凌昭缓缓抬起手，看着自己看似普通的手掌。指尖，一缕微弱的、暗红色的焚毁之火悄然燃起，又瞬间湮灭。
这力量，来自被她吞噬的怨灵。 但那吞噬的本质，或许本就属于她。
她握紧手掌，眼神重新变得冰冷而坚定。
无论真相如何，无论敌人是谁，无论她到底是什么。
当前最重要的事情没有变：
活下去。 变得更强。 “吃”更多。
只有拥有足够的力量，才能去验证猜想，应对危机，决定最终的结局。
至于站在哪一边？
她从来只站在自己这一边。
这件事一定要瞒住所有人。
想通了这一点，她心中的些许波澜迅速平复，恢复了以往的冷静甚至漠然。
她再次点开腕表，却不是查看数据（已经销毁），而是连接到了基地的内部任务系统。
屏幕上罗列着最近侦测到的、能量波动异常的地点及其初步评估的危险等级。其中几个散发着浓郁“香味”的坐标，被她重点标记出来。
她的手指在一个评估等级为“A级（疑似污染源）”、位于城市废弃工业区的副本坐标上轻轻一点。
“下次，就这里吧。”
她低声自语，语气平静，却带着一种猎人锁定猎物般的笃定。
就在这时，宿舍内的通讯器响起了提示音，是内部广播：
“所有第一梯队成员请注意，所有第一梯队成员请注意。五分钟後，一号会议室召开紧急会议，通报最新情况并分派任务。重复，五分钟後……”
凌昭关闭任务列表，站起身。
该来的总会来。
她整理了一下丝毫未乱的衣领，目光扫过房间角落那个不起眼的监控探头，仿佛透过它，看到了后方监控室里那些正紧张分析着她一切数据的研究员，以及那个深不可测的沈知远。
她的嘴角，极轻微地、近乎幻觉般地向上弯了一下。
然后，她打开门，向着会议室走去。
身影消失在走廊尽头。
监控屏幕上，代表她能量读数的区域，依旧是一片无法解析的混沌与平静。
只留下身后房间里，那无声弥漫的、令人不安的谜团。
以及沈知远在办公室里，看着屏幕上最终定格的、那片混沌的数据，低声对阴影中的助手下达的命令：
“启动最高级别监控协议。她，可能就是我们要找的‘源头’……”
“……也可能是，终结一切的关键。”
睡不着，打算出去转转。
夜风微凉，吹拂着她额前的碎发。城市依旧霓虹闪烁，车流不息，看似与往常没有任何不同。
但她知道，有些东西，已经不一样了。副本里的经历，那种直面诡异和死亡的真实触感，绝非幻觉。她抬头望向远处最高的商业大厦，那巨大的LEd屏幕往常播放着各种广告和轻快的娱乐新闻。
然而此刻，那屏幕上滚动的文字，却让凌昭微微挑起了眉梢。
不再是明星代言或商品促销。
鲜红的、加粗的字体，庄重甚至带着一丝肃杀之气，反复滚动播放：
“政府紧急通告：关于近期异常空间波动现象（暂称‘诡异副本’）的应对指南……”
“请全体市民保持冷静，避免前往能量异常区域……”
“如遇无法理解之现象，请立即撤离并拨打紧急热线……”
“国家已成立‘诡异应对总局’，将全力保障民众安全……”
屏幕下方，还有小字快速滚动着一些初步的识别方法和安全守则，虽然语焉不详，但指向性无比明确。
凌昭站在原地，夜风吹起她的衣角，她看着那巨大屏幕上曾经只存在于秘密警局简报里的词汇，如今正大光明地出现在公众视野中，冰冷的电子光映在她看不出情绪的瞳孔里。
她轻轻啧了一声，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“哦，”她低声自语，声音融在都市的夜风里，“终于藏不住了？”
凌昭并没有在医院门口停留太久。那巨大的广告屏幕依旧不知疲倦地滚动播放着政府的通告和安抚信息，但街上的行人大多行色匆匆，偶有驻足观看的，脸上也多是茫然、焦虑与难以置信，恐慌如同无声的潮水，在霓虹灯的阴影下悄然蔓延。
她转身，沿着熟悉的街道走向自己租住的公寓。步伐不紧不慢，与周围那些或快步逃离、或紧张四顾的人们形成了鲜明对比。她甚至还有闲心在路过的24小时便利店买了一个饭团和一瓶牛奶，仿佛刚刚下了一个普通的夜班。
