实验室能源彻底耗尽的黑暗，如同一个冰冷而沉重的休止符，强行中止了更深层数据洪流的挖掘，却丝毫无法阻断那已被揭示的、足以吞噬整个文明未来的疯狂蓝图在众人脑海中持续肆虐、疯狂回荡。应急照明系统投下的幽暗光芒，扭曲地勾勒出每一张脸庞上那无法掩饰的震撼、深入骨髓的愤怒、以及那沉重得几乎要将人压垮的深切忧虑。
长时间的、令人窒息的沉默在舱室内蔓延。这一次，不再是因为等待情报的焦灼，而是因为消化这远超人类想象极限的恐怖真相，所需要的精神承受力和时间都远远不够。血屠帮的残忍，是基于最原始的生存欲望和暴力统治，其邪恶是直观的、甚至可以理解的。而永生教团……他们所展现出来的一切，是一种糅合了超越时代的禁忌科技力量、包裹在扭曲“神圣”叙事下的极端意识形态，其终极目标之宏大缥缈、实现手段之冷酷非人、视野格局之……彻底摒弃人性，让人连愤怒都感到一种深深的无力与寒意。
“……所以，”最终，是慕容雪虚弱却异常清晰的声音，如同利刃般划破了这令人窒息的死寂，她微微侧过头，目光扫过众人，最终定格在周沐风身上，每一个字都带着沉重的分量，“我们之前遭遇的‘蝰蛇’，那些被改造得面目全非的怪物，甚至医学院地下那个充满血腥味的实验室……都仅仅只是这个庞大而恐怖的黑暗怪物……向着这个世界，伸出的无数触须中，微不足道的一小根？”
“非常准确的比喻。”朱莉娜的声音依旧裹挟着浓重的疲惫，但更多的是一种抽离了情绪的、近乎残酷的冰冷剖析，“血屠帮之流，不过是末日灾难这片肥沃土壤上必然滋生的毒瘤，是追求原始权力、资源和生存空间的土匪军阀，他们破坏秩序，制造混乱，但其行为逻辑本质上仍未脱离旧世界的弱肉强食框架。而永生教团……”她顿了顿，仿佛在数据库中搜索最精准的定义，“……他们是一个拥有高度统一、结构严密、且极具煽动性与欺骗性的准宗教意识形态体系，同时，可怕地掌握着远超当前时代认知的尖端生物科技和部分来源不明的未知技术。他们的目的，从来不是破坏旧秩序那么简单直接。他们是想要彻底砸碎旧世界的一切根基——包括现存的人类形态、社会结构、伦理道德乃至生态系统，然后按照他们那套疯狂而精致的‘进化神话’蓝图，用一个由他们绝对掌控、绝对定义的、全新的‘进化’秩序来彻底取代。”
周沐风缓缓地、沉重地点了点头，他接口道，目光如同淬火的寒铁，变得无比锐利且冰冷：“而且，他们绝非蜷缩在某个阴暗角落里的秘密结社。从青州的蛛丝马迹，到徐州的短暂交锋，再到扬州医学院的正面冲突，直至现在他们可能正在全球那几个最极端、最危险的地方进行着大规模活动……这一切都表明，这是一个有着统一最高指挥、进行全球性战略布局、目标清晰且偏执到极点的组织。血屠帮与之相比，就像是一群挥舞着木棍石斧的原始人，懵懂地撞见了一支全员配备外骨骼装甲、能量武器和全球战略投送能力的现代化智能军团，两者根本不在同一个维度上，甚至不具备可比性。”
苏清瑶下意识地抱紧了双臂，忍不住打了个剧烈的冷颤，声音带着一丝哭腔：“他们……他们到处抓人，做那些……那些根本不是人能做出来的实验，就为了那个听起来就毛骨悚然的……‘原始毒株’？就为了……为了变成他们自己想当然的‘神’？”
“是为了成为他们自我幻想中的‘新世界造物主’。”朱莉娜冰冷地纠正道，语气森然得如同极地寒风，“并且，他们内部高度统一地坚信，自己是在执行一项神圣的、净化世界的、通往更高维度的伟大使命。这种基于扭曲信仰和伪科学结合而成的集体狂热，其组织性、纪律性、顽固性以及对外界的排斥性，远非血屠帮那种基于利益短暂结合的乌合之众可以比拟。他们可以为了一个虚无缥缈、遥不可及的终极目标，进行长达数十年甚至更久的隐秘布局和巨大资源投入，面不改色地牺牲无数人命而内心毫无波动，甚至将其视为‘必要的奉献’。”
她艰难地调动着潘妮主系统里残存的、未受实验室断电影响的全局地图功能，将那几个被破译数据标记出的、散发着不祥气息的可能地点——南极冰盖深处、青藏高原无人之境、马里亚纳海沟挑战者深渊、亚马逊雨林心脏地带——逐一高亮投射出来，如同星球皮肤上几颗丑陋的脓疮。
