黎明前最深的黑暗，如同浸透了墨汁的厚重绒布，紧紧包裹着这片饱经蹂躏的海岸线。硝烟与血腥混合的刺鼻气味，依旧顽固地弥漫在潮湿寒冷的空气中，与废墟的尘埃一起，构成了一幅绝望而压抑的画卷。然而，在这极致的黑暗与死寂之下，一股难以言喻的、躁动不安的生机，正伴随着海平线下那抹顽强渗透出来的、鱼肚白般的微光，在悄然萌发。
呜——！！！
引擎近乎撕裂的咆哮声，由远及近，如同一柄利刃，悍然刺破了这濒临极限的寂静。那艘承载着最后希望与未知命运的巡逻艇，正以一种近乎自毁的、燃烧着最后燃料的决绝速度，破开层层叠叠的、依旧残留着疯狂内斗痕迹与浓郁血腥气的浪涛，向着海岸防线亡命疾驰。艇身之上，欧阳明月如同与船体熔铸在一起的金属雕像，SSS级异能以前所未有的强度运转着，不仅精准操控着船只规避着后方海域不断扩散过来的、肉眼可见的、如同黑色蜈蚣般扭曲闪烁的空间裂痕与混乱的能量乱流余波，更是在船体周围形成了一层微弱的、却至关重要的定向力场，最大限度地减少了高速航行对甲板上重伤员可能造成的二次伤害。甲板上，苏清瑶紧紧握着冰冷潮湿的栏杆，纤细的手指因过度用力而失去了血色，她的目光如同被磁石吸引，死死锁定在甲板中央那三个被身穿白色（已被染上片片鲜红与污浊）防护服的医疗兵团团围住、身上插满了维生导管、贴着电极片、连接着不断发出急促“滴滴”声的便携式生命监测仪的身影。每一次监测仪的异常报警，都让她的心脏随之狠狠一抽。
近了，更近了。
那残破不堪、如同被巨兽啃噬过的海岸防线，在熹微的晨光中显露出它触目惊心的轮廓。断裂的混凝土工事、扭曲的金属骨架、焦黑的土地、以及……那无声无息覆盖在废墟各处的、代表着牺牲的、暂时无法收殓的遗体。而也就在巡逻艇那尖锐的船首即将切入临时清理出的、布满碎石与杂物码头的这一刻，海岸防线上，那场因章鱼王彻底陨落而引发的、持续发酵了十数分钟的、颠覆性的连锁反应，终于积累到了足够的能量，达到了一个任何幸存守军都无法忽视、无法误解的、肉眼可见的……最终阶段！
最初的零星内斗与茫然，早已演变成了席卷整个残余兽潮的、彻底的大崩溃、大溃逃！
“吼——！！”一头体型格外庞大、形如变异霸王蝾螈的七阶巅峰海兽，在撕碎了身边最后一只敢于挑衅它的六阶骨刺鲨鱼后，仰头发出了充满暴虐与宣告胜利的咆哮，但它那猩红的瞳孔环视四周，看到的却不是臣服，而是更加混乱的、争相逃窜的景象。它那简单的思维无法理解这种变化，暴怒地挥舞巨爪拍碎了一头挡路的低阶海兽，随即也被这弥漫的恐慌所感染，本能地调转方向，向着感觉中“威胁”较小的深海方向，加入了溃逃的洪流。
“嘶嘶……嘎！”无数体型较小、但速度奇快的掠食性海兽，如同失去了头羊的牧群，在本能的驱使下，互相冲撞、践踏着，拼命想要远离这片散发着令它们不安气息的海岸。它们丢弃了受伤哀嚎的同伴，无视了那些在之前战斗中落入海中、尚未断气的守军士兵，只剩下最原始的、对未知危险与那弥漫在空气中、源自更高层级生命陨落时散发出的“死亡气息”的极致恐惧！
原本如同铁桶般层层包围、水泄不通的黑色兽潮，此刻仿佛被投入了巨石的蚁穴，彻底炸开了锅！视野所及的海面，黑色的潮水以肉眼可见的速度变得稀疏、破碎，取而代之的是无数向着远方拼命游弋、搅动起白色浪花的背影，以及海面上漂浮着的、在混乱中被同类杀死的海兽残骸，浓郁的血色几乎染红了近岸的大片海域。
这景象，如同神迹，更如同最有力的证明，狠狠冲击着每一个残存守军的视觉神经与心理防线！
起初，是死一般的寂静，只剩下海浪拍打废墟和海兽溃逃的喧嚣。幸存的守军们，从残垣断壁后、从散兵坑里、从临时包扎点，挣扎着抬起头，或通过望远镜，或凭借肉眼，呆呆地望着眼前这不可思议、恍如隔世的一幕。他们布满血丝、饱含疲惫与绝望的眼睛里，充满了茫然与难以置信。许多人甚至下意识地揉了揉眼睛，怀疑自己是否因为过度疲惫和紧张而出现了集体幻觉。
