石厅内弥漫着血腥与草药混合的苦涩气味，残存的人们或坐或躺，喘息声与压抑的呻吟此起彼伏。劫后余生的庆幸被沉重的伤亡阴影所笼罩。楚家族人十不存三，且大多带伤，悲恸的低泣在石壁间幽幽回荡。
朱莉娜强忍着脑仁针扎般的刺痛——那是精神力严重透支的后遗症——快速扫视全场。苏清瑶拄着那杆光芒黯淡的长枪，如同雕塑般守在唯一的入口处，染血的背影透着孤绝的坚毅。欧阳明月和沈婉清正小心翼翼地将昏迷不醒的周沐风、夏晚星安置在相对干净的角落。潘妮展开的紧急医疗舱内，慕容雪安静地躺着，生命监测仪上微弱跳动的曲线牵动着每个人的心。
“清瑶，入口交给你。”朱莉娜的声音嘶哑却稳定，“明月，婉清，安置好他们后，立刻尝试恢复，我们需要尽快恢复最低限度的战力。”她自己也盘膝坐下，将从教团成员和丧尸身上收集来的脑晶倒在面前，快速分拣。五光十色的晶体堆成小山，其中那两枚散发着令人心悸波动的7级脑晶尤为醒目。
“莉娜姐，”苏清瑶没有回头，声音带着挥之不去的疲惫，“外面……很安静。但那种被窥视的感觉……还在。”她的幽蓝火焰本能地感知到某种潜藏的危险。
朱莉娜眼神一凛，点了点头。永生教团虽暂退，但绝不会善罢甘休。那两头皮糙肉厚的7级巨象也不知去向。现在的平静，更像是暴风雨前的间歇。
就在这时，一阵细微却坚定的挣扎声传来。众人望去，只见在楚怀仁怀中，原本气若游丝的楚嫣然，正用尽全身力气试图坐起。她的动作牵动了内腑，引得一阵剧烈咳嗽，嘴角渗出鲜红的血丝，与她苍白如纸的脸色形成触目惊心的对比。
“小姐！不可啊！”楚怀仁老泪纵横，紧紧抱着她，如同护住最后的烛火，“您已经做得够多了！楚家……楚家不能再失去您了！”
“怀仁叔……放手……”楚嫣然的声音微弱得像蚊蚋，却带着一种不容置疑的决绝，“带我去……祖祠核心……生命之池……”她的目光，越过楚怀仁颤抖的肩膀，牢牢锁定在昏迷的周沐风、夏晚星身上，以及医疗舱方向。“他们……需要……生命之池……只有那里……可能……”
“小姐！生命之池的能量需要嫡系血脉引导，您现在的状态，强行引动会油尽灯枯的！”楚怀仁声音悲怆，试图做最后的劝阻，“那只是传说，未必能救……”
“不是传说。”楚嫣然打断他，眼神清澈而笃定，“我能……感觉到……祖祠的呼唤……它在等我……”她深吸一口气，仿佛要将空气中稀薄的生机都吸入肺中，手心中，那枚原本黯淡的翠绿色光茧再次顽强地亮起，虽然光芒微弱，却如同黑夜中的灯塔，散发着不容忽视的生命波动。“医者……仁心……见死不救……有违家训！”
最后几个字，她几乎是咬着牙，一字一顿地说出来的。每一个字都像是一记重锤，敲在在场每个人的心上。那不是口号，而是刻入她灵魂的信条，是她即使燃尽自己也要践行的道路。
朱莉娜站起身，走到楚嫣然面前，蹲下身，平视着她的眼睛。病毒异能的感知让她对生命状态的判断极为冷酷，也极为准确。她能“看”到楚嫣然体内那如同风中残烛般的生命之火，以及那坚定不移的意志核心。
“嫣然妹妹，你有几成把握？”朱莉娜的声音低沉而严肃，“不只是救他们，还有你自己，能活下来吗？”她必须为整个团队负责，不能眼睁睁看着另一个核心成员送死。
楚嫣然虚弱地摇了摇头，唇角勾起一抹凄美而释然的弧度：“不知……但这是……唯一的希望。我的命……若能换回他们……值得。”她的目光再次投向周沐风，那个在绝境中带领众人创造奇迹的男人，他不能倒在这里。
