“全军覆没……殉国……”
赵擎指挥官那沙哑而沉重的话语，仿佛带着某种冰冷的重量，瞬间压在了每个人的心头。空气似乎凝固了，连远处难民营隐约传来的嘈杂声和海浪的咆哮，在这一刻都变得模糊不清。楚嫣然下意识地抬起手，纤细的手指轻轻掩住了因惊愕而微张的唇，那双蕴含着磅礴生机的眼眸中，此刻充满了难以置信的震惊与深切的痛惜，仿佛能感受到那位素未谋面的风系强者陨落时的不甘与壮烈。朱莉娜的眉头瞬间锁紧，镜片后的目光锐利如手术刀，大脑已经开始超频运转，飞速分析着这个消息背后所揭示的残酷现实——永生教团在冀州沿海的控制力、海兽潮的强度、以及“朔风”部队覆灭可能带来的情报断层与战略影响。而站在最前方的周沐风，面色依旧沉静如同无波的古井，但他那双深邃的眼眸中，瞳孔骤然收缩如针尖，下颌线条微不可察地绷紧了一瞬，显示出他内心绝非表面这般平静无澜。
唐玥。SSS级风系异能者。冀州信物的关键持有者。他们跨越青、徐、扬、荆、豫、梁、雍数州，历经无数次生死搏杀，一路追寻的目标。难道真的就在这片被雷暴与兽潮笼罩的绝望海域，如同流星般陨落，只留下一个“疑似殉国”的悲壮讯息？一种难以言喻的沉重感，混杂着一丝不甘与疑虑，在他心底悄然蔓延。
这压抑的沉默仅仅持续了不到五秒，周沐风便强行将翻涌的心绪按压下去，如同将躁动的火山重新封入冰层之下。他的声音再次响起，稳定得听不出丝毫波澜，却带着一种不容置疑的穿透力：“赵指挥官，我们需要知道更详细的情况。‘断刃海峡’的具体坐标，当时交战的完整经过，敌方投入的兵力构成，以及……最重要的是，是否有任何直接的目击证据，能够最终确认唐玥上校的……牺牲。”他刻意在“最终确认”和“牺牲”两个词上微微停顿，目光如炬，直视赵擎。
赵擎深深地看了周沐风一眼，疤痕纵横的脸上掠过一丝极淡的、近乎赞赏的神色，似乎对眼前这个年轻人在如此噩耗下仍能保持惊人冷静与逻辑清晰感到意外。但更多的，仍是那化不开的、如同阴云般笼罩的沉重与悲凉。他重重地叹了口气，那叹息声仿佛承载了整个基地的绝望：“这里不是说话的地方，几位，请随我来。基地的最高指挥官，陈瀚洋老将军，需要亲自见你们。关于‘朔风’和唐玥上校的事情，以及我们海龙堡目前面临的……远比你们想象的更加严峻的危机，都需要当面、详尽地陈述。”
更大的危机？周沐风与身旁的朱莉娜迅速交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中深切的凝重。看来，这海龙堡如同风中残烛般的现状之下，还隐藏着更加汹涌的暗流，乃至即将喷发的火山。
在赵擎的带领下，三人离开了这片临时降落区，步入了海龙堡内部那如同巨大伤疤般的难民营区域。穿行在拥挤、肮脏、充斥着绝望气息的帐篷与窝棚之间，各种难以形容的气味混杂着呻吟与哭泣声扑面而来，无时无刻不在冲击着他们的感官防线。楚嫣然紧抿着唇，周身自然流淌的生命能量似乎都因为这过于浓重的死气与悲伤而变得有些滞涩，她尽可能地将柔和的生命力场维持在最小范围，无声地抚慰着沿途一些伤势尤其沉重、气息奄奄的难民，但这对于数万人的苦难海洋而言，不过是杯水车薪。朱莉娜则如同最精密的仪器，目光冷静地扫过沿途的一切，大脑不断记录、分析着基地的组织结构、资源分配情况、民众的精神状态等关键数据，为后续可能的行动建立模型。
