凤仪宫的午后，总萦绕着一股挥之不去的药香。这香气不同于寻常宫殿的暖甜，总隐隐带着一丝若有若无的苦杏仁味儿，沉甸甸地压在殿宇的每一寸空气里，仿佛连光线穿过雕花窗棂，都变得迟缓了几分。
青梧午憩方醒，正倚在临窗的软榻上，望着窗外一株开得正盛的白玉兰出神。旧年狼山一役留下的箭伤，每逢春日阴雨前夕，便如附骨之疽般隐隐作痛，牵动着筋脉，带来一阵阵酸软无力。这半月来，她一直按太医的方子服用调理的汤药。
宫女春桃垂着头，小心翼翼地捧着一只定窑白瓷药碗，步履轻缓地走近。“娘娘，药煎好了，太医嘱咐需得温着服用，药效最佳。”她的声音细弱蚊蝇，带着一股刻意压低的柔顺。
青梧漫不经心地“嗯”了一声，伸手去接。指尖刚触到温热的瓷壁，她的动作几不可察地微微一顿。那眉峰极轻地蹙了一下，快得让人无法捕捉。这药，她喝了半月有余，早已熟悉那以甘草为主调、略带甘醇的气息。可今日，那熟悉的药香里，却混杂了一丝极淡的、不和谐的异味——像是被雨水浸泡多时的朽木，又像是某种东西微微腐败后散发出的霉味，若有若无，若非她嗅觉向来敏锐，几乎要被那浓郁的甘草气掩盖过去。
她抬眼，目光似是不经意地扫过春桃。这宫女是三个月前，内务府以凤仪宫人手不足为由，从柳贵妃的瑶光殿调派过来的。见她手脚还算麻利，行事也谨慎，青梧便将她留在了身边近身伺候。此刻，春桃依旧低眉顺眼，一副恭谨模样，只是那垂下的眼帘遮挡住了眼神，交叠在腹前的双手，手指却在宽大的袖口中不自觉地紧紧绞缠在一起，指节因用力而微微泛白。
青梧心中冷笑，面上却不动声色。她端着那碗色泽深褐的汤药，并未立刻饮用，目光反而落在春桃那微微有些颤抖的肩膀上，忽然唇角微扬，露出一抹浅淡的笑意。只是那笑意，并未抵达眼底，那双沉静的眸子里，反而掠过一丝冰凉的锐色。
“许是春困未消，这几日总觉得身子格外乏顿，”青梧的声音带着一丝恰到好处的慵懒和疲惫，语气平缓，“这般浓重的药味闻着，竟有些胸膈满闷，怕是喝不下了。”
话音尚未完全落下，她手腕倏地一斜，那盛满了滚烫药汁的白瓷碗便从她指间滑脱——“哐当”一声脆响，砸在光可鉴人的金砖地面上！瓷片四溅，褐色的药汁如同泼墨般飞洒开来，大半都溅在了猝不及防的春桃裙摆上，瞬间晕开一大片深色的、难看的污渍。
碗底的残渣和未完全泼洒的药汁混在一起，在地面上缓缓流淌。青梧的目光锐利如鹰隼，精准地捕捉到那褐色的残渣中，混着几粒极其细微、颜色灰黑、与寻常药材截然不同的碎屑。那形态颜色，像极了医书古籍上所载的、一种名为“软筋散”的慢性毒药研磨后的粉末！
“娘娘恕罪！”春桃被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，双腿一软，“噗通”一声直挺挺地跪倒在地，额头瞬间沁出细密的冷汗，脸色惨白得如同新糊的窗纸，“是奴婢愚笨！是奴婢没拿稳……冲撞了娘娘！求娘娘开恩！”她的声音带着剧烈的颤抖，几乎语无伦次。
青梧缓缓坐直了身子，居高临下地看着跪在地上瑟瑟发抖的宫女，声音轻飘飘的，仿佛带着一丝无奈的叹息：“慌什么？不关你的事。许是……本宫自己手滑了。”
她特意在“手滑”二字上，微微加重了语气，眼角的余光清晰地瞥见，在她说完这句话后，春桃紧绷的肩膀几不可察地松弛了一瞬，虽然依旧跪着，但那口气，显然是偷偷松了下来。
果然做贼心虚。青梧心中那抹冷笑愈发冰寒——这么轻易就露了马脚。
“画屏。”她扬声唤道。
一直候在殿外的掌事宫女画屏应声而入，她一眼便看清了殿内的狼藉，以及跪在地上、脸色惨白、裙摆污秽的春桃。画屏是青梧从府邸带进宫的心腹，心思缜密，瞬间便明白了七八分。她面上不动声色，只快步走到青梧身边，低声道：“娘娘，可曾烫着？”
“无妨。”青梧淡淡道，“再去煎一剂药来。仔细些。”
画屏会意，微微颔首。她先招来两个小宫女迅速清理地上的碎片和药渍，随即转向春桃，语气平静却带着不容置疑的力度：“春桃，毛手毛脚惊扰娘娘静养，且随我去偏殿等候发落。”她使了个眼色，殿外两名值守的侍卫立刻上前，看似“搀扶”，实则半强制地将已经腿软的春桃带离了正殿。