朱莉娜沉默了。她看着楚嫣然眼中那不容动摇的坚持，又看了看生命垂危的周沐风、慕容雪和夏晚星。理性告诉她，楚嫣然此去九死一生，甚至十死无生。但情感和现状告诉她，这是目前唯一的，渺茫的希望。
“好！”朱莉娜猛地握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，做出了决断，“明月，婉清！你们状态稍好，护送嫣然小姐和楚管家去祖祠核心！清瑶，守住入口，任何异动，立刻示警！我在这里统筹，尝试用脑晶进行紧急恢复！”
“是！”欧阳明月和沈婉清强撑着几乎要散架的身体，上前搀扶起楚嫣然。
楚怀仁知道无法再阻拦，长叹一声，浑浊的眼中闪过决绝，走到前方引路：“小姐，老奴……陪您走这最后一程！”
石厅后方，是一条蜿蜒向下的狭窄甬道，墙壁上覆盖着厚厚的青苔，古老的壁画模糊不清，只能隐约辨认出采药、炼丹的场景。空气中弥漫着浓郁的岁月尘埃和草药腐朽的气息，但在这气息深处，似乎又隐藏着一丝若有若无的生机。
就在他们踏入甬道不久，整个石厅，连同甬道，轻轻震动了一下。一股古老、苍茫、带着温和审视意味的意志，如同水银泻地般扫过所有人。这股意志蕴含着磅礴的生命力，却又带着一丝不容亵渎的威严。
“祖祠之灵苏醒了！”楚怀仁身体一僵，脸上露出敬畏与激动交织的神情。
楚嫣然身体剧震，手心中的生命光茧仿佛受到召唤，光芒骤然变得明亮了几分，与那股苍茫意志产生了强烈的共鸣。她原本萎靡的精神似乎被注入了一针强心剂，连带着虚弱的身体都仿佛轻盈了一些。“它……在回应我……在指引我……”
这股生命气息在扫过欧阳明月和沈婉清时，明显停顿了一下，带着审视与淡淡的排斥。但当它触及被搀扶着的、生命本源近乎枯竭的夏晚星和意识沉沦、体内残留黑暗能量的周沐风时，那股排斥感减弱了，反而流露出一丝类似“认可”与“怜悯”的情绪波动，尤其是在扫过周沐风时，那意志似乎对他体内某种气息（系统？植物生命力？）产生了微弱的好奇。
“看来，我们沾了沐风和晚星的光。”欧阳明月低声道，心中稍定。
甬道尽头，是一扇巨大的、完全由无数活着的、虬结在一起的古老藤蔓缠绕而成的门扉。藤蔓翠绿欲滴，叶片上流动着天然的符文，散发出强大的生命能量场，将前路牢牢封死。
楚嫣然挣脱了欧阳明月和沈婉清的搀扶，踉跄上前，每走一步都显得异常艰难。她将流淌着生命能量的右手，稳稳地按在了藤蔓之门中央。
“楚氏不肖后人嫣然，身负祖训，心系苍生，今携守护战友，身陷绝境，命悬一线。恳请祖祠垂怜，开启生机之门，赐下生命甘泉，挽救濒亡，延续希望！”她的声音不再微弱，反而带着一种虔诚的、献祭般的庄严肃穆，在甬道中悠悠回荡。
仿佛回应她的呼唤，她掌心的生命光茧光芒大盛，与藤蔓之门上的翠绿符文交相辉映。
轰隆隆……
低沉的轰鸣声自地底传来，仿佛沉眠的巨兽正在苏醒。巨大的藤蔓之门上，那些缠绕的藤蔓如同拥有了生命般，开始缓慢而有序地蠕动、分离，向两侧退去，露出门后一片被浓郁到化不开的翠绿色光晕所笼罩的空间。
一股精纯至极、充满无限生机的气息如同潮水般从门后涌出，瞬间席卷了整个甬道。欧阳明月和沈婉清只觉得精神一振，体内近乎枯竭的异能核仿佛久旱逢甘霖，竟然自发地加速吸收起空气中游离的能量，恢复速度提升了数倍不止！
门后，就是希望所在——生命之池！
***
**石厅内。**
朱莉娜将分拣好的脑晶推到苏清瑶脚边：“清瑶，这些低阶脑晶，你优先吸收，尽快恢复战力。”她又拿起那枚来自萨格拉斯的7级精神系脑晶，感受着其中磅礴而阴冷的精神力量，眉头紧锁。“这枚脑晶……能量性质太过诡异狂暴，直接给雪儿使用，风险太大了……”她不敢轻易尝试。
