光门的柔和白光像退潮一样散去，精卫和哪吒跟跄着摔在一片硬邦邦的地上。脚踏实地的感觉瞬间取代了虚空带来的晕眩，久违的、带着青草和湿气的空气扑面而来，头顶是再正常不过的星空。
他们回来了。一个看起来没啥毛病的宇宙。
精卫赶紧四处张望。他们在一片丘陵地带，脚下是软乎乎的草，远处有稀稀拉拉的树，更远还能看见城市灯光。虽然扫描仪坏得差不多了，但基本读数显示，这儿的大气、重力啥的跟维和署总部那边差不多，甚至能收到微弱的通用信号。
“咱们……这算是掉到哪儿了？”哪吒拄着火尖枪喘气，他一只机械臂在刚才的爆炸中挂了彩，线路露在外面，噼里啪啦闪着小火花。
精卫快速分析着信号：“定不了位，但肯定是个有文明的低熵宇宙。信号格式……挺老的，有点像维和署早期数据库里记的、没怎么接触过的‘边缘观察区’文明？”
正说着，一阵匆忙的脚步声和引擎声由远及近。几道手电强光唰地照过来，伴随着一种调子奇怪、但靠翻译器能勉强听懂的话：
“不许动！什么人？从哪儿来的？”
一队人围了上来，穿着简陋但实用的防护服，手里端着能量步枪，浑身散发着“废土风硬核”气质。领队的是个脸上带疤、眼神犀利的中年男人。
精卫立马举手表示无害，用翻译器回答：“我们没恶意！就是……遇上事故的旅行者，飞船炸了。”
她没敢全说实话，毕竟初来乍到，提维和署和神话什么的容易惹麻烦。
疤脸男上下打量他们，目光在哪吒的非人机械臂和精卫那身看起来就不一般的制服上多停了几秒，眼神里写着“你骗鬼呢”。“旅行者？什么旅行者会从那种地方掉出来？”他指了指身后——那儿空间还在微微扭曲，正是“零”开门的地方，这会儿正慢慢恢复正常。
显然，他俩的入场方式过于震撼。
“说来话长，”精卫保持镇定，“我们碰上了……空间风暴。”这借口半真半假，她自己都觉得有点扯。
疤脸男显然不信，但也没立刻动手。他对手下使了个眼色，士兵们继续保持警戒。“不管你们是谁，按《避难所联邦紧急状态法》，所有不明来历者必须接受隔离审查。跟我们走一趟。”
精卫和哪吒对视一眼，现在状态这么差，硬刚肯定不行，不如先苟着。配合是唯一选择。
“行，我们跟你们走。”精卫点头。
在士兵们的“护送”下，他们走下山坡，来到一个藏在山谷里的地下入口，厚重的金属门上印着个麦穗绕齿轮的标志，旁边写着“第七十三号避难所”。
进去之后，里面是弯弯绕绕的隧道和结实的舱室，弥漫着机油、消毒水和人挤人的混合味儿。居民们大多面黄肌瘦，穿得朴素，但眼神里都带着股不服输的韧劲。看到精卫和哪吒这两个“天外来客”，纷纷投来好奇、害怕或警惕的目光。
疤脸男自称凯德队长，把他们带到一个简陋医疗室做初步检查和隔离。精卫趁机跟负责检查的老医生套话。
“医生，这儿……是出了什么事？为啥大家都住地下？”
老医生叹口气，一边检查哪吒的机械臂一边用带口音的通用语说：“你们真是从远方来的啊。‘大崩塌’过去快一百个标准年了……天上的星星变得危险，辐射、变异怪、还有偶尔从空间裂缝里掉出来的东西……地上早就不安全了。全靠老祖宗留下的这些避难所，才能勉强活下来。”
大崩塌？空间裂缝？怪物？精卫心里一动，这听着很像大规模世界碰撞或维度撕裂后的现场。难道这个宇宙也经历过类似他们对付过的那种灾难？
“你们……知道‘维和署’吗？或者听过‘女娲’、‘天庭’之类的名字？”精卫试探着问。
老医生茫然摇头：“没听过。你们那儿的神话？我们这儿……早没神了。就算有，大崩塌的时候大概也跑路了。”语气里满是疲惫和无奈。
初步检查完，除了虚点和外伤，两人没啥异常（精卫隐藏了自己的数据化特质）。凯德队长走进来，严肃地对精卫说：“女士，你们的来历很可疑。但避难所议会决定给你们个机会。我们正遇上麻烦，也许……你们‘特别’的来历能帮上忙。”
“什么麻烦？”
“东边农业区，最近出现诡异的能量扰动和作物枯死，监测到不正常的空间读数。我们派去的侦察队……失联了。”凯德盯着精卫的眼睛，“如果你们能帮忙查清楚，甚至解决问题，避难所可以接纳你们。否则……”
他没说完，但意思很明白。
精卫懂了，这是获取信任和落脚点的机会，也可能是个了解这宇宙“大崩塌”真相的窗口。那些异常现象，会不会跟“守夜人”残党、或者“心猿”的数据碎片有关？甚至……跟“零”提过的“观察任务”有联系？
她看了眼哪吒，后者点点头，眼里重新燃起斗志。不管在哪儿，打架和守护好像刻在他dNA里。
“这任务我们接了。”精卫对凯德说。
……
同一时间，那片被遗忘的虚空碎片里。
“零”的光雾身子几乎完全透明，快跟周围的虚无融为一体。它“看”着精卫和哪吒顺利进了避难所，直到空间通道的余波彻底消失。
“……变量单位已进入稳定环境。生存概率提升至百分之八十七点四。”“零”的空灵声音在死寂中响起，听不出情绪。
它的“注意力”开始转移。面前那幅复杂星图上，“回响荒漠”的坐标点正微微闪烁。数据显示，那片区域的空间结构正在发生微妙的、不自然的“褶皱”，某种高度活跃的数据流在残骸里窜来窜去，好像在……“拼凑”着什么。
“……目标：‘心猿’数据碎片。活动模式分析：尝试构建‘镜像节点’。意图未知。风险等级：高。”
“零”的身影缓缓飘向虚空深处，它得靠近点“回响荒漠”才能看得更清楚。作为新生的平衡存在，它本能地要监控这些可能掀桌子的因素。
然而，就在它准备来个超距移动时，一丝极其细微、几乎感觉不到的“干扰感”擦过了它的感知核心。
这干扰不是外来的，是源于它自己内部……源于那部分来自“娲皇烙印”的混沌本源。这干扰指向了一个完全不同的、超级远的坐标，一个连它的星图都没详细标记的、位于已知宇宙边缘的暗淡角落。
那儿……好像有什么东西，正在微弱地……呼唤着同源的力量？
“零”的运算核心卡顿了亿万分之一下。是华娲意识消散前的残留影响？还是娲皇本源自带的、超出它目前理解范围的某种……“因果线”？
“……优先级冲突。”“零”的空灵声音里带着一丝极其罕见的“懵”，“观察‘心猿’是既定任务。但未记录的能量共鸣……可能代表未知变量。”
它悬在虚无里，混沌色的左眼和暗金色的右眼微微转动，进行着复杂的计算和权衡。
是继续去“回响荒漠”，盯着已知的威胁？
还是响应那神秘的呼唤，去探索一个可能藏着更大风险或惊喜的未知？
这个由牺牲和巧合造出来的“零”，头一回遇上了属于它自己的……选择题。