画屏亲自去小厨房重新煎药，殿内暂时恢复了宁静。青梧靠回软榻上，指尖无意识地在光滑的紫檀木榻沿上轻轻敲击着，发出规律的、极轻的笃笃声。她的脑海里思绪飞转——软筋散，此物据说无色无味，极难察觉，若长期混入饮食汤药中，初时只会让人觉得疲惫乏力，如同旧疾复发。但时日一久，便会侵蚀筋骨，令人四肢绵软，气力渐失，最终形同废人，缠绵病榻，且难以查出根源。柳贵妃……当真是好算计，好毒辣的心思！她不愿直接取人性命，惹人怀疑，而是要让她这个皇后逐渐“病弱”，失去协理六宫、甚至侍奉君前的能力，如此，她柳贵妃便可趁机揽权，进一步巩固地位。
“娘娘，药来了。”画屏的声音打断了她的思绪。新煎的药被端了上来，浓郁的药香中再无那丝诡异的霉味。
青梧接过药碗，却并未饮用，只是放在鼻下轻轻一嗅，确认无误后，才低声道：“画屏，你附耳过来。”
她在画屏耳边如此这般低声吩咐了几句。画屏听着，眼神先是惊愕，随即转为凝重，最后重重地点了点头：“奴婢明白，这就去安排，定会做得滴水不漏。”
不过半日功夫，皇后娘娘因旧伤复发、病情加重，以致卧床不起的消息，便如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个后宫。各宫反应不一，有真心担忧前来探视被婉拒的，也有暗中观望、窃窃私语的。
瑶光殿内，柳贵妃正斜倚在美人榻上，由侍女小心翼翼地用凤仙花汁染着指甲。听到底下太监压低声音的回禀，她捻动着翡翠佛珠的手指微微一顿，鲜艳的唇瓣勾起一抹似笑非笑的弧度：“哦？确定……那药，她喝下去了？”
回话的太监头垂得更低，声音几乎含在喉咙里：“回娘娘，春桃那边递出来的消息说……皇后娘娘确实把药碗打翻了，但是……”他犹豫了一下，“春桃说，药汁泼溅时，似乎……似乎有一些沾到了娘娘的手上。许是……通过肌肤，也能渗入些许？”
柳贵妃眼中闪过一丝得意，放下佛珠，拿起旁边洁白的帕子慢条斯理地擦拭着指尖：“沾了些，也足够了。这‘软筋散’最是霸道不过，只要沾上一点，日积月累，药性也会慢慢渗入肌理，钻入骨髓。”她站起身，对身旁的大宫女吩咐道，“去，将本宫那盅用上等血燕炖的冰糖燕窝取来，本宫要去凤仪宫，好好‘探望’一下病中的皇后姐姐。”
她精心打扮，穿戴整齐，正准备摆驾前往凤仪宫，上演一出姐妹情深的戏码，却被萧景琰身边的首领太监带着两名小太监拦在了瑶光殿门口。
“贵妃娘娘留步。”首领太监躬身行礼，态度恭敬，语气却是不容商榷，“陛下听闻皇后娘娘凤体违和，已放下政务，亲自前往凤仪宫探视。陛下口谕，皇后需绝对静养，各宫娘娘的心意领了，暂不必前往打扰。”
柳贵妃脸上的笑容瞬间僵住，精心描画的黛眉几不可察地蹙了一下。皇帝竟然亲自去了？还下了这样的口谕？她心中莫名地掠过一丝不安，强笑道：“有劳公公告知。既是陛下旨意，本宫自然遵从。”看着首领太监离去的身影，她袖中的手缓缓握紧。
凤仪宫内，此刻已是另一番光景。
殿内的帐幔被换成了更厚重的颜色，层层低垂，将大部分光线隔绝在外，使得室内显得格外昏暗。空气中弥漫着比往日更加浓重刺鼻的药味，几乎令人窒息。
青梧半靠在锦缎堆叠的床榻上，身上盖着厚厚的锦被。她的脸色被画屏用特制的、混合了珍珠粉和些许灰白胭脂的膏体，涂抹得苍白如纸，毫无血色。连那原本饱满的唇瓣，也用淡粉和白色的脂粉精心修饰过，呈现出一种干涸憔悴的淡色。她闭着眼，呼吸被刻意调整得极其微弱，气若游丝，仿佛下一刻就要香消玉殒。
萧景琰大步踏入内殿时，看到的便是这样一幅景象。他的心猛地一沉，像是被一只无形的手狠狠攥住，快步走到榻边，俯下身，声音里带着他自己都未察觉的紧绷和担忧：“青梧？怎么……怎么突然病得如此重？太医来看过了吗？怎么说？”
“陛下……”青梧仿佛被他的声音惊醒，艰难地、缓缓地睁开沉重的眼皮，露出一双黯淡无光的眸子。她勉强扯出一丝虚弱的笑意，想要抬手行礼，手臂却只是微微抬起，便如同不堪重负般“无力”地垂落下去，软软地搭在锦被上，“不……不碍事的……是老毛病了……狼山那支箭……留下的旧伤，一到这春日返潮……便要发作一番……躺……躺几日便好了……”她的声音断断续续，带着嘶哑的气音，每一个字都仿佛用尽了力气。
