炼狱邪龙喷出的硫磺气息在营帐中弥漫，时织凛华指尖无意识叩击着由魔物骸骨打造的座椅。她垂眸注视着跪在下方的高大身影，兽人的金属护腕与地面碰撞发出闷响：“你叫什么名字？”
“回禀大人，我叫兰科。”兽人脖颈处的奴隶项圈还未完全褪去，留下暗红的勒痕，“我是个孤儿，没有姓氏，是碎颅帝国的先皇将我养大的。”
他粗糙的手掌按在胸前，胸甲缝隙里渗出的血珠滴落在地面，洇入兽皮地毯。
营帐外传来魔狼的嚎叫声，时织凛华转动腕甲，符文光芒映亮她冷淡的眉眼：“所以我为什么要信任你的话？”
她忽然起身逼近，翡翠色的微光在兽人的瞳孔里摇晃：“而且你为什么会觉得我会让你加入我的军团？你会背叛养大你的帝国，自然也会背叛我。”
这句话如同一记重锤砸在兰科心口，他突然暴起的动作惊得营帐外的守卫亮出兵器。
“养大我的是先皇！不是帝国！”他的怒吼震得头顶的兽骨吊灯剧烈摇晃，飞溅的火星落在他布满伤痕的皮肤上，“那群吃人的豺狼！他们……”
话音戛然而止，兰科忽然意识到自己的失态，庞大的身躯重重磕在地面，额头几乎要贴到地毯，“是我僭越了，请大人降罪。”
时织凛华后退半步，翡翠腕甲泛起涟漪般的纹路。
夜风卷着远处战场的硝烟灌进营帐，在两人之间掀起短暂的寂静。
“哦？”她拖长尾音的单字里藏着审视，看着兽人颤抖的脊背，忽然觉得那些新旧交错的鞭痕下，或许藏着比碎颅帝国城墙更厚重的往事。
兰科跪在地上，庞大的身躯微微颤抖，仿佛承载着太多沉重的记忆。
他抬起头，浑浊的眼睛里闪烁着复杂的光芒，有对往昔的怀念，也有对如今的愤恨。
“大人，您可知曾经的碎颅帝国是何等荣耀？”他的声音低沉而沙哑，像是从岁月的深处传来。
曾经，碎颅帝国的皇室成员们宛如神明降世。
他们身材高大，每一个都有着至少五米的身高，那魁梧的身躯蕴含着无穷的力量。
他们身披由比蒙巨兽骸骨精心打造的战甲，每一片骨甲都闪烁着冷冽的光泽，仿佛在诉说着巨兽生前的威严。
这些战甲不仅坚不可摧，更是荣耀的象征，代表着皇室对强大力量的掌控。
他们手持的战斧，更是令人望而生畏。这些战斧由神秘的矿石锻造而成，斧刃闪烁着幽蓝的光芒，锋利无比。
传说中，这些战斧能够劈开山脉，斩断河流，在战场上，它们就是收割生命的死神镰刀。
当皇室成员们骑上同样高大威猛的战兽，冲锋陷阵时，大地都会为之颤抖。他们的战吼声如雷霆般响彻云霄，让敌人闻风丧胆。
在老皇帝们的带领下，碎颅帝国的军队战无不胜，攻无不克。
他们踏平了一座又一座城邦，将帝国的版图不断扩大。
但他们并非只是单纯的征服者，每征服一处，都会在那里修建宏伟的建筑，传播先进的文化和技术。
他们用征服得来的财宝修建学堂，让更多的孩子能够接受教育；修建医馆，为平民们治病疗伤。
那时的皇宫大门，永远向那些饥寒交迫的孩子敞开，给予他们温暖和希望。
先皇更是其中的佼佼者。
他虽身为皇族，却没有丝毫的骄奢之气。
他总是身先士卒，在战场上奋勇杀敌，用自己的行动激励着士兵们。
他的眼神中充满了慈爱和关怀，对待每一个子民都如同自己的孩子。
当兰科这个在战场上被遗弃的孤儿，因为敌对兽人身份而遭受贵族羞辱时，是先皇挺身而出。