最终，他们来到了一处位于陡峭悬崖内部、明显是依靠天然洞穴网络加固扩建而成的核心指挥中心。入口处层层设防，多重厚度超过半米、布满撞击凹痕的合金闸门在验证了赵擎的身份后，才带着沉重的摩擦声缓缓依次开启。内部空间广阔，被人工光源照得亮如白昼，各种闪烁着指示灯的老旧通讯设备、监控屏幕（许多屏幕画面充斥着雪花或已经漆黑）占据了大部分空间，人员穿梭忙碌，但每个人脸上都带着一种长期高压下形成的麻木与深深的疲惫，空气中弥漫着机油、电子元件过热以及……一种类似于金属与汗水混合的、属于绝境中挣扎的紧张气息。
在指挥中心最深处，一个没有任何奢华装饰、甚至显得有些空旷简朴的办公室里，他们见到了赵擎口中的陈瀚洋老将军。
这位老者端坐在一张巨大的、木质厚重却布满划痕和使用痕迹的办公桌后，桌面上铺着一张巨大的、详细标注了冀州沿海区域的海图，上面用各种颜色的笔迹画满了箭头、圈定了危险区域，尤其是代表海兽群的红色标记，几乎将沿海区域完全覆盖，并且不断有通讯兵将最新的兽群动向小旗插上去，形势一目了然的严峻。老者看起来年近七旬，满头银发梳理得一丝不苟，如同覆盖着霜雪的松针；身上穿着同样洗得发白、领口和袖口都有些磨损的旧式夏国海军将官常服，肩章上的将星虽略显黯淡，却依旧散发着不容置疑的威严。他坐在那里，腰杆挺得笔直，仿佛任何压力都无法将其压垮，如同扎根于悬崖峭壁的孤松。然而，他那张饱经风霜、刻满了岁月与忧患痕迹的脸上，深重的眼袋和布满血丝、却依旧竭力保持着清明的双眼，无声地诉说着他早已达到极限的精力透支。当周沐风三人走进来时，他抬起眼，那目光如同经过无数次打磨的鹰隼，瞬间穿透了距离，落在领头的周沐风身上，带着审视，带着探究，更带着一丝仿佛在无尽黑暗中搜寻微光的期盼。
“坐。”陈老将军的声音苍老而沙哑，仿佛被海风和硝烟侵蚀过无数遍，却奇异地带着一种能稳定人心的、属于铁血军人的沉稳力量。他没有任何多余的寒暄与客套，直接切入主题，目光主要锁定周沐风：“赵擎已经简要汇报了你们的情况。来自遥远雍州的旅行者，拥有独立击退永生教团‘黑梭’级高速突击舰的能力……你们的存在本身，对于现在的海龙堡而言，就是一个意料之外的变数，一个……奇迹。”他的语气平淡无波，听不出是赞叹、怀疑，还是单纯的陈述事实。
“陈将军，”周沐风微微颔首，态度不卑不亢，目光平静地迎上老将军的审视，“我们为寻找唐玥上校和‘朔风’部队而来，这是我们的首要目标。同时，我们也需要了解冀州，尤其是这片沿海地区目前最真实的状况。”
“最真实的状况？”陈老将军的嘴角扯出一丝极其苦涩、近乎无奈的弧度，他用骨节分明、布满老年斑却依旧稳定的手指，重重地敲了敲桌上那张令人触目惊心的海图，发出沉闷的响声，“就如这张图所展示的，岌岌可危，危如累卵！‘朔风’和唐玥的事情，我代表冀州残存的抵抗力量，向你们表示遗憾和哀悼，那是我冀州，也是整个夏国对抗末日力量进程中，一个无比惨痛和巨大的损失。”他的声音里带着真切的悲痛，但随即，那悲痛便被一种更深沉的、面对更大灾难的决绝所取代。
“但是，现在，就在我们说话的此刻，我们脚下这个海龙堡，以及这里苟延残喘的十数万军民，正面临着一个更迫在眉睫、更加庞大、足以在瞬间将我们这最后堡垒彻底从地图上抹去的……灭顶之灾！”
