踏进村子那片被蹂躏过的土地，一股混合着焦糊、血腥与海风咸腥的气味灌满了林昊的鼻腔。几间茅草屋废墟仍在执着地冒着缕缕青烟，黑色的、碳化的房梁，歪歪扭扭地架在半塌的土墙上。几只被血腥气吸引来的乌鸦，旁若无人地落在焦黑的木头上，发出“呱呱”的沙哑鸣叫，为这片残破的景象更添了几分凄凉。
父亲林岳正站在村子中央那片相对开阔的空地上，身姿依旧挺拔如松，但眉宇间凝聚着化不开的沉重与肃杀。巴顿统领正带着一队精锐骑兵，如同梳子般在废墟间仔细搜查，不时能听到士兵们中气十足的喝声：“出来！看见你了！别躲了！” 或是从某处断墙后传来绝望的哭喊和求饶——显然，还有几个运气不好的海盗，没能跟上大部队逃窜，此刻正如同瓮中之鳖，被一一揪出。
石屋那扇临时加固的木门已经被从里面打开，幸存的村民们相互搀扶着，小心翼翼地走了出来。他们大多脸上挂着未干的泪痕，眼神麻木而空洞。有人一眼就看到了躺在不远处、早已失去温度的亲人尸体，顿时如同被抽走了所有力气，蹲在地上，将脸深深埋入膝间，肩膀无声地剧烈抽动着；有人则呆呆地望着自己那已化为灰烬、只剩几堵焦黑断壁的家园，眼神里空茫茫一片，连泪水似乎都已流干，只剩下无尽的茫然与绝望。
林昊下意识地握紧了手中的“止戈”，冰冷的戟柄传来一丝真实的触感。乌黑的戟尖上，尚未完全凝固的鲜血正一滴滴落下。直到这一刻，确认所有明显的威胁都已解除，一直紧绷如满弓的神经，才敢真正地松弛下来——海盗头目伏诛，残敌正在被清剿，村民们暂时安全了，林茹婉和阿尔瑞克也安然无恙。
然而，神经骤然放松的代价，是那被强行压抑了许久的、源自初次杀戮的生理与心理上的强烈不适反扑回来！胃里那股恶心感直冲喉头，烧得他喉咙阵阵发紧，口腔里充满了酸涩的味道。
他再也支撑不住，甚至来不及说一句话，猛地推开试图靠近的阿尔瑞克，踉踉跄跄地冲到村边一片还算完好的草丛旁，扶着一棵半边已被烧焦、散发着糊味的树干，弯下腰，开始不受控制地大吐特吐！
“呕——！”
起初，还能吐出一些早上勉强咽下的、早已消化得差不多的残渣，随后便是大股大股酸涩刺鼻的胃液，到最后，甚至连黄绿色的胆汁都呕了出来，喉咙里充斥着难以言喻的苦涩与灼烧感，仿佛连内脏都要被这股力量强行挤压出来。他弯着腰，双手死死撑着膝盖，整个人连站直的力气都仿佛被抽空。脸色惨白得没有一丝血色，额角鬓边不断渗出冰冷的汗珠，顺着脸颊和下颌线滑落，滴在干枯的草叶上。
“昊哥哥！” 林茹婉急切的声音带着哭腔，她快步跑了过来，手中紧紧攥着一个皮质水囊。看到林昊这副几乎虚脱、狼狈不堪的模样，她浅紫色的眼眸中瞬间溢满了心疼与焦急，下意识地伸出手，想要像往常那样轻轻帮他拍抚后背，舒缓痛苦。
“别……别碰我……” 林昊猛地抬起一只颤抖的手，艰难地拦住了她，声音沙哑干涩得如同破旧风箱，还夹杂着未平息的剧烈喘息，“我……我没事……就是有点……难受，缓一会儿……就好……” 他不想让她碰到自己身上可能沾染的血污，更不愿她看到自己此刻如此脆弱不堪、呕吐不止的狼狈模样，平白增添她的担忧与恐惧。
林茹婉伸出的手僵在半空，看着他强撑的样子，眼圈微微发红，但还是听话地没有继续上前，只是固执地站在原地，离他不过两步远，手中紧紧攥着那个水囊，指节因为用力而微微发白，眼神里的担忧浓得化不开。