他当众折断了贵族的权杖，眼神中满是愤怒和对兰科的保护之意。
他将兰科带回皇宫，亲自教他识字、传授他武艺，还在深夜为他掖好被角，给予他从未有过的父爱。
每当边境村庄遭受瘟疫的侵袭，先皇总是第一时间带着皇室卫队，连夜运送粮食和草药前往救助。
他不顾自己的安危，亲自走进那些被瘟疫笼罩的房屋，安慰患病的百姓。
有一次，他在泥地里摔倒，满身狼狈，却依然坚持将草药送到每一个需要的人手中。
他总说：“皇族的力量，是用来守护子民，而非欺凌他们。”
在他的治理下，碎颅帝国迎来了最辉煌的时刻，百姓们安居乐业，帝国繁荣昌盛。
然而，这一切的荣耀都随着先皇的离世而烟消云散。
新皇登基后，一切都发生了翻天覆地的变化。
曾经威严的皇宫，如今变成了人间炼狱。
新皇用奴隶的头骨堆砌成华丽的王座，他坐在上面，搂着醉醺醺的贵族们，肆意地将美酒泼向跪在地上的平民。
那些平民们不敢反抗，只能默默忍受着侮辱，眼中满是恐惧和绝望。
三皇子更是残忍至极，他发明了“血肉棋盘”这种残酷的游戏。
他将活人当作棋子，让士兵们被迫在棋盘上互相厮杀。
每一次的博弈，都是一场血腥的屠杀。
那些士兵们，有的是为了保护家人，有的是为了生存，却不得不在这里自相残杀。
他们的惨叫声回荡在皇宫的上空，而三皇子却在一旁兴奋地大笑，还不断地投掷金币，赌谁能坚持到最后。
公主的花园里，看似美丽的景色下，却隐藏着无尽的罪恶。
每一朵娇艳的玫瑰下，都埋着侍女的尸体。
只因这些侍女在采摘玫瑰时，不小心弄掉了一片花瓣，就被公主残忍地杀害。
公主还常常穿着用少女的头发编织而成的裙子，在花园里翩翩起舞，她那美丽的外表下，藏着一颗比毒蛇还要狠毒的心。
皇室的堕落不仅体现在对平民的欺凌上，就连军中将士也未能幸免。
将军们为了讨好皇族，想出了各种残忍的手段来折磨士兵。
他们将士兵的铠甲扔进熔炉，烧得通红后强迫士兵穿上。
那些士兵们，在滚烫的金属中痛苦地扭曲、哀嚎，皮肤与铠甲黏连在一起，不断地脱落。
但看台上的皇族们却兴奋异常，他们欢呼着、尖叫着，将这一切当作一场精彩的表演。
兰科的队长，那个曾经教他射箭的汉子，就遭遇了这样的折磨。
他被将军们塞进铁牛里，铁牛下面燃烧着熊熊大火，他在里面被活活烤死，铁牛的鼻孔里喷出的都是他的鲜血。
兰科永远也忘不了先皇遇害的那一天。
那是一个月黑风高的夜晚，他如往常一样轮值守卫。突然，他听见寝殿里传来瓷器碎裂的声响。
他心中一惊，立刻冲向寝殿。
当他撞开门的那一刻，眼前的景象让他肝胆俱裂。
先皇倒在血泊中，胸口插着象征皇权的比蒙战斧，鲜血染红了他的皇袍。
先皇的脸上满是不甘和痛苦，他的眼睛还睁着，似乎想要诉说什么。
兰科冲上前，抱住先皇逐渐冰冷的身体，泪水模糊了他的双眼。
他想要呼喊，想要为他的恩人报仇，但却被随后赶来的侍卫们拦住。
他看着那些戴着人皮面具假哭的皇族们，心中充满了愤怒和绝望。
他们踩着先皇的遗体，争夺着皇位和权力，将曾经的亲情和忠诚抛之脑后。
他们将先皇的棺椁里塞满了黄金，可那些黄金，每一块都沾满了平民的血泪。
从那一刻起，兰科的心中就种下了仇恨的种子，他发誓，一定要为他的先皇报仇，让这些堕落的皇族们付出应有的代价。
