浑浊的水流如同融化的青铜，无声地裹挟着末世后的死寂与荒芜。潘妮庞大的车身在扬州边境的无边水泽中，变成了一叶缓慢而坚定的孤舟。浓得化不开的雾气低垂，与水面蒸腾起的瘴气交织，将本就黯淡的天光过滤得更加微弱，只剩下一种令人窒息的灰蒙。参天古树的根系如同扭曲的黑色巨蟒，从水下和岸边狰狞地探出，其上挂满了腐烂的水生植物和难以名状的黏液，散发出一种混合了铁锈、淤泥和有机物腐败的浓烈气味。
“能见度低于五米，水底地形复杂，遍布障碍物。地磁场极度紊乱，卫星信号丢失，惯性导航系统累计误差已超过警戒值。”潘妮的电子合成音在沉闷的车厢内回荡，比往常多了一丝不易察觉的紧绷，“建议立即寻找可靠坐标进行校正，或寻找稳固陆地停泊。长时间处于两栖模式且水下环境恶劣，对车体密封性和外部传感器损耗加剧。”
慕容雪端坐在副驾驶位，双眸微闭，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下浅浅的阴影。她纤细的指尖轻按着自己的太阳穴，精神力量如同无数无形的精密触须，以潘妮为中心，持续不断地向四周水下环境扫描、探测。
“情况很不妙。”她终于开口，声音带着精神过度延伸后的细微沙哑，“不仅仅是地磁干扰……水下有东西，非常多，能量反应杂乱无章，但普遍带有极强的攻击性和……饥饿感。它们的精神波动像是一片沸腾的沼泽，混乱，原始，除了吞噬别无他物。我的感知范围被压缩到了两百米内，再远就被各种混乱的生物电信号和某种……更深沉的死寂给挡住了。”她睁开眼，看向主控位上的周沐风，眼神凝重，“我们可能闯进了一个大型变异生物的巢穴区，或者说，猎场。”
周沐风的目光紧盯着前方全息屏幕上不断滚动刷新却大多显示“信号缺失”的环境数据，眉头紧锁。体内，三阶槲寄冰仙子卡片所带来的冰系能量如同一条冰冷的暗河，在血脉中平稳而有力地流淌，不仅赋予他强大的寒冰之力，更让他的感知变得异常敏锐，尤其对水流的变化、温度的细微差异有着超乎常人的洞察。他能“感觉”到水下那些蠢动的阴影，它们并非丧尸那种带着腐朽死气的能量，而是更加鲜活、也更加暴戾的生命反应，数量之多，简直如同覆盖了整个水底。
“不能停在这里。”周沐风的声音冷静得出奇，“潘妮，持续扫描水下地形，寻找任何可能的高地或岩体。雪儿，重点感知生命反应最稀疏的方向。我们必须移动，停下来就是活靶子。”
“明白。”慕容雪再次闭目，将精神感知凝聚成束，如同探照灯般艰难地穿透浑浊的水体和混乱的生物场。
“哥哥姐姐，你们看那边！”一直趴在舷窗边，努力向外张望的苏清瑶忽然指着左前方喊道，“那里水颜色好像不太一样，是不是浅一点？”
众人循声望去。果然，在浓雾和污水交织的迷蒙中，左前方大约四十米处的水面，颜色似乎略微泛黄，不像周围那样深不见底的黑绿。
周沐风眼中冰蓝微光一闪，强大的感知力结合水纹的细微波动，瞬间做出了判断。“不是浅滩，但水下有大型凸起结构，可能是岩石群。潘妮，小心靠近。清瑶，干得漂亮。”他难得地夸了一句。
苏清瑶脸上立刻露出灿烂又带着点小得意的笑容，偷偷瞄了姐姐一眼。苏清月则对她鼓励地笑了笑，手中却不由自主地握紧了身旁的固定把手。
潘妮调整姿态，如同一条悄无声息的金属巨鲸，向着那片水域缓缓驶去。越是靠近，越是能感受到水流的变化，似乎有暗流在岩石间涌动。
就在潘妮即将触碰到那片泛黄水域的瞬间，异变陡生！
哗啦啦——！
数十条黑黢黢、黏糊糊的触手般的东西猛地从水下弹射而出，闪电般地吸附在潘妮的车头、挡风玻璃以及侧舷之上！它们每一条都有成年人的手臂粗细，长达两三米，体表布满令人作呕的暗绿色斑纹和粘液，前端那圆盘状的口器死死吸住金属车体，口器内无数细密、尖锐且不断旋转的角质齿清晰可见，发出令人牙酸的“咔嚓”摩擦声。
“是变异蚂蟥！超大号的！”苏清月失声惊呼，脸色瞬间变得煞白，下意识地后退了一步，胃里一阵翻腾。她对这种软体吸血生物有着本能的恐惧。
“该死！它们在对车体进行破坏性吸附！”潘妮警报声响起，“外部装甲暂时无损，但部分传感器读数异常！它们分泌的黏液具有强腐蚀性和神经毒性！”