但，这不是幻觉。
那曾经如同梦魇般笼罩了他们无数个日夜、吞噬了无数战友生命、仿佛永远无法击退的毁灭洪流，真的……在自我瓦解！在狼狈逃窜！
“它们……它们在跑……”一个趴在机枪位废墟上、半边脸都被凝固的血痂覆盖的年轻士兵，用几乎只剩下气音的、嘶哑到极致的嗓音，喃喃自语。他的手指无意识地抠着冰冷的枪管，身体因为某种极致的情绪而微微颤抖。
“不是跑……是败了！是彻底败了！老天爷……我们……我们真的……守住了？！！”不远处，一个断了一条胳膊、仅仅用简陋绷带捆扎断口的老兵，靠着半截扭曲的金属支架，浑浊的眼睛里先是充满了极致的困惑，随即，如同星火燎原，一种名为“希望”的光芒猛地炸开，混合着滚烫的泪水，瞬间决堤！他布满皱纹与黑灰的脸上，肌肉因激动而剧烈地抽搐着，最终化作了一声如同受伤老狼般的、混合着痛哭与狂笑的嘶嚎。
“赢了……我们赢了……兄弟们……你们看到了吗？我们……赢了……”一个失去了所有手下队员的年轻军官，跪在泥泞与血水混杂的地面上，双手死死抓着自己的头发，仰头望着那片逐渐被晨曦驱散黑暗的天空，声音从最初的哽咽，到最后的泣不成声。他的肩膀剧烈耸动着，仿佛要将内心积压的所有恐惧、悲伤、以及此刻汹涌而出的、难以言喻的复杂情绪，都通过这泪水彻底宣泄出来。
这压抑的、个体的情感爆发，如同点燃了引信。
下一刻！
“赢了——！！！！！！”
“兽潮退了！它们滚回老家了！海龙堡！我们守住了海龙堡！！”
“是英雄！是深入深渊的那些英雄！他们做到了！他们杀了那怪物！！”
“英雄万岁！英雄万岁啊！！！”
震天的、彻底失去了控制的、混杂着无尽狂喜、劫后余生的痛哭、对逝去战友的呐喊告慰以及最纯粹宣泄的欢呼声，如同积蓄了万年的火山，猛地、毫无保留地爆发出来，瞬间席卷、淹没了整条残破的海岸防线！这声浪是如此巨大，甚至短暂地压过了海浪的咆哮与远方海兽溃逃的嘶鸣！还活着的人们，无论伤势轻重，无论军衔高低，都如同疯了一般，挣扎着从藏身处冲出，情不自禁地与身旁的、无论是熟悉还是陌生的战友紧紧拥抱在一起，用力捶打着对方的肩膀后背，挥舞着手中残破不堪的武器，向着那艘正缓缓靠向码头的巡逻艇，向着大海的方向，发出他们灵魂深处最炽热、最由衷的欢呼与敬意！泪水如同开闸的洪水，混合着汗水、血水、泥污，在每一张饱经磨难、写满了疲惫却在此刻焕发出惊人光彩的脸上肆意横流！这是地狱归来的狂喜，是对逝者无声的承诺，更是对那支以渺小之躯深入绝境、至今生死未卜的传奇小队，最崇高、最卑微的致谢与祈祷！
陈老将军在几名警卫员的搀扶下，踉跄着、却异常坚定地走到了一处被炸塌了半边的指挥所废墟最高点。老人身上笔挺的军装早已破损不堪，沾满了泥泞与暗红色的血渍，但他那挺直的脊梁，却如同永不弯曲的钢枪。他望着眼前这沸腾的、如同在绝望灰烬中涅盘重生般的防线，望着那艘越来越近、船身布满刮痕与焦黑印记的巡逻艇，望着甲板上那隐约可见的、被团团围住的担架，这位一生戎马、见惯了尸山血海、自认为心早已硬如铁石的老将，也终于无法抑制地老泪纵横。他颤抖着、却又无比庄重地举起了右手，五指并拢，指尖微触斑白的鬓角，向着巡逻艇的方向，向着那归来的英魂，行了一个他一生中最标准、最沉重、也最饱含深情的军礼。在他身后，如同被无形的力量感染，越来越多幸存下来的士兵、军官、甚至还能动弹的伤员，都自发地停下了近乎癫狂的欢呼，挣扎着站直身体，肃穆地、整齐地举起了他们的手，向着同一个方向，致以他们所能表达的、最崇高的敬意与无声的誓言。这一刻，所有的语言都显得苍白无力，唯有这沉默的军礼，能承载他们心中那汹涌如海、沉重如山的情感。
