第5卷 《惊蛰》· 第7章 炭窑囚徒 (约 4000字)
黑风寨的后山，比前寨更加荒凉阴森。嶙峋的怪石如同匍匐的巨兽，枯死的树木张牙舞爪地指向灰蒙蒙的天空。空气中弥漫着一股浓重的、混合着硫磺、煤灰和腐朽木料的刺鼻气味，令人呼吸不畅。
在一处背风的陡峭山坡下，黑熊等人停了下来。面前是一个被半人高的荒草和荆棘掩盖了大半的、黑黢黢的洞口，约莫一人高，里面深不见底，散发出更加浓郁的霉烂和烟熏火燎的气息。洞口散落着一些烧焦的木炭和废弃的瓦罐碎片。
“喏，到了！你们的新家！”黑熊用刀鞘拨开洞口的杂草，脸上带着幸灾乐祸的狞笑，“这可是寨子里最好的‘上房’了，冬暖夏凉，清静得很！好好在里面‘养伤’吧！”
他特意加重了“养伤”和“清静”两个词，充满了嘲讽。
这是一个废弃的炭窑。显然早已无人使用，阴冷、潮湿、肮脏，与其说是住处，不如说是一个天然的囚笼。
阿木和其其格看着那黑漆漆、仿佛能吞噬一切的洞口，小脸上充满了恐惧，下意识地向凌云身后缩去。
凌云面无表情，心中却是一片冰冷。这黑风寨寨主，果然没安好心。所谓的“收留”，不过是变相的囚禁。将他们安置在这远离人群、易于看守的废弃炭窑，既是对他们的防备，也是一种下马威。
“有劳黑熊头领。”凌云拱了拱手，语气平静，仿佛真的被安排了一处好住所。此刻翻脸，无异于自寻死路。
“哼，算你识相！”黑熊冷哼一声，对身后两个喽啰吩咐道：“石头，瘸子，你们两个守在这里，给我看紧了！没有寨主的命令，一只苍蝇也不许飞出来！每天会有人送一次饭食过来。听到没有？”
“是！头领放心！”两个喽啰连忙点头哈腰，脸上带着谄媚和凶狠。
黑熊又狠狠瞪了凌云一眼，这才带着其他人转身离去，脚步声渐渐消失在荒草丛中。
炭窑前，只剩下凌云四人和两个持刀监视的喽啰。气氛压抑得让人喘不过气。
“看什么看？还不滚进去！”那个叫“石头”的喽啰，是个满脸横肉的壮汉，不耐烦地用刀鞘指着洞口呵斥道。
凌云没有理会他，转身对阿木和其其格低声道：“进去吧，小心脚下。”
他率先弯腰，钻进了那漆黑的洞口。一股更加浓烈刺鼻的霉味和灰尘扑面而来，呛得他一阵咳嗽。窑洞内一片漆黑，伸手不见五指，只有洞口透入的微弱天光，勉强勾勒出一个狭窄、低矮、向下倾斜的通道轮廓。
阿木和其其格互相搀扶着，战战兢兢地跟了进来。凌云和两人合力，将昏迷的哈尔巴拉也小心翼翼地抬了进来。
炭窑内部比想象中要深一些，大约有两丈见方，地面凹凸不平，铺着厚厚的、不知积攒了多少年的炭灰和杂物，踩上去软绵绵的。角落里堆着一些烧剩下的、半炭化的粗木桩。空气污浊不堪，带着一股渗入骨髓的阴冷湿气。
这里，就是他们接下来的囚笼。
“凌大哥……我们……真的要住在这里吗？”阿木的声音带着哭腔，在黑暗中响起，充满了绝望。
“暂时……只能如此。”凌云的声音嘶哑而疲惫。他摸索着，将哈尔巴拉安置在一个相对干燥的角落，然后靠着冰冷的窑壁，缓缓滑坐在地。连续的奔逃、厮杀、重伤和巨大的精神压力，早已让他到了极限。此刻暂时安全下来，那排山倒海的疲惫和伤痛瞬间将他淹没。