苏清瑶没有客气，抓起一把低阶脑晶，默默吸收起来。幽蓝色的火焰在她体表明灭不定，缓慢地恢复着。
就在这时，潘妮的医疗舱发出了急促的警报声！
朱莉娜脸色一变，猛地冲到医疗舱旁。只见监测屏幕上，代表慕容雪灵魂强度的曲线正在剧烈波动，然后如同断崖般直线下跌！
“雪儿！”朱莉娜失声惊呼。慕容雪的灵魂创伤在恶化！是因为脱离了战斗环境，紧绷的精神松懈后导致的崩溃吗？
“莉娜姐！”苏清瑶也注意到了这边的异常，紧张地回头。
朱莉娜看着手中那枚幽暗的7级精神系脑晶，又看了看医疗舱内气息愈发微弱的慕容雪，眼中闪过一丝挣扎，最终化为决然。
“顾不了那么多了！”她尝试着，小心翼翼地引导出一丝极其细微的精神力，探向那枚7级脑晶，准备剥离其中最精纯的一部分能量，冒险一试。
***
**祖祠核心。**
门后的景象超乎了欧阳明月和沈婉清的想象。这并非人工开凿的石室，而是一个巨大的天然洞窟。洞窟顶端，垂落着无数散发着柔和白光的钟乳石状结晶，如同倒悬的森林。结晶尖端，不断凝聚并滴落着乳白色的生命原液。
洞窟中央，是一个直径约十米的池子。池水并非普通液体，而是浓郁到化为液态的翠绿色生命能量，如同融化的翡翠，缓缓流淌、荡漾，散发着令人心旷神怡的光晕和气息。池水表面，氤氲着七彩的霞光。仅仅是站在池边呼吸，就让人感觉浑身毛孔都张开了，舒泰无比。
池子周围，生长着各种奇异的植物，有些甚至结着散发着诱人光泽的果实。这里的生命能量浓度，达到了一个匪夷所思的地步！
“生命之池……先祖记载果然是真的！”楚怀仁激动得浑身发抖。
楚嫣然眼中爆发出明亮的光彩，那是一种看到希望的光芒。她毫不犹豫地，甚至有些急切地走向池边。
“快！把他们放入池中！直接浸入！”她催促道。
欧阳明月和沈婉清不敢怠慢，小心翼翼地将周沐风和夏晚星抬起，缓缓放入那翠绿色的能量池中。
噗通、噗通。
两人沉入池底，瞬间被磅礴的生命能量包裹。
奇迹般的景象发生了。夏晚星那原本近乎消失的生命气息，如同被点燃的火种，猛地跳动了一下，然后开始稳定而有力地复苏、壮大！她枯竭的生命力，正以肉眼可见的速度被填补。
周沐风的情况则显得复杂。他体表的伤口在生命能量的滋养下迅速愈合，但他体内那本源层面的裂痕，以及盘踞在深处的诡异黑气，虽然也在被冲刷、净化，速度却明显慢于夏晚星。他的眉头紧锁，身体偶尔会无意识地抽搐，似乎在意识深处仍在与某种力量抗争。
“还不够……他的伤……更重……”楚嫣然看着周沐风的状态，眼中闪过一丝焦急。她没有丝毫犹豫，在欧阳明月和沈婉清惊愕的目光中，一步踏入了生命之池，径直走到周沐风身边，盘膝坐下。
池水瞬间浸湿了她的衣裙，勾勒出纤细而脆弱的身形。
“嫣然妹妹！你……”沈婉清惊呼。
楚嫣然没有理会，她双手快速结出一个复杂的手印，口中念念有词，是古老而晦涩的楚家秘传咒文。随着咒文的吟诵，她整个人的气息与整个生命之池连接在了一起！池水开始以她为中心，缓缓旋转起来。
她将自己残存的生命力毫无保留地作为引子，双手分别按在周沐风的胸口和眉心，将更加精纯、更具针对性的生命能量，强行灌注到他的体内，主动引导着能量去冲击那些最顽固的暗伤和黑气！
“呃……”周沐风发出一声无意识的闷哼，身体剧烈地颤抖了一下，体表渗出一些黑色的污渍，但气息却随之凝实了一分。