直到林昊的呕吐声渐渐平息，只剩下沉重的喘息和偶尔因为胃部痉挛而引发的干呕，她才立刻快步上前，将水囊递到他面前，声音轻柔却带着不容拒绝的坚持：“喝点水漱漱口吧，昊哥哥，会舒服一点的。”
林昊这次没有拒绝，他颤抖着手接过水囊，拧开盖子，仰头灌了几大口清凉的泉水。微凉的水流冲刷过灼痛的口腔和喉咙，确实暂时压下了那股令人作呕的苦涩。他再也顾不得什么形象，背靠着那棵焦黑的树干，毫无形象地滑坐在地上，双腿如同灌了铅般直接伸直，连抬起一根手指的力气都仿佛被耗尽。
“老大！你没事吧？刚才看你追出去那个架势，我还以为你要直接杀到他们老巢去呢！” 阿尔瑞克也气喘吁吁地跑了过来，他身上那层厚重的“大地战铠”已经散去，露出里面沾满尘土和汗渍的劲装，那对宝贝臂铠上也满是泥泞。他原本脸上还带着杀敌后的兴奋，但在看到林昊那惨白如纸、虚汗淋漓的脸色后，兴奋瞬间被吓了回去，铜铃大的眼睛里充满了紧张，“老大！你……你脸色怎么跟死人一样？是不是刚才哪个杂碎伤到你了？伤哪儿了？！”
“没……没事。” 林昊有气无力地摆了摆手，声音依旧虚弱，“就是……刚才那几下，耗得太狠了，有点……脱力。你们别……别都围着我，快去……帮帮村民们……” 他喘息着，目光望向那些在废墟间茫然无助的身影，“看看……谁需要帮忙抬伤员，谁家……还有能扒拉出来的东西……别在这儿……陪我耗着……”
阿尔瑞克张了张嘴，还想再问些什么，却被旁边的林茹婉用一个极其轻微、却异常坚定的摇头动作制止了。她对着阿尔瑞克使了个眼色，示意他听从林昊的安排。阿尔瑞克看了看虚弱的老大，又看了看满目疮痍的村庄，用力点了点头，瓮声瓮气地道：“好！老大你歇着！我阿尔瑞克别的没有，就是有一把子力气！我这就去帮忙！” 说完，他转身便朝着正在挖掘土坑的青壮们跑去。
林茹婉则依旧留在原地，她没有再说话，只是安静地站在林昊身侧稍后的位置，像一个无声的守护者。偶尔有风吹过，带起草屑或灰烬落在林昊肩头，她会小心翼翼地、尽量不发出声音地伸出手，轻轻帮他拂去。
林昊靠在粗糙的树皮上，疲惫地抬起头，目光再次投向那片被悲伤笼罩的村庄。老村长正佝偻着背，费力地搀扶着一个因为过度悲伤而几近昏厥的年轻妇人，那妇人怀中，紧紧抱着一个早已冰冷僵硬、面色青紫的幼童；不远处，几个身上带伤的青壮，正沉默地、一铲一铲地挖掘着泥土，准备为死去的亲人挖掘最后的安息之所，每一次挥铲都显得那么沉重而缓慢；更远处，一个约莫五六岁、脸上沾满黑灰的小女孩，手里死死攥着一小块被烧得焦黑、边缘卷曲的碎布片——那或许是她母亲在最后时刻，为她缝制的唯一一件新衣所残留的痕迹。她独自站在一堵断墙前，仰着小脸，大颗大颗的眼泪如同断线的珍珠，无声地顺着脏兮兮的脸颊滚落，砸在脚下的焦土上。
看着这一幕幕人间惨剧，林昊的眼眶瞬间被滚烫的液体充满，视线迅速模糊。他想起仅仅在几个时辰前，自己在领主府议事厅里，听着父亲和家臣们讨论“黑珍珠”时，内心深处或许还带着一丝事不关己的、将其视为“领地麻烦”的疏离感。可此刻，亲眼目睹这被焚毁的家园、这生离死别的悲痛、这无声流淌的绝望……他才如此血淋淋地、真切地理解了父亲口中那简简单单四个字——“领地不易”——背后所承载的，是何等沉重的份量与责任。