他深吸一口气，那动作仿佛要吸尽办公室内所有沉重的空气，浑浊却如同磐石般坚定的目光缓缓扫过周沐风、朱莉娜和楚嫣然三人，一字一句，如同敲响丧钟般宣告：
“根据我们外围仅存的几个高风险的监测站点（虽然大部分已经永久失联）拼死传回的最后破碎数据，结合我们近期观测到的海兽异常活跃、甚至可称之为‘狂暴化’的行为模式，以及能量读数持续飙升的曲线，我们经过反复推算验证，最终得出了一个我们最不愿相信，却不得不接受的结论——”
“一场规模远超以往任何记录、强度呈几何级数增长、前所未有的超大型海兽潮，正在深海深渊之中被催生、集结、酝酿！它的先头部队，最迟将在**四十八小时**之内，如同毁灭性的海啸，抵达并冲击海龙堡，乃至整个冀州沿海所有残存的、如同孤岛般的防线！”
这个消息，比之前听闻唐玥噩耗所带来的冲击更加猛烈，更加具象化，如同一柄无形的巨锤，带着万钧之力，狠狠砸在每个人的心脏上，让呼吸都为之一窒！
“规模远超以往？具体数据差异？”朱莉娜立刻从短暂的震惊中恢复，她的科学家本能和Lv7病毒女皇的强大精神力让她迅速进入极度理性的分析状态，语气急促而精准，“与上一次导致你们整个沿海防线全面崩溃的那次大型兽潮相比，能量读数、生物质量、移动速度等关键参数，预估放大倍数是多少？”
陈老将军的目光转向朱莉娜，眼中再次闪过一丝对专业人员的认可与倚重，他没有任何隐瞒，直接给出了冰冷的数据：“上一次，也就是导致我们现有防线前身彻底瓦解的那次兽潮，我们事后根据残存数据反推，估算其海兽数量峰值大约在三十万到五十万之间，其中确认的领主级，也就是能量等级达到六阶及以上的个体，为五头。而这一次……”他顿了顿，喉咙有些干涩地滚动了一下，声音变得更加低沉、艰涩，仿佛每一个字都承载着千钧重量，“根据目前监测到的、那片海域几乎连成一片、如同沸腾血浆般的生物信号集群规模，以及中心区域那令人灵魂战栗的能量反应反推……初步，也是最保守的预估，参与这次冲击的海兽总数，可能超过……**一百五十万**！甚至，如果深海中的集结仍未停止，这个数字……可能会更加恐怖！”
一百五十万！这个天文数字带来的窒息感，让即便是经历过雍州古祭坛尸山血海的周沐风，也感到一阵脊背发凉。那将是怎样一种铺天盖地、淹没一切的恐怖景象？光是想象那无穷无尽的狰狞海兽如同黑色潮水般涌来的画面，就足以让最勇敢的战士心生绝望。
“然而，这还不是最令人绝望的部分。”陈老将军没有给众人消化这个数字的时间，继续投下了更具毁灭性的炸弹，他的手指移向海图上那片被特别标记为深红色、不断散发着危险波纹的区域，“根据我们牺牲了数支最精锐、也是最后的水下侦察小队，用生命换回的极其有限、甚至支离破碎的信息显示，这次超大型兽潮的背后，存在一个统一的、智慧程度高得可怕的、仿佛拥有战略思维的‘指挥核心’或者说‘首脑’。我们高度怀疑，那是一头产生了未知恶性变异、已经突破了目前认知中生物力量极限的……**8级** 变异体！”
8级！
这个词如同九天落雷，带着毁灭性的信息量，在简陋的办公室内轰然炸响！周沐风的眼神瞬间锐利得如同出鞘的绝世宝刀，周身气息都为之隐隐鼓荡；朱莉娜的呼吸肉眼可见地微微一滞，即便是以她的冷静，面对这个等级的存在，也感到了前所未有的压力；站在周沐风身侧的楚嫣然，更是娇躯微颤，她能清晰地感受到，当“8级”这个词被说出时，仿佛有一种无形的、来自食物链最顶端的恐怖威压穿透了空间，让她Lv7的生命能量都本能地产生了强烈的预警与悸动！周沐风目前的系统等级正是8级，而升级所需的，正是8阶脑晶！一头活着的、拥有智慧的8阶变异体，其代表的，是足以颠覆战场、碾压众生的绝对力量！
