在所有帝国女皇的仪仗消失于地平线尽头后，皇宫终于重归寂静。
时织凛华穿过回廊，藤蔓缠绕的拱门下光影斑驳。
她在花园深处找到了芙蕾雅妮娅——后者正站在一株萎靡的母树幼苗前，指尖轻触枯黄的叶尖，神情沉静，却掩不住眼底的忧虑。
“姐姐。”时织凛华唤了一声，声音忽然软了下来。
芙蕾雅妮娅转过身，还未开口，便被时织凛华一把抱住手臂，整个人几乎挂了上来。
她微微一怔——这位刚刚代行母树权柄、令十数位女皇俯首的神明，此刻竟像从前一样，带着几分孩子气的依赖。
“姐姐，你知道的，我一直不怎么喜欢管事。”时织凛华把脸埋在芙蕾雅妮娅的肩窝，声音闷闷的，带着撒娇的尾音，“登神啊、职责啊、族群存续啊……这些事好麻烦的。”
芙蕾雅妮娅轻轻叹了口气，抬手揉了揉她的发顶：“所以？”
“所以，姐姐……”时织凛华忽然凑近，温热的呼吸拂过芙蕾雅妮娅的耳廓，她压低声音，在她耳畔轻语：“请姐姐成神辅助我吧！”
“成神？？！！”芙蕾雅妮娅猛地后退半步，眼中满是难以置信。她的声音微微发颤，“这……这怎么可能？主界之中，除了你，还没有任何人登神成功！我……我从未想过自己有一天也会考虑登神……”
可时织凛华却笑了。
她拉住芙蕾雅妮娅的手，眼神明亮如初升的太阳：“是的，姐姐，和我一起成为卡密吧。”
她顿了顿，声音更轻，却更坚定：“当然，不只是姐姐。我会让大家一起登神的，我说过的——我会保护好大家的。”
风掠过花园，吹动两人衣袂。
远处，皇宫的灯火次第亮起，映照出精灵王朝在混乱中努力维持的秩序。
芙蕾雅妮娅望着时织凛华的眼睛，那里面没有神明的疏离，只有熟悉的、近乎执拗的温柔。
她忽然明白了。
时织凛华登神，从来不是为了高踞神座，俯视众生。
她是要把神座，变成庇护所。
芙蕾雅妮娅沉默良久，终于轻轻点头：“……好。”
一个字，轻如落叶，却重若千钧。
时织凛华的笑容瞬间绽开，如破云之日。
她再次抱住芙蕾雅妮娅的手臂，这次却带着胜利的雀跃：“太好了！那我们明天就开始准备！”
……
夜色沉沉，月光透过藤蔓缠绕的窗棂，在寝宫的地板上投下斑驳的影。
时织凛华靠在床榻内侧，任由伊希尔瓦莉丝蜷缩在她怀中。
年轻的女皇早已沉入梦乡，可眉头仍微微蹙着，手臂紧紧环住时织凛华的腰，仿佛一松手，眼前的人就会如烟消散。
她的呼吸轻而急促，指尖无意识地攥着时织凛华的衣襟，指节因用力而泛白。
作为精灵王朝的女皇，在母树失联的那一刻，整个国度的重量便压在了她一人肩上。
外交、内政、信仰崩塌、族群存续……每一项都足以压垮一位久经沙场的君主，更何况是她这样尚未真正历练过的年轻统治者。
白日里强撑的镇定，此刻在睡梦中尽数化为不安的依恋。
时织凛华低头看着伊希尔瓦莉丝的睡颜，心中微叹。
她轻轻抬手，想将对方的手指一根根掰开，好悄然起身。
她刚回来，还未去见母亲与妹妹——自离开东大陆以来，她甚至没来得及与家人说上一句话。
此刻夜深，正是时候。
可就在她指尖刚触到伊希尔瓦莉丝手腕的瞬间，怀中的人忽然一颤，梦呓般喃喃道：“不，不要离开我……”
声音极轻，却带着一丝近乎哀求的颤抖。
时织凛华的动作顿住了。
她收回手，重新躺好，轻轻拍了拍伊希尔瓦莉丝的背，声音柔和如夜风：“我不会离开的，陛下，你可以依靠我，就和以前一样。”
怀中的人似乎听到了，紧绷的身体稍稍放松，呼吸也渐渐平稳。
可片刻后，她又低声呓语，语气里竟带着一丝委屈与埋怨：“……姐姐就会骗人……”
时织凛华一怔。
她没有反驳，只是将伊希尔瓦莉丝往怀里拢了拢，下巴轻轻抵在她的发顶。
窗外，风拂过枯萎的母树，发出沙沙的轻响，如同一声悠长的叹息。
她知道伊希尔瓦莉丝说的是什么。
大抵是在她踏上登神之路前，在和她通信时曾说过“很快回来”；
也是在把她从西大陆送回东大陆时，承诺过“不会走远”。
时织凛华闭上眼，轻声低语，既是承诺，也是自语，但自己也带着几分不确定：
“这次，不骗你了。”
时织凛华并未入睡。
她靠在床榻上，怀中仍抱着沉睡的伊希尔瓦莉丝，意识却沉入体内，审视着那刚刚成型的神之根基——神格、神火、神职、神力……所有构成神明本质的要素。