而楚嫣然的代价是巨大的。她的脸色以肉眼可见的速度变得更加透明，身体不受控制地剧烈颤抖起来，按在周沐风身上的双手指节因为用力而发白，鲜血再次从嘴角溢出，滴落在翠绿的池水中，晕开刺目的红。
“小姐！”楚怀仁痛呼一声，跪倒在池边，老泪纵横。
欧阳明月和沈婉清看得眼眶发红，拳头紧握。她们能感觉到楚嫣然的生命气息正在飞速流逝，如同即将燃尽的蜡烛，拼命释放着最后的光和热。
“医者仁心……见死不救……有违家训……”楚嫣然紧闭双眼，凭借着惊人的意志力支撑着，反复默念着这家训，仿佛这是她唯一的精神支柱。她的意识开始模糊，唯有救人的本能和信念在支撑着她完成这最后的仪式。
时间在寂静中流逝，只有生命能量流淌的汩汩声和楚嫣然越来越微弱的呼吸声。
突然，楚嫣然身体猛地一僵，又是一大口鲜血喷出，染红了她身前大片的池水。她结印的双手无力地松开，身体软软地向后倒去，眼中的神采如同熄灭的烛火，迅速黯淡下去。
“嫣然！”
就在楚嫣然即将倒入池水的瞬间，一只坚实有力的手臂猛地从旁伸出，稳稳地揽住了她纤细的腰肢，将她紧紧抱在怀里。
是周沐风！
他不知何时已经睁开了眼睛，那双漆黑的眸子虽然还带着一丝虚弱后的迷茫，但更多的是如同磐石般的坚定和一种难以言喻的复杂情绪。在楚嫣然不顾一切的救治下，他体内最顽固的黑气被彻底净化，本源损伤得到了极大的修复，虽然距离痊愈尚需时日，但意识已然回归，行动能力也恢复了大半。
他低头，看着怀中昏迷不醒、气若游丝、嘴角还挂着血迹的楚嫣然，感受着她轻得像一片羽毛的体重和冰凉的体温，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。
就是这个看似柔弱的女子，用她最宝贵的生命，践行了她的信念，将他从死亡的边缘硬生生拉了回来。
那句“医者仁心，见死不救，有违家训”，如同洪钟大吕，在他脑海中回荡不息。
他小心翼翼地将楚嫣然横抱起来，动作轻柔得仿佛对待稀世珍宝。他一步步走出生命之池，翠绿色的能量液从他身上滑落，露出下面愈合如初、泛着健康光泽的肌肤。他的气息虽然还有些虚浮，但那股属于强者的沉稳与决断力已经重新回到了他的身上。
“沐风！”欧阳明月和沈婉清惊喜地叫道。
周沐风对她们点了点头，目光落在怀中昏迷的楚嫣然脸上，声音低沉而沙哑：“我欠她一条命。”他将楚嫣然交给迎上来的沈婉清，“婉清，照顾好她。”
沈婉清连忙接过，将她平放在池边柔软的地方，立刻开始用光系异能温养她过度透支、近乎碎裂的生命本源。
周沐风则走到夏晚星身边，仔细探查了她的状况，确认她正在稳步恢复后，松了口气。他站起身，目光锐利地扫过洞窟，最后看向欧阳明月：“外面情况如何？雪儿呢？莉娜她们怎么样？”
欧阳明月快速将情况说明。
当听到慕容雪灵魂创伤恶化，朱莉娜可能正在冒险尝试使用那枚7级精神系脑晶时，周沐风眼神一凝。
“我必须立刻出去。”他没有任何犹豫，转身就向甬道走去。步伐坚定，带着一种不容置疑的力量。楚嫣然用生命为他争取来的时间和机会，他不能浪费分毫。
在经过昏迷的楚嫣然身边时，他脚步停顿，深深地看了她一眼。
那眼神，不再是单纯的感激，更包含了一种沉重的、名为“责任”的东西，以及一丝悄然滋生的、连他自己都尚未完全明晰的心疼与触动。
然后，他毅然转身，身影没入幽暗的甬道之中，去面对石厅内未知的危机，去拯救他另一个至关重要的同伴。
石厅内的微光，需要他去夺回。而生命之池畔这份沉甸甸的恩情与坚守，他此生不忘。