劳狄乌斯就招呼他们。
“卢修斯、塞巴斯蒂安大人，请随我去书房，有些西北行省的情况需要交流。”
整场会议非常简短，塞巴斯蒂安照例询问了一些战报上没有写明的细节，并告诉卢修斯到元老院得知道什么能说，什么不能说。
克劳狄乌斯则向塞巴斯蒂安“购买”了一份罗马最新的情报，并拉着他畅聊一会婚后生活。
等他们聊得差不多了，三人回到大厅，看见那群罗马来的贵族小姐们团团围住，像一群色彩斑斓的鸟儿，围着爱达斯叽叽喳喳地说个不停。
“爱达斯...不，应该叫凯恩夫人了，结婚后就是不一样。兰斯的水土这么养人吗？你比在罗马时更美了。”
爱达斯脸上泛起淡淡的红晕，目光却越过人群，落在卢修斯身上。
“等你们结婚了，也会跟我一样的。”
另一边的塞巴斯蒂安见状，轻轻推了卢修斯一把：“去吧，年轻人。那些姑娘有一半是冲你来的。”
克劳狄乌斯拉住他的手腕，凑到他耳边低声说道：“卢修斯，你要选一位家世好、清白的姑娘订婚。特别是现在皇帝陛下对你青眼有加，这对你以后的仕途至关重要。”
卢修斯点点头，整了整衣领，向那群女士走去。
爱达斯看到他接近，眼睛明显亮了起来。
卢修斯朝爱达斯行了一个标准的骑士礼，笑道：“夫人，能否请您为我介绍一下您这些高贵美丽的朋友们？”
还没等爱达斯开口，那群姑娘就争先恐后地自我介绍起来。
“我是克劳迪娅·弗拉维，我父亲是元老院的财务官...”
“卢修斯大人，我是瓦莱里娅·科尔涅利，我们在去年的宫廷舞会上见过...”
“我叔叔是帝国海军统帅...”
爱达斯被挤到一旁，脸上的笑容变得僵硬，卢修斯看得出她吃醋了，但他现在必须装作不在意，亲吻每一位贵族少女递过来的手背。
就在这时，塞巴斯蒂安像救星一样出现在爱达斯身边。
“夫人，您父亲托我带了些东西给您，需要您现在去确认一下。”
爱达斯明显不想离开，但塞巴斯蒂安的理由无懈可击，更糟的是她那些“朋友”已经开始“好心”地赶人了。
“爱达斯，可别让塞巴斯蒂安大人久等。”
“我们会“好好照顾”卢修斯大人的，不会欺负他的，您放心吧。”
在众人的调侃中，爱达斯不得不跟着塞巴斯蒂安离开，临走时回头看了卢修斯一眼，警告他注意分寸。
接下来的一个小时，卢修斯被那群贵族小姐轮番“轰炸”。
她们争相展示才艺、讲述家族荣耀、暗示嫁妆丰厚。
克劳迪娅甚至“不小心”把葡萄酒洒在自己胸前，好让卢修斯有机会近距离欣赏她的“资产”。
......
塞巴斯蒂安“恭敬”地跟在爱达斯身后，两人走到一处城堡角落里里的一处小花园才停下。
爱达斯脑海里全是卢修斯被那群“狂蜂浪蝶”追逐的身影，不耐烦地问道：“塞巴斯蒂安，你有什么东西给我？”
塞巴斯蒂安嘿嘿一笑，掀开衣服，从腰带上取下一个黑色小盒子递给爱达斯。
“爱达斯，这里面装的是名叫断肠草的毒药。它可是陛下花了大价钱从东方商人手中购来的，能杀人于无形。你只要每天把它混在水里浸泡一分钟，要不了多久，克劳狄乌斯就会悄无声息的死去。到时候，卢修斯就是新的凯恩公爵和家族族长。”
爱达斯注视着塞巴斯蒂安平静无波的眼神，伸手指着他的鼻子呵道：“......塞巴斯蒂安！你让我谋杀我的丈夫，你...”
“爱达斯·尤里乌斯，别忘了陛下是你的表哥，你们是一家人。是克劳狄乌斯不识抬举，他要是乖乖奉上凯恩家族和该隐血裔流传千年的宝物和秘密，陛下不介意给他一个安稳的死法。如果卢修斯也跟他那个病死鬼哥哥一样，你就把他也做掉。前提是你得怀上孩子，不然我们就拿不到...”
爱达斯听到卢修斯也上了皇帝表哥的名单，脸色瞬间变得煞白，打断塞巴斯蒂安继续说下去。
“住嘴！我...我已经付出了足够多的代价，你们不要逼我。”
塞巴斯蒂安双眼泛着幽光，他丝毫不在意爱达斯的感受，上前一步盯着她的眼眸。
“逼你？爱达斯，我的鼻子很灵，能闻到你身上有一股独属于卢修斯的味道，你觉得你现在还有退路吗？你要么拿到他们的宝物，帮助陛下强化权威、延续帝国；要么...你就做好因私通卢修斯而粉身碎骨吧！”
“我...”
就在两人争执不下时，谁也没注意到距离他们不到十米的一根立柱的阴影里，隐藏着一道幼小的身影。