“大人，这样的帝国，早已失去了存在的意义。”兰科的声音坚定而决绝，“曾经的荣耀被他们践踏得一文不值，如今的他们，就是一群披着人皮的恶魔。
我背叛的不是碎颅帝国，而是这群堕落的皇族。我愿意将我的一切都献给您，只为了看到他们得到应有的惩罚！”
时织凛华静静伫立在营帐中央，烛火在她轮廓分明的脸庞上跳跃，将那抹沉思的神情勾勒得愈发浓重。
良久，她终于轻轻颔首，声音沉稳而淡然：“我暂且相信你说的话。”
这简短的话语，仿佛有着千钧之重，在狭小的营帐内回荡。
营帐之外，夜风如同一头怒吼的巨兽，呼啸着席卷而来，带着刺骨的寒意，仿佛要将世间的一切都冻结。
然而，在这寒冷之中，还夹杂着一股浓烈刺鼻的硫磺味，那气味辛辣而呛人，直钻鼻腔。
这独特的气息，正是来自不远处的火山口。
碎颅帝国的帝都，就坐落在这座看似沉寂的死火山口附近。
遥想当年，这座火山可不是如今这般安静。
它曾是一座活火山，每当喷发之时，滚烫的岩浆如汹涌的洪流，从火山口喷涌而出，炽热的火焰照亮整片天空，浓烟滚滚直冲云霄，所到之处，皆是一片毁灭与荒芜。
而传说，在一次最为猛烈的喷发中，碎颅帝国的一位强大无比的皇帝挺身而出。
他身形魁梧，气势如虹，运足全身之力，对着喷发的火山口奋力一拳击出。
刹那间，强大的力量如排山倒海般迸发，震碎了地脉。自那之后，火山的怒吼渐渐平息，炽热的岩浆缓缓凝固，这座曾经肆虐的活火山，终于变成了如今的死火山，成为了帝国历史中一段传奇的见证。
随着魔物军团的不断前行，这愈发浓烈的硫磺味，就像是一个无声的信号，预示着它们离帝都越来越近了。
在进军的一路上，几乎没有遇到什么能够真正阻挡它们脚步的阻碍。
偶尔，会有一些自诩强大的职业者前来阻拦，他们或是手持锋利的武器，或是施展独特的技能，怀揣着守护的信念，目光坚定地冲向魔物军团。
可是，他们的勇气在绝对的力量面前，显得那么微不足道。
还没等时织凛华将目光投注到这些阻拦者身上，炼狱邪龙便会率先发动攻击。
它庞大的身躯遮天蔽日，张开血盆大口，喷出的火焰如同一股汹涌的红色浪潮，带着毁天灭地的气势席卷而来。
所到之处，无论是坚固的建筑，还是勇敢的职业者，瞬间都被这炽热的火焰所吞噬，化作漫天飞舞的灰烬，消失得无影无踪。
碎颅帝国的子民，向来以骁勇善战闻名。
尽管如今他们已经放弃了古老的游牧传统，选择在城市中定居生活，但那些刻在骨子里的游牧习俗，却依然深深地保留着。
这里的每一个战士，从小便在坐骑的背上成长。他们熟练地操控着缰绳，在奔驰的坐骑上练习拉弓射箭，一次次的瞄准与射击，让他们的技艺越发精湛。
甚至，当其他地方的孩童还在玩着普通的游戏时，碎颅帝国的孩子们，连过家家的游戏，模拟的都是激烈的作战场景。
他们在游戏中扮演着战士、将军，学着大人们指挥战斗，排兵布阵，仿佛战争对于他们来说，早已是生活中熟悉的一部分。
“所以就连他们的作战也是在过家家。”约瑟夫语气冰冷，眼神中满是轻蔑地评价道。
作为圣咏帝国曾经声名赫赫的军团长，尽管如今他被迫堕入黑暗，身上的气息也变得阴冷而神秘，但那份骨子里的高傲却从未消失。