可就在内视的刹那，她心头猛然一震。
——全是双份的！
神格并非一颗，而是两颗，如双星并轨，在她意识深处缓缓旋转，彼此呼应却不相融；神火亦非一簇，而是两道，一道幽蓝如深海龙息，一道炽金如正午骄阳，在她经络中各行其道，却又在交汇处迸发出更强大的共鸣；神职亦分两脉，一者执掌精灵之种、龙脉之息、母树之律，一者统御光明、炽热、时间之刻度；神力更是如此，如两条江河并行奔涌，一条温润绵长，一条暴烈灼目。
她起初以为是登神过程中的异常，可细细辨认后，赫然认出这两份神之道的源头——
其中一份，源自母树的引导，是精灵龙神之道。
那是她被选中的命运，是母树为她铺就的登神之路，承载着整个精灵族群的祈愿与血脉。
而另一份，则是她亲手搏来的——当日她不顾一切扑向那轮大日，以血肉之躯拥抱太阳核心，在焚身之痛中撕开神性的茧壳，所获得的，正是太阳神之道。
两份神之道，一为赐予，一为夺取；一为守护，一为征服；一承母树之荫，一夺天穹之光。
它们本不该共存于一身，却在她体内达成了某种不可思议的平衡。
……
次日清晨，晨光初透。
皇宫的女仆们轻手轻脚推开寝宫的门，准备服侍伊希尔瓦莉丝起身。
可门一开，她们便愣住了——
伊希尔瓦莉丝早已坐在梳妆台前，神情平静，眼底不见昨夜的惶恐，反倒透着一丝久违的安宁。
而站在她身后的，正是时织凛华。
她手中握着一柄银梳，正缓缓梳理着伊希尔瓦莉丝如瀑的长发，动作轻柔，仿佛昨夜那个代行母树权柄的神明，此刻只是她最亲近的姐姐。
时织凛华抬眼看向门口的女仆们，目光在其中一人身上顿住。
那是一位赤红色头发的少女，身着素雅宫女装，却站姿笔挺如剑，眉宇间英气难掩。
她显然极不适应这身打扮，手指不自觉地摩挲着空荡荡的腰侧——那里本该挂着武器。
时织凛华嘴角微扬，目光促狭：“梅利安涅，这身装扮很适合你。”
“凛华姐姐！”梅利安涅瞪大双眼，脱口而出，“你什么时候回来的？！”
话一出口，她立刻涨红了脸，下意识挺直腰背，又慌忙低头，仿佛这身宫女装是某种羞耻的伪装。
她可是伊希尔瓦莉丝的御前侍卫，平日里铠甲加身，武器不离身，何曾穿过这般柔弱的裙裳？
时织凛华轻笑一声，继续梳发，语气带着几分调侃：“看来陛下昨晚睡得不错，连你都被迫‘温柔’起来了。”
伊希尔瓦莉丝抿嘴一笑，回头看了梅利安涅一眼：“是凛华姐姐在，我才睡得安稳。”
梅利安涅张了张嘴，最终只憋出一句：“……欢迎回来，凛华姐姐。”
女仆们鱼贯而入，轻声行礼后，便熟练地接手了梳妆、更衣、佩戴饰物等事宜。
时织凛华退至一旁，将银梳交予首席侍女，目光却仍落在梅利安涅身上。
她双手抱臂，唇角微扬，语气带着几分促狭：“怎么，有闲情雅致打扮自己啦？”
梅利安涅本就局促，闻言更是耳尖通红。
她猛地撇过头，声音又急又轻：“姐姐，你别说了……陛下说您快要回来了，特意叫我换上这身打扮，因为——”她顿了顿，几乎是从牙缝里挤出后半句，“因为您最喜欢女仆了。”
“？”时织凛华眉头一挑，满脸错愕，“我怎么不知道？？？”
她是真的困惑。
她从未说过这种话，也从未对女仆装束表现出特殊偏好。
若说亲近，她与光凪确实日夜相伴，可那是因为光凪自小便在她身边，早已如家人一般，何曾与“喜好”挂钩？
伊希尔瓦莉丝正由侍女为她系上腰带，闻言头也不回，语气轻快，带着一丝狡黠：“因为我问过光凪了。”
她转过身，眼中笑意盈盈：“她说，姐姐你每天晚上都要抱着她睡觉。”
此言一出，殿内空气仿佛凝固了一瞬。
梅利安涅的脸“唰”地红到了脖颈，连发梢都似要冒烟，她恨不得立刻冲出皇宫，而不是站在这里穿什么见鬼的宫裙。
其他女仆也纷纷低头，嘴角却忍不住上扬——连神选大人也有这般“私密”的习惯？
时织凛华则愣在原地，一时竟不知如何反驳。
她张了张嘴，想说“那是因为光凪怕黑”，又想说“小时候就习惯了”，可话到嘴边，又觉得越描越黑。
最终，她只能无奈地扶额，低声嘟囔：“……光凪这丫头，什么都往外说。”
伊希尔瓦莉丝却笑得更欢了，眼中昨夜的阴霾彻底散去，仿佛又变回那个无忧无虑的小女孩。