英雄归来。
这个词，在此刻，被赋予了血肉，被浸透了血泪，闪耀着足以刺破一切黑暗的、悲壮而永恒的光芒。
巡逻艇终于带着一身斑驳的伤痕与浓烈的海腥气息，猛地、却又在欧阳明月精妙控制下带着一丝缓冲地，靠上了简陋的码头，发出一声沉闷的撞击声。船体尚未完全停稳，欧阳明月已经如同蓄势已久的猎豹，身形一闪便从船头跃下，她的声音依旧维持着惯有的冷静，但那微微颤抖的尾音和眼底深处无法掩饰的焦灼，出卖了她内心的波澜：“医疗队！最高优先级！担架准备！生命体征监测数据同步传输！快！快！快！”
早已等候在码头、由苏清月亲自协调并压阵的海龙堡最精锐、也是目前仅存的核心医疗团队，如同精密机器上的最后一个齿轮被按下，瞬间高效而无声地启动！他们穿着同样沾染了污迹的白大褂或防护服，训练有素地、如同潮水般涌上摇晃的甲板，迅速而轻柔地接手了周沐风、唐玥、夏晚星三人。专业的评估、小心翼翼的固定、维持管路的稳定、与船上医疗兵的快速交接……一切都在一种令人窒息的紧张节奏中，有条不紊地进行着。
当周沐风被四名医护人员极其小心地、用特制的抗冲击担架抬下船，踏上码头坚实的土地时，周围那震天的欢呼声，仿佛被一只无形的手猛地扼住，瞬间陷入了一种极其诡异的、落针可闻的寂静。随即，是更加汹涌的、却拼命压抑着的、带着哽咽与抽泣的低呼与泪水。
他看起来……太惨了。
几乎无法用语言去形容那具躯壳所承受的创伤。浑身的衣物早已化为浸透暗红发黑血痂的破碎布条，勉强挂在身上，裸露出的皮肤几乎没有一寸完好，布满了纵横交错、深可见骨的撕裂伤、贯穿伤与可怕的腐蚀痕迹。有些伤口边缘的肌肉呈现出不自然的青黑色，依旧在极其缓慢地渗出带着腥臭气味的粘稠毒血，那是章鱼王临死前的怨毒馈赠。他的脸苍白得如同冬日初雪，没有丝毫血色，嘴唇干裂泛紫，紧紧抿成一条直线，仿佛在昏迷中依旧在与无尽的痛苦抗争。唯有胸口那借助精密仪器才能清晰捕捉到的、微弱到仿佛下一秒就会停止的起伏，以及旁边生命监测仪上那不断跳跃、却始终维持在危险临界值的数字，证明着那顽强的、不肯熄灭的生命火种仍在燃烧。
这就是他们的英雄。这就是那个义无反顾潜入万米深渊，直面神明般恐怖的存在，并以凡人之躯，完成了屠神壮举的……男人。这惨烈的形象，比任何言语都更具冲击力地诉说了那场战斗的残酷与代价。
紧随其后被抬下的是唐玥和夏晚星。
唐玥的情况同样触目惊心。她仿佛被抽走了所有的生机，原本英气勃勃的脸庞此刻灰败得如同凋零的花朵，气息微弱得几乎感知不到，那是力量、本源、乃至部分灵魂都彻底燃烧殆尽的迹象。夏晚星则双目紧闭，长长的睫毛不住颤抖，即使在深度昏迷中，她的眉头也紧紧锁着，嘴角偶尔会无意识地溢出一丝鲜血，显然强行发动那超越极限的空间传送，给她的身体和灵魂都带来了极其严重的反噬与创伤。
没有万众瞩目的红毯，没有喧嚣的鲜花与雷动的掌声。英雄的归来，是在冰冷僵硬的担架上，是在维生仪器令人心揪的滴答声中，是在无数双饱含热泪、充满了无法用言语表达的敬意、心疼与深深担忧的目光注视下，被以最迅速、最谨慎的方式，送往防线后方那间临时搭建、却集中了目前海龙堡所能调动的一切顶级医疗资源与专家的……核心救治点。他们的每一次微弱心跳，都牵动着所有人的心弦。
苏清瑶几乎是踉跄着跳下船，双脚踩在坚实的码头上，却感觉一阵虚脱般的无力。她看着那三个被白色身影簇拥着、迅速远去的担架，又环顾四周那些激动而又无比克制、默默流淌着泪水望着她的士兵们，张了张嘴，喉咙却像是被什么东西死死堵住，发不出任何声音。她只是用力地、一遍又一遍地指着那片依旧残留着毁灭性能量波动的深海方向，然后又指向同伴们消失的救治点方向，最后，她重重地、无比坚定地点头，滚烫的泪水终于冲破了最后一道防线，汹涌而出。一切的解释、一切的过程，在这无声的动作与汹涌的情感面前，都显得多余。
