七十秒的死亡倒计时，如同宇宙法庭最终宣判的读秒，冰冷、精确、不容置疑地回荡在潘妮规则堡垒的每一个角落，渗透进每一寸金属结构，敲击在每一个人的灵魂深处。主屏幕上，那代表黑洞奇点稳定度的猩红数字，正以一种令人绝望的、仿佛物理常数般不可动摇的恒定速率，从百分之九十八点三，无情地向上跃动。百分之九十八点四，百分之九十八点五……每一次微不足道的攀升，都像是在众人早已紧绷到极限的神经上，又冷酷地拧紧了一圈，带来一阵阵生理性的心悸与灵魂层面的窒息感。
堡垒内部，景象如同精密钟表在崩坏前最后的疯狂运转。欧阳明月悬浮在主控厅中央，身姿挺拔如枪，双眸紧闭，纤长的十指在虚空中急速点划，勾勒出无数肉眼难辨的银色轨迹。磅礴的SSS级金属主宰异能毫无保留地倾泻而出，化作亿万纳米级别的金属活性单元，如同拥有自我意识的银色潮水，涌向潘妮外壳上那些狰狞的、如同被巨兽利爪撕裂的创伤处。金属分子在原子层面被强行拆解、重构、熔铸，发出一种低沉而密集的、仿佛万千细沙流动又瞬间凝固的奇异声响，竭尽全力地修复着这艘承载着最后希望的方舟，使其能在最终的撞击中多支撑哪怕零点一秒。
慕容雪静立于阵眼，她的精神力以前所未有的强度扩张开来，如同一张无形却覆盖一切的精密神经网络，细致入微地感知并协调着“九极归元”阵型中那九股奔腾咆哮的恐怖能量流。她的脸色苍白得近乎透明，那是精神力透支到极限的征兆，太阳穴处甚至可以看到细微的血管在皮下轻微搏动。但她的眼神却如同经过绝对零度淬炼的寒冰，清澈、锐利、不含一丝杂质，全神贯注地剔除着能量共鸣中任何一丝可能存在的、哪怕最微小的滞涩与偏差，力求在这最后的几十秒内，将阵型的协同效率与能量输出推至那理论上存在的、完美的临界点。
夏晚星伫立在空间操控节点前，身前的立体星图已然扭曲变形，代表稳定空间的蓝色网格正被代表奇点引力的暗红色波纹不断侵蚀、压缩。她的指尖快得化作一片残影，如同最顶尖的钢琴家演奏着命运的最终乐章，不断勾勒出玄奥的空间稳定符文，强行加固着潘妮周围那片如同暴风雨中孤舟般摇曳欲碎的空间泡，为最终的行动争取着至关重要的立足之地。而温竹清的气息则彻底消失，完全融入了堡垒内部光与暗的交界处，只有一种极致的、凝聚到近乎成为实质的冰冷杀意，如同突破了维度的限制，遥遥锁定着外部那散发着终结气息的黑暗核心，等待着那唯一一次、石破天惊的出手时机。
朱莉娜面前的数据板屏幕因为超负荷运算而散发出灼人的热量，甚至边缘处出现了细微的融化迹象。上面瀑布般刷新的数据流速度已经超越了任何生物视觉能够处理的极限，她在进行着最后的、近乎偏执的穷举法与概率云计算，试图从那浩瀚如烟海、代表着绝对毁灭的数据中，硬生生挖掘出那亿万分之一的、可能存在的逻辑悖论或者结构弱点。沈婉清和楚嫣然则如同两位守护天使，一左一右守在周沐风身边。沈婉清周身散发着温暖而纯净的乳白色光辉，那光芒如同母亲最轻柔的抚慰，源源不断地渗透进周沐风那布满裂痕的灵魂，试图抚平那无处不在的尖锐痛楚；楚嫣然则调动着磅礴的生命能量，那力量如同大地深处最原始的生机，化作无数坚韧而细微的绿色光丝，小心翼翼地缠绕、加固着周沐风那如同破碎琉璃般、随时可能彻底崩散的生命本源，进行着最后的维系。