便利店收银员的眼神有些飘忽，找零时手指微微颤抖，收音机里播放的不再是流行音乐，而是电台主持人用尽可能平稳的语调重复着政府的通告，并穿插一些所谓的“心理学专家”给出的“保持心态稳定”的建议。
凌昭接过零钱，撕开饭团的包装袋，咬了一口。冰冷的米饭和夹心口感普通，却无比真实地提醒着她，已经回到了日常的现实世界——一个正在被异常迅速侵蚀的日常。
回到公寓楼下，电子门禁一切正常。楼道里安静得出奇，往常总能听到的邻居电视声或是争吵声都消失了，一种压抑的寂静笼罩着这里。
她用钥匙打开房门，狭小但整洁的单间公寓映入眼帘。一切物品都保持着她离开时的样子，仿佛时间只过去了几个小时。但书桌上的电子台历显示的数字，却让她咀嚼饭团的动作微微一顿。
距离他们被传送到“诡异图书馆”副本的那天晚上，已经过去了整整三周。
副本内的时间流逝与现实不同步，这一点他们在经历第一个“仁爱医院”副本后就已知晓，但那次差异似乎只有几个小时。而这次，竟然是数周。
这意味着，在他们挣扎于图书馆的寂静规则、焚书罪孽与怨灵低语时，外界的世界正在以惊人的速度发生着巨变。诡异副本的存在，从国家机器极力掩盖的秘密，变成了不得不公之于众、试图引导控制的公开危机。
凌昭打开那台老旧的笔记本电脑，网络连接出奇地顺畅，但整个互联网的氛围已经彻底改变。
各大新闻网站的头版头条不再是明星八卦或国际争端，全部被“诡异副本”相关新闻占据。
“全球多地爆发异常空间现象，专家称其为‘副本入侵’……”
“我国率先成立‘诡异应对总局’，首批幸存者天赋者已纳入管理体系……”
“A市图书馆离奇封闭事件最新进展：确认为副本现象，内部无人生还……”
“心理疏导热线开通，请副本亲历者及其家属寻求帮助……”
“民间‘诡异论坛’访问量激增，官方提醒信息真伪需甄别……”
社交平台上更是乱成一锅粥。恐慌、质疑、求救、炫耀、各种真假难辨的“内部消息”和“生存指南”疯狂刷屏。有人声称自己是天赋者，晒出模糊不清的所谓“技能效果”；有人痛哭流涕讲述失去亲友的经历；有人组建自救群组；也有人散播末日言论，引发更大混乱。
凌昭点进了那个在新闻里被提及的官方“诡异论坛”。界面简洁肃穆，以深蓝和灰色为主色调，需要实名认证并通过副本幸存者身份验证或特殊邀请码才能进入完整版块。
论坛分为几个区域：【公告区】（发布官方指南和政策）、【副本交流区】（按副本类型和难度分类）、【天赋技能研讨区】、【求援组队区】、【心理支持区】以及【综合讨论区】。
只是粗略浏览，就能感受到与外界互联网截然不同的氛围。这里少了些无谓的恐慌，多了些挣扎求生的凝重和分享信息的急切。帖子标题大多直接而务实：
“【c级-废弃工厂】规则补充：注意阴影中的敲击声，那不是机器！”
“招募一名拥有防护类天赋的队友，下周预计进入【d级-幽暗地铁】！”
“【求助】‘迷失校园’副本的‘校长室钥匙’究竟在哪？”
“论精神抗性在高级副本中的重要性——来自一名b级副本幸存者的血泪教训。”
凌昭甚至看到了几个眼熟的Id。
乔任梁的Id【理性构筑】在【副本交流区】和一个分析帖里被多次@，那个帖子详细剖析了“仁爱医院”副本的生路逻辑，推理严谨，条理清晰，下面跟帖无数，纷纷称赞楼主“大神”、“脑子太好用了”、“救了命了”。
叶臻的Id【玄叶】则在【天赋技能研讨区】发了一个关于卜算推演类技能注意事项的帖子，提醒众人警惕反噬，下面不少人分享类似经历或求助。
宋立的Id【力破万障】简单粗暴，在某个讨论如何应对物理型怪物的帖子下回了一句：“直接砸烂就行！”配图是他那肌肉虬结的手臂（没露脸），引来一阵膜拜和“大佬求带”的呼喊。
而凌昭自己的Id，系统默认生成的一串乱码，她根本没改。她的发言记录只有一条，发布在【综合讨论区】一个询问“最奇葩天赋技能”的灌水帖里：
“【匿名用户】： 盖。”
下面跟了几十条回复：
“盖？啥意思？”
“锅盖？瓶盖？天花板？”
“楼主出来说明白啊！”
“我猜是防御类技能吧？但这名字也太敷衍了……”
“可能是规则类？概念上的‘盖住’？”
“不管怎样，活着就好兄弟！”
“+1，活着就好！”