“我们尚未完全掌握其具体的形态细节，”陈老将军的声音带着一种面对未知至高威胁时的极致凝重，仿佛在描述一个来自深海的噩梦，“但从那些牺牲的侦察队员用最后信号传回的只言片语——‘巨大的阴影’、‘舞动的山脉般的触手’、‘精神干扰’——以及此次兽潮所表现出来的、远超以往的协同性与战术性来看，我们综合所有信息，推断其极有可能是一头**变异章鱼**！它绝非旧时代认知中那种依靠拟态和喷墨的软体生物，而是产生了某种本质跃迁的恐怖存在。它的智慧程度极高，能够进行复杂的战术布置，甚至……我们根据上一次防线崩溃时多个不合常理的巧合与漏洞，高度怀疑它能一定程度地‘感知’或者说‘预判’我们的防御部署、火力配置和反击策略！它在有意识地寻找我们的弱点，玩弄我们的抵抗！”
智慧型，8级，变异章鱼！这几乎是一个令人绝望的组合。绝对的力量或许还能依靠勇气和牺牲去挑战，但绝对的力量 bined with 极高的、如同军事家般的智慧，所带来的将是碾压性的、无法用常理度量的恐怖。
“永生教团，他们在这其中，扮演着什么角色？”周沐风冷静地追问，他始终没有忘记这个如同附骨之疽般的幕后黑手，他们的影子似乎无处不在。
“是催化剂？是共生者？还是……操纵者？我们目前无法给出确切的定论。”陈老将军沉重地摇了摇头，眉宇间笼罩着深深的阴霾，“但可以肯定的是，他们绝对脱不了干系，而且可能是最深层次的关联。那些神出鬼没、突然出现在防线后方的空间裂隙；那些身上镶嵌着不明科技部件、能量反应异常狂暴的强化海兽；以及我们截获的某些加密信号中指向的‘深海主宰’计划……所有的线索，最终的线头都隐隐指向他们。我们怀疑，这头8级变异章鱼的出现，乃至这次超大型兽潮的异常形成，背后都有永生教团在主动引导、催化，他们想借这股他们或许都无法完全控制的毁灭力量，彻底清洗、净化冀州沿海，为他们不可告人的终极目的，扫清一切障碍！”
办公室内陷入了更长久的死寂。窗外，隐约传来的海浪咆哮声仿佛变得更加清晰，如同那头未知的8级深海霸主遥远的宣战誓言。一百五十万以上的海兽狂潮，一头拥有极高智慧的8级变异章鱼首领，再加上在阴影中推波助澜、手段诡异的永生教团……海龙堡以及其代表的冀州沿海最后抵抗力量，面临的是一场实力悬殊到令人绝望的、看似注定的覆灭之战。
陈老将军的目光，最终再次牢牢地聚焦在周沐风身上。那目光中，有身为指挥官对未知力量的审视，有绝境中人对最后希望的期盼，更有一种属于老派军人的、明知前方是万丈深渊也绝不后退半步的、悲壮而坚定的决绝：“年轻人，你们所拥有的力量，我虽然未能亲眼目睹其全貌，但能够正面击退永生教团成建制的战舰编队，其层次必然远超我们这里的任何个体，乃至任何武器系统。现在，海龙堡，以及在这里如同蝼蚁般挣扎求生的十数万军民，已经站在了最后悬崖的边缘，退后一步，就是万劫不复的深渊。我，陈瀚洋，以冀州沿海残存抵抗力量最高指挥官的名义，在此，郑重请求你们……伸出援手！为了这十数万条鲜活的生命，为了给这片土地保留最后一点文明的星火！”