周沐风盘膝坐在阵眼核心，身体如同风中残烛般微微颤抖。他双目紧闭，额头上沁出的不再是汗水，而是带着淡淡金辉的、如同液化能量般的细微珠粒，那是生命本源在巨大压力下逸散的迹象。他的眉头因灵魂深处传来的、永无止境般的、仿佛要将意识都撕裂的尖锐痛楚而死死拧在一起，形成一道深刻的沟壑。唐玥之前的“试炼”如同一次残酷的锻打，虽然强行唤醒了他不屈的战斗意志，将那钢铁般的核心重新淬炼出来，但也无疑像重锤砸在已然满是裂痕的瓷器上，加剧了他身体与灵魂的创伤。此刻，他正拼尽全部的心力，试图在那如同滔天巨浪般不断袭来的痛苦与深入骨髓的虚弱感中，抓住那灰烬中仅存的几点火星，试图与意识海中那株因反噬而光芒黯淡、仿佛随时会凋零的“世界树之芽”，重新建立起哪怕一丝更稳固的连接。
就在这压抑到极致、仿佛连时间本身都因恐惧而凝固的刹那，一阵带着明显灼热气息的、略显急促甚至有些莽撞的脚步声，如同投入古井的石子，骤然打破了周沐风周围那几乎凝滞的沉寂。
是苏清瑶。
她不像唐玥那般带着冰冷的审视与锤炼的意图而来，也不像沈婉清和楚嫣然那般带着治愈与守护的柔光。她就像一团压抑了太久、即将失控爆发的行走的烈焰，带着一股灼热的气浪，径直冲到周沐风面前，甚至因为速度过快，红色的作战服衣角带起了一阵微弱的风旋，吹动了旁边楚嫣然额前的几缕发丝。她完全没顾得上跟身旁正全力施为的沈婉清和楚嫣然打一声招呼，所有的注意力，所有的情绪，都如同聚焦的火焰，死死地钉在了周沐风身上。
她猛地停下脚步，高耸的胸膛因急促的呼吸而微微起伏。那双平日里就如同燃烧着不灭之火的美眸，此刻更是灼亮得吓人，仿佛有熔岩在其中奔腾翻滚。她的目光如同实质的扫描光线，迅速掠过周沐风那惨白得没有一丝血色的脸庞，那因极致痛苦而紧锁的眉头，那微微颤抖仿佛随时会散架的身体……这一切，都让那双火焰之眸中，瞬间燃起了难以掩饰的、如同火山喷发前兆般的心疼与一种滔天的愤怒！那愤怒，既是对那该死的、吞噬一切的奇点，对那藏身于黑暗之后的终焉主教的，或许，也夹杂着一丝对她自己、对眼前这副景象无能为力的、焦灼的怒火！
下一秒，在沈婉清略带惊讶的注视下，苏清瑶做出了一个极其突兀却又仿佛理所当然的动作——她猛地抬起一直紧握的、指节因用力而发白的拳头，不是砸向虚拟的敌人，而是带着一股一往无前、仿佛要轰碎所有阻碍的气势，却又在拳头即将接触到周沐风胸膛的瞬间，展现出妙到毫巅的控制力，硬生生收敛了几乎全部的毁灭性能量，只剩下纯粹的、承载着她全部情感的物理触碰，轻轻地、却带着不容置疑的坚定，结结实实地捶在了周沐风胸口正中央，那颗仍在顽强跳动的心脏前方！
“喂！”
这一拳，与其说是捶打，更像是一种带着滚烫温度的、笨拙而又无比直接的宣告。力道被控制得恰到好处，并未造成任何伤害，却像一道炽热的闪电，穿透了层层痛苦与虚弱的屏障，让心神完全沉浸在内部抗争中的周沐风身体猛地一震，沉重如山的眼皮被这股外力与内蕴的情感强行撬开，有些茫然又带着一丝惊醒地，看向了眼前的“袭击者”。
映入他模糊视野的，是苏清瑶那张近在咫尺的、写满了复杂情绪的脸庞。她的脸颊因为激动、愤怒、担忧等多种情绪的激烈碰撞，不受控制地染上了一层鲜艳的、如同烈火灼烧云霞般的红晕。那双燃烧的眸子死死地盯着他，仿佛有两簇缩小版的太阳在瞳孔深处疯狂旋转、咆哮，要将他的萎靡与退缩彻底焚毁。
“听着！”苏清瑶的声音不像平时那般清亮悦耳，反而带着一种沙哑的、仿佛被火焰灼烧过喉咙的质感，蕴含着压抑到极致的巨大情感，几乎是对着周沐风的脸低吼出来，每一个字都像是烧红的烙铁，烫在他的耳膜上，“可不许输啊！听到没有！给我清醒一点！”
她的话语直白、粗暴、没有任何修饰，没有任何迂回曲折的逻辑，就像她所执掌的本源之火与等离子之力一样，纯粹、极端、炽热到足以融化一切坚冰。
