严云京眼睛瞬间睁大了些,眼中闪过一丝惊喜,下意识瞟了一眼刘庆,喜道:“刘参军,不曾想,他们真的内讧了。”
高名衡和黄澍对视一眼,有些奇怪道:“你们预料到此了?”
严云京摇摇头,如实说道:“非我所料到,而是刘参军已经提前对两贼施以了离间计。”
高名衡惊讶地转过头,重新打量着刘庆,赞叹道:“刘参军,看来我们还真的是小看于你了。”
刘庆忙起身,谦逊地低头道:“我也只是得知这些情报,结合两贼性格、局势走向,略作判断而已,不敢居功。”
高名衡微微颔首,双唇紧抿,一语不发,那神情仿佛沉浸在对流贼后续动向的深深思索之中。
严云京见状,当即转向斥候,神色冷峻,语气不容置疑地命令道:“再探,有任何新情况,即刻回报,不得有误!”
斥候身姿挺拔,单膝跪地,抱拳领命,而后迅速起身,脚步匆匆地转身离去,那身影转瞬便消失在门外。
一时间,屋内的空气仿若凝固了一般,陷入了短暂而压抑的沉默,唯有时不时传来众人轻微的呼吸声。
而此刻,衙门外突然喧闹起来,一阵敲锣打鼓之声震得门窗嗡嗡作响,其间还夹杂着噼里啪啦燃放鞭炮的脆响,打破了这片刻的宁静。
高名衡原本紧蹙的眉头皱得更深了,眼中满是疑惑与不悦,他抬眼望向门口,低声自语道:“这是怎么回事?”
不多时,只见一名皂卒气喘吁吁地跑了进来,脚步未稳便急忙行礼,而后禀报道:“各位大人,城中多名富户,还有些士子、学究们,此刻正成群结队地朝这边赶来,说是特来向各位大人道贺。”
高名衡冷哼一声,脸上闪过一丝讥讽之色,语气冰冷地说道:“他们来道贺?前些日子,我们急需粮食以解城中燃眉之急时,他们又都躲到哪里去了?现在刚一解围,便迫不及待地来阿谀奉承,哼,不见!” 言辞间满是愤懑。
黄澍缓缓起身,整了整衣冠,神色平和地劝说道:“大人,我却以为应当见上一见。毕竟他们在这开封城中也算是有头有脸的人物,如今城里百废待兴,正需各方齐心协力。与他们会面,听听他们的想法,日后行事或能多些助力,依我之见,还是见上一面为好。”
严云京也跟着起身,微微点头表示赞同:“大人,我也觉得见上一面妥当。且看看他们此番前来究竟是何用意,若能为我所用,于开封城的重建亦是好事。”
高名衡端坐于椅上,双手扶膝,沉吟片刻后,正襟危坐,神色冷峻地说道:“那让他们进来吧。”
刘庆见状,赶忙也跟着站起身来,微微欠身,轻声说道:“各位大人,我看我回避一下吧。”
他自觉身份低微,在这等场合面对城中权贵,心中难免有些忐忑。
高名衡抬手轻轻摆了摆,目光坚定地看着他,说道:“不必,此役之功,你当属首功,有何回避之理。你且留下,一同听听他们要说些什么。”
刘庆只得又缓缓坐下,也暗自整理思绪,准备应对接下来的场面。不一会儿,外面熙熙攘攘,乌泱泱地进来二三十人,刹那间,原本宽敞的大堂被挤得满满当当,众人的交谈声、脚步声交织在一起,嘈杂不已。
刘庆抬眼望去,为首人群之中,有一位老者颇为眼熟,正是大梁书院的一名讲学刘云东。想当初开封城被困,饿殍遍地,死伤无数,城中百姓半数已亡,其中绝大多数都是年老体弱之人,刘庆原以为这位老者凶多吉少,不曾想他居然还健在。再瞧他面色,红润中透着几分养尊处优的光泽,全然不见围城时的饥色,心中不禁暗自诧异。
刘云东等二三十人涌入大堂后,先是恭敬地朝着几位大人行了个大礼,弯腰作揖,口中高呼:“见过各位大人,大人辛苦,大人万安!” 动作整齐划一,声音此起彼伏,在大堂内回荡。
黄澍率先打破僵局,上前一步,拱手还礼,脸上笑意更浓,和声问道:“各位乡老,快快请起。今日大家齐聚于此,所谓何事,不妨直言。”
刘云东直起身,微微抬眼,目光快速扫过几位大人,又迅速垂下,清了清嗓子说道:“黄大人,各位大人,今开封之围得解,实乃天大的幸事。我等听闻喜讯,喜不自禁,这全赖皇上洪福齐天,亦是各位大人指挥有方、拼死守护。城中百姓能逃过此劫,对大人的感激之情如滔滔江水,绵延不绝。我等作为开封有头有脸之人,特来向大人道贺,聊表敬意。”
说着,他侧身示意身后众人,众人纷纷点头称是,有几个还从袖中掏出准备好的礼单,捧在手中,上前几步欲呈给大人。
高名衡见状,脸色愈发阴沉,眼中怒火一闪而过,他猛地一拍扶手,发出 “砰” 的一声巨响,震得众人皆是一颤。他怒喝道:“哼,好一个道贺!前些时日,城中被围,百姓饿殍遍野,易子而食,我等四处求粮,欲救百姓于水火。彼时,你们这些富户、士子又在何处?囤粮自重,对官府征粮百般推诿,置全城人性命于不顾。如今城刚解围,便来阿谀奉承,惺惺作态,是何居心?”
高名衡的声音犹如洪钟,在大堂内嗡嗡作响,愤怒之情溢于言表,众人皆面露惶恐之色,大气都不敢出。
刘云东脸色煞白,额头上豆大的汗珠滚落,他慌忙跪地,连连磕头,声音颤抖地辩解道:“大人息怒,大人息怒啊!实在是…… 实在是小人等一时糊涂。当时局势混乱,小人等也担心家中老小,再者粮食有限,怕日后无以为继,才…… 才做出那般错事。但如今深知大错,特来请罪,愿为开封重建出一份力,以赎前愆。”
其余众人见状,也纷纷跟着跪地求饶,大堂内一片哀求之声。