这位早已疲惫不堪、仿佛下一刻就会油尽灯枯的老将军，在此刻，用尽全身力气挺直了那早已被重担压得有些佝偻的脊梁，目光灼灼地凝视着周沐风三人，那是一种将最后一切希望、乃至身后十数万人的性命，都毫无保留地寄托于未知力量的、沉重到让人无法呼吸的请求！
周沐风没有立刻回答。他的目光与陈老将军那燃烧着最后火焰的眸子对视着，脑海中如同超级计算机般飞速权衡着利弊。留下来，帮助海龙堡，意味着他们将主动踏入这个看似必死的巨大漩涡，与百万兽潮、8级霸主、永生教团正面碰撞，风险之高，难以估量，甚至可能将他们自己乃至尚未苏醒的同伴都拖入万劫不复之地。但另一方面，如果他们此刻选择袖手旁观，驾着潘妮离开，海龙堡的覆灭几乎可以预见。届时，他们失去的不仅仅是一个宝贵的情报来源和临时修整的据点，更可能让永生教团的阴谋彻底得逞，那头被催生出来的8级变异章鱼将再无制约，以其展现出的智慧与力量，整个冀州乃至更深远的内陆地区，未来都可能面临其带来的、更加恐怖的灭顶之灾。而且，唐玥是否真的已经牺牲？这依旧是悬而未决的疑问，海龙堡作为当地最后的抵抗核心，是目前最有可能找到相关线索或幸存者的地方。
片刻的、仿佛无比漫长的沉默之后，周沐风缓缓开口，声音不大，却如同定海神针般，带着一种斩钉截铁、不容置疑的力量：“我们，不会坐视不管。”
他没有慷慨激昂的誓言，没有讨价还价的条件，只是这简单而直接的七个字，却仿佛带着奇异的魔力，瞬间驱散了办公室内那几乎凝成实质的绝望阴云，让陈老将军那双布满血丝的眼睛里，骤然爆发出了一抹如同溺水者抓住救命稻草般的、无比明亮的光芒！那是一种在无尽黑暗中，终于看到了一丝裂缝，投入了虽然微弱却无比坚定的希望之光的激动！
“但是，”周沐风话锋一转，语气依旧保持着绝对的冷静与理智，如同最精密的仪器，“我们需要立刻获得基地所有防御体系的详细布防图纸、所有武器弹药和能量核心的库存清单、所有可投入战斗的人员数量及状态评估、登记在册的异能者名单及其具体能力档案，以及……所有关于那头8级变异章鱼和永生教团在此地活动的、哪怕是最细微的已知信息和推测。只有建立在完全、准确的情报基础上，我们才能制定出最高效、最具针对性的应对策略，最大限度地提升生存几率。”
“当然！没有问题！”陈老将军几乎是毫不犹豫地、用尽全身力气应承下来，仿佛生怕周沐风反悔一般。“赵擎！”他猛地提高音量，对着守候在门口的赵擎喝道，“立刻传我最高命令！协调司令部、后勤部、作战部、情报部所有部门，无条件、全方位配合周先生及其团队！开放所有非绝密级数据库权限！满足周先生提出的一切合理需求！快！”他深知，在这种生死存亡的关头，任何保留、任何迟疑，都将是愚蠢和致命的。
“是！将军！”赵擎肃然立正，大声领命，看向周沐风的目光中，也多了一丝前所未有的郑重与……一丝微弱的、如同死灰复燃般的希望。
巨大的、足以碾碎一切的危机如同铅铸的乌云，沉甸甸地压在海龙堡乃至整个冀州沿海的上空。而周沐风团队的到来，以及他们那简短却有力的承诺，仿佛在这片令人窒息的绝望乌云之中，硬生生撕开了一道细微却无比坚定的裂隙，投入了一缕不确定的、却足以让所有不甘灭亡的人为之拼死一搏的光芒！一场关乎十数万人生死存亡、与时间赛跑的堡垒保卫战，就此进入了最后的、滴答作响的倒计时！