萧景琰心中一痛，伸手握住她露在锦被外的手。触手只觉一片冰凉，指尖更是寒意沁人。他目光敏锐地注意到，她纤细的指关节处，似乎还残留着一点未完全擦拭干净的、褐色的药渍。恰在此时，他想起方才来的路上，有个面生的小太监似乎“无意间”与他的仪仗擦身而过，低声对随行侍卫嘀咕了一句，似乎提到了“春桃”、“药罐”、“加东西”之类的字眼。当时他心系青梧病情未曾深想，此刻种种疑点串联起来，心中顿时疑窦丛生，一股怒火隐隐升起。
“真的只是旧伤？”他握紧了她的手，目光如炬，紧紧盯着她的眼睛，试图从中找出蛛丝马迹。
“嗯……”青梧轻轻点头，长长的睫毛如同蝶翼般脆弱地颤抖着，上面甚至被她用沾了清水的指尖点上了些许湿润的痕迹，宛若刚刚忍痛垂泪，“许是……前几日看着明玥驯那匹小马……多站了会儿……累着了……陛下不必……不必为臣妾忧心……朝政……要紧……”她越是这般轻描淡写，将责任揽到自己身上，萧景琰的心就越发往下沉。他太了解青梧，她性子坚韧，向来是报喜不报忧，若非真的到了极其严重的地步，绝不可能在他面前流露出这般脆弱无力的姿态！
一股难以言喻的愤怒和心疼交织在一起，萧景琰猛地转头，对侍立在一旁的画屏厉声道：“传朕的旨意！立刻宣太医院院判亲自前来诊脉！让他给朕仔细地查！皇后近日所用汤药，每一味药材，每一滴水煎熬，都给朕查验清楚！若查不出确切病因，朕要他提头来见！”
“奴婢遵旨！”画屏连忙应下，正要转身去传旨。
就在这时，殿外传来通传声：“柳贵妃到——！”
只见柳贵妃亲自提着一个精致的描金食盒，脸上堆满了恰到好处的关切与忧色，袅袅婷婷地走了进来。“姐姐这是怎么了？听闻姐姐凤体欠安，妹妹这心里真是……”她的话还未说完，目光触及榻上青梧那“奄奄一息”的模样，以及站在榻边、面色阴沉如水的皇帝，心中不由咯噔一下。
“有劳……贵妃挂心……”青梧不等她说完，便用极其微弱的声音打断了她，甚至微微侧过身，仿佛连看她一眼的力气都没有，那姿态里透出的疏离与抗拒，像一根冰冷的细针，无声无息地刺入柳贵妃的心底，让她没来由地一阵心慌。“只是……本宫此刻……实在……实在喝不下任何东西……怕是……要辜负贵妃的……一番好意了……”
萧景琰看着不请自来的柳贵妃，再联想到那个从她宫里出来的春桃，以及路上听到的闲言碎语，眼神瞬间变得冰冷锐利，如同数九寒天的冰棱：“贵妃若无事，便先回去吧。皇后需要绝对静养，任何人不得打扰。”
柳贵妃碰了这么一个不软不硬的钉子，脸上那精心维持的笑容几乎挂不住，只得讪讪地行礼：“是，臣妾告退。望姐姐早日康复。”她提着食盒，退出了内殿。
走到凤仪宫殿门口时，她清晰地听到里面传来萧景琰压抑着怒火的、对太医的厉声催促：“还不快诊！仔细查！朕要知道皇后究竟为何如此！”那声音里的焦灼与狠厉，让柳贵妃的脚步不由自主地顿了顿，一股寒意从脚底瞬间窜上脊背，让她惊出了一身冷汗——看来，事情的发展，恐怕远没有她预想的那般顺利了。
层层帐幔之内，青梧“虚弱”地靠在萧景琰坚实温暖的怀抱里，耳畔是他因为担忧和愤怒而略显急促的心跳声。她将脸埋在他胸前龙纹刺绣的衣料上，嘴角在那无人能见的角落，悄悄勾起一抹极淡、却冰冷如刃的弧度。
柳贵妃想让她“病”，那她便顺水推舟，先“病”上一场。示敌以弱，方能诱敌深入。她要让对方先安心，再让对方慌乱，最后在对方自以为得计、放松警惕之时，露出更多的马脚。这深宫之中的较量，从来比的不是谁更狠毒，而是比谁更能沉得住气，谁的耐心更足，谁的网撒得更大、更隐秘。
她缓缓闭上眼，感受着萧景琰掌心传来的、带着安抚力量的温度，心中一片清明冷静。
这场由一碗汤药拉开序幕的戏，才刚刚敲响开场锣鼓。而她，有的是耐心和手段，陪着那位瑶光殿的贵妃，慢慢地、一步步地玩下去。直到，将这深藏于宫闱之中的毒蛇，连根拔起。