“仔细看看这些坐标。”朱莉娜的手指冰冷地划过这些代表着地球物理极限和环境地狱的光点，“他们搜寻的核心目标直指这些区域，这本身就极其深刻地说明了其所拥有的资源调动能力、技术储备和后勤支持力度是何等恐怖。想要在这些生命禁区进行大规模、长周期的勘探乃至建设活动，需要的绝不仅仅是勇气和人数，更是庞大的全球化后勤网络、尖端的极端环境适应与生存技术、以及……对可能发现的任何超常事物或危险进行控制、研究或利用的能力。这绝非一个地区性势力、甚至不是一个普通大国能轻易做到的。这是一个真正的、隐藏在水面下的全球性网络。”
“更重要的是这种‘统一的意识形态内核’。”慕容雪轻声补充，她的精神力感知让她对情绪和意志层面的涌动更为敏感，此刻她的脸上带着深深的忌惮，“血屠帮用最直接的暴力和恐惧来维持统治，手下的人大多是为了最基本的生存资料或是寻求短暂的庇护。而教团……他们似乎能通过那套扭曲的教义和可能的精神控制手段，让他们的成员，从高层干部到基层技术人员甚至普通护卫，都从心底里相信他们正在从事一项超越个人生死的伟大事业，这种……精神上的捆绑和认同，比任何枷锁都更牢固，也更可怕。它使得这个组织极难从内部被瓦解或分化。”
周沐风站起身，走到那幅映照着人类文明伤疤与潜在绝望的简陋全球地图前，目光如鹰隼般扫过那几个遥远而刺目的光点，仿佛能穿透屏幕，看到其背后可能存在的、更多隐藏于世界各个角落的秘密基地、运输线路、研究站点和那张正在无声收拢的巨网。“这意味着，我们未来要面对的敌人，可能不再是某一支偶然遭遇的搜索队、或者一个孤立实验室的守卫力量。我们可能要面对的是一个……真正的、无处不在的全球性敌人。他们可能在任何时间、任何地点，以我们无法预料的方式出现，动用我们难以想象的科技造物和生物兵器，并且……几乎绝对无法用常识、道理或残存的人性去沟通、感化或妥协。”
这个清晰的认知，如同冰水浇头，让团队的处境瞬间变得更加清晰，也无比严峻。他们不再仅仅是在一场全球灾难后的废墟中挣扎求存、寻找亲友的流浪者小队。他们在无意之中，已然撞入了一场悄无声息却可能决定全球所有生命未来形态的、力量对比悬殊到令人绝望的黑暗战争。敌人不再是一个具体的据点或某个面目可憎的头目，而是一个结构严密、理念疯狂、触须可能遍及全球每个角落的庞大阴影，一个潜在的、正在行动的全球性威胁。
“我们需要力量。”周沐风的声音低沉而坚定，他转过身，目光逐一扫过他的队员们，眼神中没有任何犹豫，“不仅仅是个人战斗的力量，还有获取信息的情报力量、发展对抗技术的科技力量、以及……寻找并团结所有可能盟友的凝聚力量。单靠我们目前这几个人，想要对抗这样一个盘根错节、底蕴深厚的全球性怪物，无异于螳臂当车。”
朱莉娜立刻点头，她的思维迅速切换到执行层面：“首要任务，必须不惜一切代价，尽快修复潘妮的核心能源系统，优先恢复实验室功能。我们需要更多、更深入的信息，需要能有效对抗甚至反制他们生物兵器的技术。那些从渔村换来的未知物品，以及已经破解的教团核心数据，一旦能源恢复，必须列为最高优先级进行分析，寻找任何可能的突破口。”
“其次，”慕容雪看向周沐风，眼神恳切而坚定，“我们需要主动去寻找更多像我们一样的幸存者据点，尤其是那些拥有觉醒者、并且仍在坚持抵抗的团体。教团是全人类文明存续的共同敌人，我们不能，也绝不应该孤军奋战。必须尽力联合所有能够联合的力量。”
“还有那个沉没的加油站情报，”苏清瑶也立刻想起之前用物资换来的信息，积极道，“如果能找到，说不定就有急需的燃料或者大型能源装置，就能立刻给潘妮和实验室供能了！”
压力如同泰山压顶，前路迷雾重重且遍布杀机，但战略目标却因此变得前所未有的清晰。他们彻底意识到了自己将要面对的，是一个何等可怕、何等庞大的、潜在的全球性威胁。这份认知带来了近乎令人窒息的恐惧，却也如同最炽烈的火焰，点燃了更为坚定、更为执着的决心。他们或许渺小如尘埃，但他们此刻清晰地站在了扞卫现有人类文明存续的这一边。
潘妮号，这艘深陷于冰冷淤泥之中、伤痕累累、能源濒临枯竭的智能方舟，在这一刻，仿佛化身为了人类微弱文明之火与疯狂进化吞噬阴影之间，那道最初、也是最至关重要的脆弱防线。