苏清瑶反应极快，怒喝一声：“烧死你们这些恶心东西！”双掌一合，炽热的橙红色火焰瞬间升腾而起，就要向窗外轰去！
“清瑶住手！”周沐风和慕容雪的声音再次同时响起，严厉地制止了她。
慕容雪语速极快：“你的火焰在水中威力大减，很难瞬间杀死它们，反而可能刺激它们疯狂分泌更多毒液，甚至引来更多同类！万一有漏网之鱼钻进车体缝隙或者推进器里就更麻烦了！”
周沐风接口，大脑在极限压力下飞速运转，目光扫过控制台各项数据：“硬碰硬不是办法。潘妮，车体外部金属层导电性能如何？能否承受瞬时高压电击？”
“外部装甲与重要管线有绝缘设计，可承受短时间万伏级脉冲电流。但需精确控制强度和持续时间，避免对内部精密电子元件造成不可逆干扰。”
“清瑶！”周沐风猛地看向火系少女，“你的火焰，能不能转换形式？不追求爆炸和持续燃烧，而是将能量极度压缩，在一瞬间释放出纯粹的超高温冲击波？范围要大，不需要精确杀伤，只要让水温瞬间飙升！”
苏清瑶先是一愣，随即眼睛猛地亮了起来，如同被点燃的星辰。“我……我可以试试！”这种对能量形态的精妙操控对她而言是全新的挑战，但周沐风的信任和眼前的危机让她瞬间充满了斗志。她深吸一口气，闭上双眼，全力调动体内的火系异能。周身跳跃的火苗迅速内敛、压缩，双掌之间仿佛托着一颗无形的高温炼狱。
“就是现在！放！”周沐风喝道。
“喝啊！”苏清瑶双掌猛地向前一推！没有震耳欲聋的爆炸，没有耀眼的火球，只有一圈肉眼可见的、扭曲空气的恐怖热浪，如同无形的炮弹，骤然没入潘妮周围的水中！
嗤——！！！！！！！
震耳欲聋的汽化声猛然爆发！潘妮周围的水域仿佛投入了烧红的烙铁，瞬间沸腾！巨大的白色蒸汽云冲天而起，笼罩了整个车体。水温在刹那间飙升到了一个不可思议的程度！
吸附在车体上的大量变异蚂蟥根本来不及反应，就在这极致的高温冲击下发出“噗噗噗”的爆裂声，坚韧的表皮迅速焦黑、卷曲、破裂，散发出浓烈的焦臭味儿，如同下饺子般纷纷从车体上脱落，翻着肚皮浮上水面，死得不能再死。
然而，仍有少数位于车体底部或更深处、未被热浪直接波及的蚂蟥受到了惊吓，开始疯狂地扭动，试图钻入更深的缝隙或向四周逃窜。
“雪儿！”周沐风毫不犹豫地下令。
“交给我！”慕容雪早已准备多时，双眸之中银光大盛！一股强大而无形的精神力量如同精确制导的冲击波，瞬间扩散开来，并非针对肉体，而是直接冲击这些低等变异生物那简单脆弱的神经节与感知系统！
那些正在挣扎和试图逃窜的蚂蟥如同被按下了暂停键，动作猛地一僵，随即陷入了彻底的混乱与麻痹，如同无头苍蝇般在原地打转，失去了所有方向感和攻击性。
“清月，高浓度消毒液准备！清瑶，第二轮，小范围精准高温，清理残留和附近水域，防止它们释放信息素召唤同类！潘妮，配合清瑶的攻击时机，启动外部高压电击，覆盖车体底部和关键部位，彻底清除所有附着物！”周沐风的命令清晰冷冽，如同最精密的战争机器。
“是！”苏清月强忍着恶心和恐惧，迅速从物资柜中取出高浓度消毒液和喷雾装置。
苏清瑶得到指令，这次双指连弹，数十颗拳头大小的橘红色火球精准射出，如同追踪导弹般，将那些被慕容雪精神麻痹、还在水面上扭动的蚂蟥逐个点燃、碳化。
噼里啪啦——！与此同时，潘妮车体外部猛地窜过一道耀眼的蓝白色电弧，发出令人头皮发麻的爆鸣声！那些吸附在死角或试图钻缝的蚂蟥瞬间被电成焦炭，纷纷脱落。
短短两三分钟，一场突如其来的危机被完美化解。
车厢内暂时陷入了寂静，只剩下众人略显急促的呼吸声和车外水波荡漾的声音。空气中弥漫着焦糊味、臭氧味和消毒水的气息。
看着车窗外水面上漂浮的厚厚一层焦黑或电焦的蚂蟥尸体，苏清瑶拍了拍手，长舒一口气，脸上带着兴奋的红晕：“搞定！看你们还敢不敢咬潘妮！”
慕容雪揉了揉依旧有些发胀的太阳穴，露出一丝疲惫的微笑：“配合得不错。清瑶，你对火焰的控制力进步很大。”
“都是沐风哥指挥得好，还有姐姐你提醒得及时。”苏清瑶不好意思地笑了笑，看向周沐风的眼神里充满了崇拜。