“不然…”她的话语骤然一顿，似乎在大脑中急速搜索着最具威慑力、最能表达她此刻决心的词汇，最终，那双燃烧的眸子瞪得如同铜铃，里面仿佛要喷出实质的火焰，几乎是咬牙切齿地，从牙缝里挤出了后续的威胁，“不然我的火焰第一个不答应！我…我就算追到时空的尽头，追到宇宙热寂的终点，也要用我的火，把你从死亡手里抢回来！把你烧醒！把你揪回来！让你知道放鸽子的下场！”
这听起来带着几分少女蛮横、甚至有些幼稚的威胁，从此刻如同女武神般决绝的苏清瑶口中说出，却带着一种令人毫不怀疑其真实性的、近乎法则誓言般的认真与执拗。仿佛如果周沐风真的在此刻倒下，真的让失败成为定局，她绝对会不惜燃烧自己的灵魂，焚尽自己的存在，哪怕逆转因果，也要将这看似不可能的誓言付诸实践！
这番几乎是吼出来的话语，似乎瞬间抽空了她积攒的所有勇气。她猛地别过头去，倔强地不再与周沐风那逐渐恢复清明的目光对视，只留给他一个线条优美却紧绷的、连同那白皙脖颈都染上淡淡红霞的侧影，以及那束高高扬起、如同烈焰般跃动不安的赤红马尾。她紧握的双拳微微颤抖，指关节因过度用力而发出细微的咯吱声，周身不受控制地“噗”地一声，逸散出几缕细微却足以让周围空气扭曲、发出滋滋声响的赤红与幽蓝交织的电离火苗，将她内心那远不如表面这般“凶狠”的、如同岩浆般沸腾激荡的情感暴露无遗。
周围瞬间陷入了一种奇异的安静。
正在全力修复潘妮的欧阳明月指尖的银光微微一顿；慕容雪梳理能量的精神力丝线也出现了刹那的凝滞；就连沉浸在数据世界中的朱莉娜，也下意识地抬眸瞥了一眼这边。沈婉清和楚嫣然对视一眼，眼中都闪过一丝了然、无奈而又带着深深暖意的光芒。她们太了解苏清瑶了，这看似粗暴无礼的举动，恰恰是她表达极度在乎、极度恐惧失去的、独一无二的、属于火焰的方式。她无法像沈婉清那样温柔抚慰，也无法像楚嫣然那样默默支撑，她只能用这种最直接、最炽热的方式，试图将她那熊熊燃烧的信念与力量，强行灌注到周沐风的心中。
周沐风怔怔地看着眼前这个别着头、浑身散发着“我很生气我很担心你你必须给我立刻马上好起来否则我就跟你同归于尽”这种复杂别扭气息的女孩，胸口被她捶过的地方，皮肤似乎还残留着一丝淡淡的、属于她的、如同烙铁般的灼热触感。那触感，不像唐玥的棍影那般带来痛楚与警醒，也不像沈婉清的光明之力那般带来宁静与治愈，而是一种……更加原始、更加滚烫、更加蛮横的注入！像是一颗从恒星核心取出的、熊熊燃烧的炭块，不由分说地、狠狠地塞进了他近乎被冰冻与裂痕占据的心湖深处！
“轰——！”
一股难以言喻的、灼热的洪流，伴随着那鲜明的触感，以无可阻挡之势，蛮横地冲散了些许死死缠绕在他灵魂深处的、那属于时空反噬的冰冷刺痛与如山岳般沉重的压力。他看着她那微微泛红、甚至能看到细小血管的耳根，看着她那紧握的、仿佛在压抑着足以焚毁星系冲动的拳头，心中那片因绝望重压与自身惨状而显得有些灰暗、冰冷的战场，仿佛被瞬间投入了一颗正值壮年的、光芒万丈的恒星！
一股前所未有的力量，并非源于肉体或能量，而是源于灵魂深处被点燃的某种东西，开始从那些裂痕中滋生、涌现。
他苍白的、毫无血色的脸上，肌肉极其艰难地扯动，最终，勾勒出了一个极其微弱、弧度很小，却无比真实、仿佛冰封河面第一道裂痕般带着生机与温度的……笑容。
“嗯。”他轻轻地应了一声，声音依旧沙哑干涩得如同摩擦的砂纸，却多了一份之前没有的、如同经过淬炼后的坚定与一种难以言喻的……活力？“听到了。”他顿了顿，目光仿佛能穿透苏清瑶别过去的侧脸，感受到她那澎湃的心跳，“你的火焰……很烫，差点把我这身破骨头点着了。”