他猛地抬起手，用尚沾染着些许血污的袖子，用力抹了一把眼睛，试图将那不争气的泪水擦去。然而，越是擦拭，泪水却涌得越发汹涌，如同开了闸的洪水，怎么也止不住——这泪水，并非源于对杀戮的恐惧，也不是因为身体的极度不适，而是源自一种更深沉的、名为“心疼”与“无力”的情绪。他心疼这些无辜村民所遭受的无妄之灾，他无力于自己纵然拼尽全力，终究还是未能阻止这些悲剧的发生。
“还知道哭，说明没被吓傻，心也没变冷，是好事。”
一个熟悉而沉稳的声音，带着一丝不易察觉的疲惫，自身后传来。林昊猛地回头，看到父亲林岳和那位一直负责记录的执政官正走了过来。执政官手里捧着羊皮纸名册，眉头紧锁，上面密密麻麻记录着初步统计的伤亡数字，每一个数字背后，都是一个破碎的家庭。林岳走到他身边，没有丝毫犹豫，也全然不顾地上的尘土与血污，就那样学着他的样子，直接席地而坐，目光沉重地扫过眼前这片如同被飓风犁过的村庄惨状。
他的语气听起来异常平静，但其中蕴含的沉重，却比任何怒吼都更让人窒息。他没有看林昊，而是对着身后的执政官，条理清晰地开始布置，声音不高，却带着不容置疑的决断力：
“传我命令：第一，立刻从主城粮仓调拨一批应急粮食和御寒衣物过来，优先分发给失去住所和亲人的家庭。第二，通知工坊，准备足够的木料、石料和工具，征调人手，尽快帮助村民重建房屋，天气渐凉，不能让他们一直露宿。第三，所有确认有伤亡的家庭，由领主府拨付抚恤，每家先发五斤粮食，一百个铜币，后续再根据情况追加。记住，态度要好，这是我们应该做的，不是施舍。第四，巴顿——”
他微微提高声音，正在不远处指挥清剿的巴顿立刻小跑过来。
“你亲自带两队最精锐的骑兵，立刻沿着海岸线进行拉网式巡逻，扩大搜索范围！重点检查所有可能藏匿船只的礁石区和海湾，务必确认没有漏网之鱼，防止他们去而复返，或者有其他接应的同党！”
“是！领主大人！” 巴顿抱拳领命，眼神锐利，转身便去点兵。
执政官也赶紧躬身应下，快步离开去安排具体事宜。
直到这时，林岳才缓缓转过头，将目光落在了身边儿子那依旧苍白、泪痕未干的脸上。他的眼神复杂，先是流露出毫不掩饰的责备：“刚才，太冒险了！” 他的声音带着一丝后怕的严厉，“你知不知道，你要是出点什么事，我回去怎么跟你母亲交代？一个人，拎着把戟就敢往几十个杀人不眨眼的海盗堆里冲！万一被他们围死，连个能及时援手的人都没有！这是匹夫之勇！”
然而，这责备的语气并未持续太久，看着儿子那双泛红却依旧清澈、带着倔强与难过的眼睛，他严厉的目光渐渐软化，被一种更深沉的情绪所取代。他伸出手，重重地拍了拍林昊尚且有些单薄的肩膀，掌心的温度透过湿透的衣料传来，带着一种奇异的、令人安心的力量。
“不过……” 林岳的话锋一转，语气变得低沉而郑重，“你做得……很好。真的很好。能在那种情况下，毫不犹豫地站出来，护住那些毫无反抗之力的村民；能在需要的时候，下得了那份决心，承担起那份重量……这比我当年第一次独自带兵剿匪，面对鲜血和死亡时，要强得多了。”
他凝视着林昊，那双经历无数风浪、见惯生死的眼眸中，此刻清晰地倒映着儿子的身影，里面充满了难以言喻的欣慰与一丝隐隐的自豪。
“昊儿，” 他轻声唤道，声音里带着一种宣告般的庄重，“你长大了。不再是那个只会在自家小院里埋头练拳、需要家族庇护，或者只会跑去商队那里淘换些新奇玩意的小屁孩了。你开始真正明白，力量为何而用，责任为何而担。”
林昊背靠着焦黑的树干，感受着父亲手掌传来的温度，他知道，眼前这场突如其来的战斗是结束了，海盗被暂时击退，村庄留下了需要时间抚平的创伤。