周沐风紧绷的神经稍稍放松，对慕容雪投去一个询问的眼神。慕容雪微微点头，示意自己只是消耗略大，并无大碍。
“沐风，这些……东西的尸体，需要处理吗？还有，它们会不会有脑晶？”苏清月已经戴上了口罩和手套，拿着消毒喷枪，指着窗外问道，声音还有些发颤，但已经镇定下来，开始考虑后续。
周沐风目光落在那些漂浮物上，眼中闪过一丝亮光：“当然有。变异生物大多会产生脑晶，这是末世的基本法则之一。这些东西个体能量不强，但数量如此庞大……收集起来，会是一笔不小的财富。清月，你先对车体外部进行彻底消毒。雪儿，休息一下。清瑶，跟我来，我们负责打捞和初步处理。”
打捞工作繁琐而耗时，但收获的喜悦冲淡了恶心和疲惫。周沐风用冰系异能制造出大型冰网和冰托盘，苏清瑶则小心翼翼地控制火焰，对打捞上来的蚂蟥尸体进行快速高温烘烤，确保彻底杀死一切残留病菌并方便分离脑晶。慕容雪休息片刻后，也加入进来，用精神念力进行辅助筛选和搬运。苏清月在对车外进行完彻底消毒后，也在舱内准备好清水和毛巾，并开始仔细清点收集到的脑晶。
当最后一颗莹润剔透、散发着纯净能量波动的白色晶体被放入专用的收纳箱后，苏清月看着计数器上的数字，声音因为激动而有些颤抖：“……1872颗！全部是一阶脑晶！天哪，这么多！”
这个数字让所有人都感到一阵震撼和欣喜。周沐风看着那满满一箱的脑晶，心脏有力地跳动起来。1000颗一阶脑晶！系统晋升3级的硬性条件，不仅满足，而且远远超出！这意味着新的力量、新的植物卡、新的装载位，团队的整体实力将迎来一次巨大的飞跃。
他下意识地看向慕容雪，两人目光交汇，瞬间明白了彼此的想法。升级至关重要，但升级过程中系统可能产生的能量波动，在这危机四伏的未知水域，无异于黑暗中的灯塔，必须在一个绝对安全、隐蔽的地方进行。
“潘妮，扫描结果如何？找到合适的隐蔽点了吗？”周沐风的声音带着一丝不易察觉的急切。
“扫描完成。西南方向1.5公里处，发现一处水下岩洞。入口狭窄，且有天然岩石遮蔽，内部空间巨大，足以完全容纳本车，岩层厚度能有效屏蔽绝大部分能量信号外泄。路径已规划。”
“全速前进，进入岩洞！”周沐风立刻下令。
潘妮再次无声下潜，向着希望的避风港驶去。车厢内安静下来，只有引擎低沉的嗡鸣和脑晶在箱子里轻微碰撞的悦耳声响。
苏清月细心地为每个人递上温热的毛巾和一杯刚泡好的、散发着淡淡清香的草药茶。“都辛苦了，先擦把脸，喝点热水。”她走到周沐风身边，将茶杯轻轻放在他手边，眼神温柔而关切，“沐风，你消耗最大，一会儿到了安全地方，一定要好好休息一下。”她的声音里带着一种自然而然的体贴和依赖。
周沐风接过温热的茶杯，掌心传来的暖意似乎也流入了心里。他看着她清澈的眼眸，点了点头：“嗯，我知道。谢谢您，清月。”
慕容雪接过茶杯，指尖不经意间擦过周沐风的手背，带来一丝微凉的触感。她唇角勾起一抹浅笑，低声道：“刚才临场指挥很有大将之风嘛，看来这‘一家之主’是越来越称职了。”语气中带着几分调侃，更多的却是并肩作战后的认可与默契。
苏清瑶则直接抱着那箱脑晶坐到了周沐风旁边的地板上，眼睛亮得如同手中的宝石：“沐风哥！这么多脑晶！你是不是马上就能变得更厉害更厉害了？下次再遇到这种恶心家伙，让我打头阵好不好？我保证控制得比这次还好！”少女的脸上满是期待和对力量的渴望，以及对周沐风毫无保留的信赖。
周沐风看着围坐在身边的三人，慕容雪的聪慧冷静，苏清月的温柔坚韧，苏清瑶的活泼勇敢。末世以来一直紧绷而冰冷的心弦，被一种难以言喻的暖流轻轻拨动。这辆看似冰冷的装甲房车，因为她们的存在，真正变成了一个值得他用一切去守护的“家”。
他喝了一口热茶，感受着暖流涌入四肢百骸，目光变得坚定而柔和：“嗯。等到了岩洞，确认绝对安全之后，我们就升级。”
潘妮平稳地驶入幽暗的岩洞入口，外部探照灯划破千年沉积的黑暗，照亮了嶙峋古怪的岩壁和缓缓飘荡的水生菌丝。一个被遗忘时代的地质遗迹沉默地守护于此，而他们，则在这片沉寂的庇护所中，小心翼翼地积攒着照亮未来道路的光。
【本章终】