他试图用一点轻微的调侃来回应这份沉重的炽热，目光却不由自主地扫过苏清瑶，扫过身旁眼中带着欣慰的沈婉清和楚嫣然，扫过不远处正在各自岗位上进行最后准备的慕容雪、欧阳明月、夏晚星、朱莉娜、温竹清，以及那个刚刚用风之试炼锤炼过他的唐玥。最终，他的目光重新沉淀下来，变得如同浩瀚的星空，深邃、平静，却又蕴含着足以吞噬一切黑暗的光芒。
“我不会输。”他重复道，这一次，声音清晰了许多，带着一种仿佛用灵魂立下的、不容更改的誓言重量，“我们都不会。为了……为了能继续看到你这‘不答应’的、差点烧掉我头发的火焰，我也得赢下来。赢得漂漂亮亮。”
苏清瑶虽然没有回头，但那一直紧绷的、仿佛石头雕刻般的肩膀，似乎几不可察地放松了一丝微不可查的弧度。她没有再说话，只是用鼻音发出一个极其轻微、带着浓浓鼻音、几乎消散在空气中的“哼”声，算是对他那个蹩脚调侃和沉重誓言的混合回应。随即，她周身那些不受控制逸散的火苗与电弧如同被无形的手掌瞬间掐灭，整个人如同一柄饱饮了鲜血、重新归于寂静的烈焰神剑，所有的光芒与热量都内敛到极致，气息变得沉凝、厚重而危险。她转身，迈着坚定有力的步伐，大步流星地走向“九极归元”阵型中属于她的、代表着极致毁灭与创造的战位，准备将所有的力量、所有的愤怒、所有的期待、所有的恐惧，都毫无保留地倾注到那即将到来的、决定一切的最终一击之中。
周沐风缓缓地，这一次是主动地、带着一种新生的力量感，重新闭上双眼。
这一次，他清晰地感觉到，灵魂深处那些冰冷的、散发着剧痛的裂痕，似乎被一股暖流包裹，不再那么难以忍受；那沉重的、仿佛要将他拖入无尽深渊的虚弱感，仿佛也被注入了一丝炽热的、活跃的生机。意识海中，那株因反噬而光芒黯淡的“世界树之芽”，似乎也因这份来自烈焰的、最直接最滚烫的鼓励与信念的注入，而微微震颤了一下，那代表生命与创造的光辉，似乎稳定了一丝，甚至……隐约明亮了那么一分。
他能感觉到，不仅仅是苏清瑶，另外八股截然不同，却同样强大、同样坚定、同样与他命运交织的力量，正通过“九极归元”这玄奥无比的阵型，如同宇宙初开时汇聚的星云，磅礴无尽地向他奔涌而来。慕容雪冰山下燃烧的冷静，朱莉娜数据流下的睿智与执着，欧阳明月金属锋芒下的坚韧，唐玥自由之风下的锋锐与信任，苏清月绝对零度下的温柔守护，沈婉清光明下的希望与祈愿，楚嫣然的磅礴生机与奉献，夏晚星空间变幻下的灵动，温竹清阴影下的诡秘与致命……以及，刚刚如同火山喷发般注入的、苏清瑶那赤诚滚烫、不容置疑的信念！
九种力量，九种意志，九份毫无保留的托付，在此刻完美地交织、融合，汇成一股前所未有的、超越了能量层级、仿佛能撼动宇宙根基、逆转命运洪流的磅礴伟力！
“奇点稳定度，百分之九十九点五！”慕容雪那如同最终审判官般冰冷、不带一丝情感波动的声音，再次如同丧钟般敲响，回荡在死寂的堡垒内，“最终倒计时，三十秒！”
三十秒！
周沐风猛地睁开双眼！
霎时间，仿佛有实质的金色与赤红交织的光焰从他眼底深处喷薄而出！所有的痛苦、所有的虚弱、所有的迷茫、所有的恐惧，都在这一刻被那汇聚了九种力量的信念之火彻底燃烧、净化、升华！只剩下如亘古星辰般永恒的坚定，如宇宙大爆炸般磅礴的不灭意志，以及……如同苏清瑶本源之火般炽热沸腾、足以焚尽一切阻碍的滔天战意！
他缓缓站起身，虽然身体的每一处仍在发出痛苦的抗议，虽然灵魂的裂痕依旧存在，但那冲霄而起的气势，那如同神只临世般的威严与决绝，却让整个潘妮规则堡垒都发出了共鸣的嗡鸣，仿佛在为它的主宰献上最后的赞歌！
最终的时刻，降临了！命运的齿轮，将在三十秒后，走向终焉，或是……新生！