他剧烈地咳嗽起来，咳出的唾沫带着血丝。肋下和腿上的伤口在阴冷环境的刺激下，传来阵阵钻心的刺痛。
“凌大哥！你怎么样？”阿木和其其格惊慌地围上来。
“没……没事……”凌云摆摆手，从怀中掏出那个神秘人给的瓷瓶，倒出最后一颗丹药，犹豫了一下，掰下一半喂给哈尔巴拉，另一半自己吞下。丹药入腹，化作一股温和的暖流，勉强驱散了一些寒意和剧痛。
必须尽快恢复伤势！在这个虎狼窝里，没有实力，连谈判的资格都没有。
“阿木，其其格，你们也休息一下。保存体力。”凌云低声吩咐道。
两个少年依言靠坐在他身边，黑暗中，能听到他们压抑的、细微的抽泣声。恐惧、绝望和对未来的茫然，如同沉重的枷锁，压在每个人的心头。
时间在死寂和黑暗中缓慢流逝。不知过了多久，洞口传来脚步声和碗碟碰撞的声音。
“喂！里面的！吃饭了！”是那个叫“瘸子”的喽啰的声音，带着不耐烦。
一个破旧的、缺口陶碗被从洞口扔了进来，滚落在炭灰里，里面是半碗看不清是什么的、糊状的食物，散发着馊味。还有一个破水囊，里面是浑浊的冷水。
这就是他们一天的口粮。猪狗不如。
阿木默默起身，捡起陶碗和水囊。食物虽然令人作呕，但为了活下去，必须吃。
三人分食了那点少得可怜、难以下咽的食物，喝了点冷水，勉强压下了腹中的饥饿感。
日子，就这样在暗无天日的囚禁中，一天天过去。
每天，只有送饭的那短暂片刻，能看到一丝外面的光亮。负责看守的喽啰换了几班，但无一例外，都是满脸凶悍，言语刻薄，动辄打骂。从他们零星的交谈和咒骂中，凌云隐约听到一些关于寨子的信息：寨主姓冯，外号“鬼见愁”，手段狠辣；独眼汉子是二当家，凶残好杀；那个山羊胡是寨里的师爷，阴险狡诈……黑风寨似乎并不太平，内部也有派系争斗，而且最近好像有什么“大生意”要做，寨子里气氛紧张。
凌云大部分时间都在盘膝打坐，全力运转内功，引导药力疗伤。神秘人的丹药效果奇佳，加上他顽强的意志，伤势恢复得比预想中要快。虽然距离痊愈还差得远，但至少行动已无大碍，体内也积蓄了一丝微弱的内力。
阿木和其其格在最初的恐惧和绝望后，也渐渐麻木和适应。阿木每天会小心翼翼地清理炭窑，尽量让环境好一点；其其格则默默照顾着依旧昏迷但气息逐渐平稳的哈尔巴拉。
他们就像被遗忘在了这个阴暗的角落，生死由天。
直到第五天的傍晚。
送饭的喽啰离开后不久，凌云正闭目调息，忽然，他耳廓微微一动！他听到窑洞深处，那堆半炭化的粗木桩后面，传来一阵极其轻微的、窸窸窣窣的响声！
不是老鼠！那声音……更像是什么东西在爬行？或者……是人的呼吸声？
这炭窑里还有别人？！凌云瞬间汗毛倒竖，猛地睁开眼，低喝道：“谁？！”
阿木和其其格也被惊醒，惊恐地靠拢过来。
窸窣声戛然而止。死一般的寂静。
凌云屏住呼吸，凝神倾听。黑暗中，只能听到自己如擂鼓的心跳。
过了许久，就在凌云以为是自己听错了的时候，一个极其虚弱、带着浓重口音、断断续续的声音，从木桩后面幽幽传来：
“救……救命……好汉……救救我……”
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