此刻，他望向远处碎颅战士的眼神中，尽是不屑。
在他看来，这些所谓骁勇的战士，不过是些将残酷的杀戮当作儿戏的野兽罢了，根本无法与他曾经带领的训练有素的军团相提并论。
晨雾还未散尽，时织凛华足尖轻点，稳稳落在炼狱邪龙布满鳞片的头顶。
巨兽安静地伏着，庞大身躯如同一座移动的山峦，龙翼偶尔轻轻扇动，带起几缕飘散的云絮。
她眯起眼睛望向地平线，玫瑰色的朝霞正缓缓浸透灰蓝色的天幕，而远处地平线上，几抹格外刺眼的光芒正在晨曦中闪烁。
那是兰科昨夜提及的勇者一行。
为首的人类勇者身披流转着银辉的铠甲，腰间佩剑折射的光芒像极了破晓的第一缕阳光；妖精弓箭手站在一块巨石上，背后月银长弓缠绕的藤蔓在晨风里轻轻摇曳，藤尖缀着的露珠折射出细碎虹光；身旁那位身形娇小的萝莉锻造师，正费力地将冒着寒气的巨锤扛在肩头，锤头幽蓝的宝石与她发间的冰棱装饰交相辉映；最后的人类法师悬浮在半空中，九枚水晶球环绕周身，随着呼吸规律地明灭。
时织凛华指尖划过鬓角，翡翠色的魔力在空气中勾勒出无形波纹。
她能清晰感知到，那些武器上缠绕的神圣气息如同烈日般灼人——那是专属于魔物克星的力量，若是寻常魔狼或石像鬼，此刻早已在光芒下化作青烟。
可惜，她勾了勾唇角，指尖凝出的黑雾将龙首笼罩，她不过是驱使魔物的人，并非那些见光即焚的邪物。
“按照预言中的流程来说，”她突然开口，声音裹挟着魔力扩散到整片山谷，惊起林间无数飞鸟，“你们现在不应该先打我手底下的……嗯，四大天王么？”
看着勇者们骤然绷紧的神经，她故意拖长尾音，目光扫过对方泛着警惕的脸庞。
身披银甲的勇者突然笑了，笑声清脆如银铃。
她向前踏出一步，铠甲上的圣辉纹章骤然亮起：“你不也没有待在魔王城堡乖乖等着我们打上门么？”
晨风掀起她雪白的披风，露出内里暗纹织就的星辰图案。
时织凛华微微歪头，两人的目光在空中相撞。
她细细打量着眼前的勇者——对方举手投足间带着不属于这个世界的洒脱，时织凛华问道：“话说你叫什么名字？”
“马瑟琳。”勇者的回答简洁干脆，同时摘下头盔。
一头被阳光染成蜂蜜色的卷发倾泻而下，发间还别着枚造型奇特的金属发卡：“怎么，准备先认识再动手？”
时织凛华摩挲着下巴，翡翠色的眼眸微微眯起：“你似乎不是我们世界的人。”
这话一出口，妖精弓箭手的弓弦瞬间绷紧，萝莉锻造师也将巨锤重重杵在地上，激起一片碎石。
马瑟琳却只是眨了眨眼，露出看外星人般的表情：“我本来就不是啊。”
她摊开双手，掌心浮现出细小的符文，正是异世界召唤术的印记：“不然你以为勇者是量产的？”
一道银光闪过，芙蕾雅妮娅如夜空中的皎月般优雅现身。
这位精灵剑圣的金发随风飘舞，月光在她泛着冷芒的剑刃上流淌。
她轻轻一挥手中的细剑，剑风带起片片花瓣，在空中勾勒出神秘的轨迹：“按照流传的预言内容，勇者一直是召唤而来的其他世界的人。”
随着话音落下，花瓣组成的画面在空中浮现，展现出祭坛上闪烁的魔法阵、撕裂虚空的裂隙，以及历代勇者穿越次元时的景象。
时织凛华摩挲着下巴沉吟片刻，忽而轻轻摇头，眼眸里掠过一丝难以捉摸的情绪：“嗯，好吧，我只是疑惑，为什么我不是勇者。”