欧阳明月是最后一个稳步走下船的，她拒绝了任何人的搀扶，尽管连续高强度的异能透支让她的脸色苍白如纸，太阳穴如同被重锤敲击般阵阵抽痛。她快步走到一直保持着敬礼姿态的陈老将军面前，言简意赅，声音带着金属般的质感与不容置疑的准确：“陈将军。章鱼王，八级巅峰，确认死亡。死亡方式：核心被贯穿后引发能量失控，自体湮灭。附带效果：深渊战场空间结构大面积崩溃，规则紊乱，已成绝地。生还者：周沐风、唐玥、夏晚星，均重伤昏迷，生命垂危，急需最高规格生命支持与针对性治疗。失踪者：慕容雪、朱莉娜，随移动基地‘潘妮’残骸，沉没于深渊核心崩溃区，坐标已记录，打捞需等待环境风险等级下降后评估进行。留守者楚嫣然、沈婉清情况？”
陈老将军缓缓放下敬礼的手，深吸了一口带着硝烟与晨露气息的冰冷空气，强行压下翻腾的心绪，沉声回应，每一个字都掷地有声：“楚嫣然姑娘情况……极其危急！生命力如同开闸洪水般流逝，苏清月姑娘正以自身本源寒气为其延缓，配合我们所有的生命修复技术与设备，但……效果甚微，她在透支自己的生命进行抢救。沈婉清姑娘精神彻底枯竭，陷入深度昏迷，暂无生命危险，需要绝对静养与时间恢复。”他顿了顿，目光如炬，扫过那三个早已消失在救治点方向的身影，声音带着一种近乎誓言般的郑重与决绝，“欧阳姑娘，请放心，也请转告所有英雄！海龙堡，乃至整个冀州幸存者基地，都将倾尽我们所有！动用一切资源！不惜一切代价！救治他们！他们不仅仅是守住了这道防线，他们是拯救了背后千万幸存者的……英雄中的英雄！是我们在末日中，看到的……最耀眼的光！”
欧阳明月深深地看着陈老将军，那双向来冷静甚至有些淡漠的眼眸中，一丝极细微的波动一闪而逝。她没有再多说什么，只是重重地点了一下头，随即转身，迈着依旧稳定的步伐，向着救治点的方向快步走去。她知道的，震天的欢呼只是插曲，与死神争夺生命的、另一场更加残酷、更加无声的战争，……才刚刚拉开序幕。
而在防线后方，那间由原本的指挥中心临时改造、戒备森严、各种先进医疗设备嗡嗡作响的救治点内，气氛紧张、压抑到了极致。空气里弥漫着消毒水、血腥味以及一种名为“绝望希望”的复杂气息。周沐风、唐玥、夏晚星被并排安置在三个相邻的全功能医疗舱内，无数管线、传感器连接着他们的身体，将各项生理数据实时传输到中央屏幕，那上面跳动的数字和曲线，牵动着每一位医护人员的心神。隔壁的重症监护单元内，楚嫣然躺在散发着柔和绿光的生命维持法阵中央，苏清月盘膝坐在一旁，脸色苍白，双手虚按，将自身精纯而温和的冰系能量，混合着珍贵的生命药剂，一丝丝、一缕缕地渡入楚嫣然近乎干涸的体内，试图冻结那疯狂流逝的生命力，为抢救争取那微不足道的一分一秒。几位海龙堡最顶尖的医生和拥有治疗异能的觉醒者，正围在旁边，紧张地进行着各种尝试，额头上布满了细密的汗珠。
英雄归来了。
带着毋庸置疑的胜利荣耀，也带着遍体的鳞伤与同伴沉寂的噩耗。
他们被视为英雄中的英雄，受到了最崇高的敬意。
但此刻，在这冰冷的救治点内，所有人都无比清醒地认识到，他们最迫切需要的，从来都不是欢呼与勋章，而是那渺茫却必须去争取的……活下去的奇迹。
窗外的曙光，终于彻底挣脱了海平面的束缚，将温暖而充满生机的金色光芒，毫无保留地洒在这片承载了太多牺牲与希望的海岸线上，洒在那些疲惫不堪却眼中重新燃起火焰的幸存者脸上。新的一天，毫无疑问地开始了。但对于这些归来的、沉睡的、以及那些正在为他们与死神搏斗的人们而言，他们依然身处另一条更加凶险、更加不容有失的……战线上。