第4卷 《命运之网》· 第2章 渡口杀机
夜色如墨，寒风卷着雪粒，抽打在脸上如同刀割。四道黑影如同鬼魅，在起伏的荒原上快速潜行，正是凌云、阿木以及白狼口的两名好手——巴音和哈尔巴拉。巴音是个沉默的猎手，眼神锐利如鹰；哈尔巴拉则身材魁梧，脾气火爆，是巴图的得力干将。
四人皆是一身便于夜行的深色皮袄，脸上涂抹着防冻的油脂，在雪地中几乎与黑暗融为一体。凌云肋下的伤口在寒冷和疾行中隐隐作痛，但他强行压下，将全部精神集中在感知周围的环境上。野狐渡是龙潭虎穴，任何一丝疏忽都可能万劫不复。
根据阿木的指引，他们避开了官道和可能设有哨卡的地方，专走偏僻难行的小路。约莫子时前后，前方隐约传来了沧澜江沉闷的咆哮声，空气中弥漫的水汽也浓重起来。
“凌大哥，前面就是野狐渡了。”阿木压低声音，指着远处一片依稀有零星灯火闪烁的河湾，“渡口不大，但鱼龙混杂，有关内的逃犯、走私的商队，还有各部落的眼线，甚至可能有鞑子的探子。咱们得小心。”
凌云点点头，示意大家停下，伏在一处雪坡后，仔细观察。所谓的野狐渡，其实就是沧澜江一处水流相对平缓的河湾，岸边搭建着一些简陋的木板房和窝棚，几艘破旧的渡船歪斜地靠在码头边。几堆篝火在寒风中摇曳，映出一些影影绰绰、形迹可疑的人影。空气中飘来劣质酒水和烤肉的焦糊味，夹杂着粗野的喧哗和咒骂声。
混乱，肮脏，危险。这就是野狐渡给人的第一印象。
“失联的兄弟，最后传讯是在哪里？”凌云问阿木。
阿木指着渡口靠上游方向、一处远离篝火的黑暗角落：“在那边，有一个废弃的渔佬小屋，是咱们的一个暗桩。巴根兄弟那天晚上就是在那里失去联系的。”
“先去那里看看。”凌云沉声道。生要见人，死要见尸，必须找到线索。
四人借着地形和夜色的掩护，悄无声息地摸向那处废弃的小屋。小屋孤零零地建在河滩边缘，一半已经塌陷，木板上覆盖着厚厚的积雪，周围没有任何脚印，死寂得可怕。
靠近小屋，一股淡淡的、若有若无的血腥味飘入凌云的鼻腔！他心中一凛，打了个手势，四人立刻散开，呈扇形包围了小屋。
凌云拔出弯刀，对巴音和哈尔巴拉使了个眼色。两人会意，一左一右，猛地踹开摇摇欲坠的木门！
“哐当！”木门洞开，一股更浓的血腥味扑面而来！
凌云闪身而入，目光如电般扫过屋内。借着从破窗透入的微弱雪光，他看到小屋中央的地面上，趴伏着一个人影！看衣着，正是白狼口的人！
“巴根！”阿木惊呼一声，就要冲过去。
“别动！”凌云低喝，一把拉住他。他警惕地环顾四周，确认没有埋伏，才缓缓靠近。
地上的人早已气绝多时，身体僵硬，背上有一道极深的刀伤，几乎将他劈成两半，鲜血浸透了身下的积雪，已经凝固发黑。正是失联的巴根！
“妈的！是谁干的！”哈尔巴拉双目赤红，低吼道。
凌云蹲下身，仔细检查尸体和周围。伤口干净利落，是一击毙命，凶手刀法狠辣，力量极大。现场没有明显的打斗痕迹，说明巴根很可能是在没有防备的情况下被偷袭致死。他是在这里等人？还是发现了什么？
凌云在尸体周围仔细搜寻，手指在冰冷的地面上摸索。突然，他的指尖触碰到一个硬物。他小心翼翼地拨开积雪，发现是一小块被踩进泥里的、深蓝色的布料碎片，材质细腻，不像是普通部落民或流寇能穿得起的。碎片边缘参差不齐，像是从衣服上强行撕扯下来的。
他将布料碎片小心收起。这可能是凶手留下的，也可能是巴根临死前从对方身上扯下的线索！
“凌大哥，你看这里！”阿木在墙角低声呼唤。
凌云走过去，只见阿木指着墙角一堆杂乱的稻草。拨开稻草，下面赫然用血画着一个歪歪扭扭的箭头符号，指向小屋后方沧澜江的方向！箭头的末端，还有一个模糊的、类似鸟爪的印记！
这是巴根临死前留下的讯息！箭头指向江边，鸟爪印记……代表什么？是接头的暗号？还是凶手的标志？
“去江边看看！”凌云当机立断。
四人留下哈尔巴拉看守尸体并戒备，凌云、阿木和巴音悄无声息地潜向江边。箭头所指的方向，是一片乱石滩，江水在这里形成一个回水湾，水流相对平缓。
躲在乱石后，凌云凝神向江面望去。黑暗中，江水呜咽，看不到任何船只。但就在这时，一阵极轻微的、像是船桨划水的声音，顺着风飘了过来！
有船！而且正在靠近！
凌云心中一紧，示意大家隐蔽。只见下游方向的黑暗中，缓缓驶来一条没有悬挂任何灯火的乌篷船！船体不大，吃水却似乎不浅，航行得悄无声息，如同鬼船。
乌篷船在回水湾稍稍调整方向，似乎准备靠岸。船头站着一名戴斗笠的黑影，警惕地观察着四周。
是这艘船？巴根临死前指的就是它？船上是什么人？运的又是什么？
就在乌篷船即将靠岸的刹那，异变突生！
“咻！咻！咻！”
数支弩箭毫无征兆地从乱石滩另一侧的黑暗中射出，目标直指乌篷船上的斗笠黑影！同时，七八条黑影从岩石后跃出，手持兵刃，扑向乌篷船！
埋伏！有人黄雀在后！
斗笠黑影反应极快，猛地俯身，弩箭擦着他的斗笠飞过！他发出一声尖利的呼哨，乌篷船船舱里立刻冲出四五名手持弯刀的汉子，与扑来的伏兵战在一起！江边瞬间刀光剑影，杀声四起！
凌云心中剧震！这伙伏兵是什么人？看身手和配合，训练有素，绝非普通毛贼！是崔振海的人？还是……北镇抚司的？他们的目标也是这条船？船上的“货”到底是什么？
鹬蚌相争，渔翁得利！机会！
凌云心念电转，对阿木和巴音低声道：“你们在此接应，我去船上看看！”说完，不待二人回应，他借着乱石的掩护，如同狸猫般向正在激烈交战的乌篷船潜去！
他必须弄清楚，这条引起多方争夺的船上，到底藏着什么秘密！这很可能与“黑货”直接相关！
江风呼啸，刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声不绝于耳。鲜血染红了船舷和江水。凌云屏住呼吸，如同暗夜中的影子，悄无声息地贴近了乌篷船的船尾。
杀戮，才刚刚开始。而他已经置身于风暴的中心。