刘庆皱了皱眉头，目光转向老妇，眼神中透着询问，语气放缓：“你可知一日只可领一次粥？”
老妇见是官老爷问话，吓得浑身一颤，连忙趴在地上，不停地磕头，额头触地发出 “砰砰” 的声响，口中哀求道：“大人啊，我知，可我家还有一位当家的啊。我家男人被流贼投石击中，瘫在床上动弹不得，没法来领粥。全家就我一人能走动，可就这么一罐粥，哪够我们两口子吃啊。我实在没办法，才想着再来领一次，哪晓得军爷发现了，就把我罐子给扔了……” 老妇说着，已是泣不成声，浑浊的泪水顺着脸颊滑落，滴在满是尘土的地上。
刘庆听着老妇的哭诉，心中一阵酸涩，眉头皱得更紧了。按规矩，领粥必须本人前来，这是为了防止有人冒领、多领，可眼下这情况…… 他沉吟片刻，对那士卒说道：“你让人跟她去她家看看，若属实，就给她家两碗吧。”
朱芷蘅站在一旁，静静地看着这一幕，心中满是不忍，轻声道：“这一天就一碗粥能行吗？” 她眼神中透着对老妇的同情。
刘庆微微侧身，靠近朱芷蘅，压低声音，神色凝重地说道：“你莫要说话，这一碗粥已经是官府目前的最大能力了。若再无粮进来，怕是又要断粮炊了。这城中受灾百姓众多，粮食供应本就吃紧……”
朱芷蘅听了，轻轻捂嘴，眼中满是震惊，脱口而出：“啊，这么严重啊。”
“所以还请殿下体量下卑职，我每日就是在忙着这些民生之事，实在抽不出空陪您游玩。” 刘庆趁机苦口婆心地解释道。
朱芷蘅一听，又瞪起了眼，气呼呼地说道：“这才是你心中之话吧，就想我不来找你吧，哼，我偏要来，我明天还要来，我就在这儿天天坐在那里，我就要看着你。”
刘庆苦笑连连，连连摆手：“殿下，我是真的很忙啊，您来了只会让我分心，误了正事。”
朱芷蘅白了他一眼，翻个白眼道：“我有影响你了吗？”
刘庆无奈地叹了口气，只得道：“殿下，快走吧，这儿不宜久留。”
这时，前方施粥点传来一声大吼：“最后一锅了，今日就完了。” 声音如同炸雷，瞬间在人群中掀起轩然大波。人群像是炸开了锅，开始骚动起来，人们纷纷向前涌去，你推我搡，都想在这最后时刻领到一碗救命粥。
朱芷蘅也被人群裹挟着，身不由己地被挤了过去。刘庆见状，大惊失色，心猛地一揪，一个箭步冲上前，伸手一把拉住朱芷蘅的手，使出全身力气，奋力将她从人群中拖了出来。
刘庆皱眉，略带责备道“你看你，凑什么热闹，一会你也被挤过去了，这有多危险知不知道！”
朱芷蘅惊魂未定，小脸涨得通红，她下意识地将手握得更紧了，很是委屈道：“我也不知道啊……”
刘庆看着她这副模样，心中一软，语气也温和了些：“我送你回去，快些走吧。” 说着，他欲松开手，继续保持那应有的距离。
然而，朱芷蘅却紧紧地握住他的手，不肯松开分毫。刘庆察觉到异样，愣了一下，反应过来后，赶忙拉着她走到一边，避开人群，直视着朱芷蘅的眼睛，语重心长地说道：“殿下，请恕在下直言，殿下与在下之间是不可能有什么的。再者，我也已成亲了的。” 他也明白了，此事不能再拖，再这样下去，迟早要出大乱子，必须快刀斩乱麻。
朱芷蘅像是被一道晴天霹雳击中，整个人都愣住了，她瞪大了眼睛，不可置信地看着刘庆，喃喃道：“你成亲了？”
刘庆轻轻叹了口气，缓缓将她的手分开，目光坚定地点点头：“是的，我已成亲了。就在前两月，在这乱世之中，我与她成了亲。如今她流落在外，我也不知她的下落，但我确实已有家室。” 他的眼神中透着一丝落寞与牵挂，说起妻子时，语气不自觉地柔和了几分。
朱芷蘅只觉心中一阵剧痛，仿佛有什么东西碎了一般，她的眼圈瞬间红了，泪水在眼眶里打转，哽咽着说道：“你是骗我的是不是？你是怕我们家世，是不是？” 她的声音颤抖，带着最后的一丝期盼，希望这只是刘庆的一个借口。
刘庆坚决地摇摇头，眼神坦荡：“殿下，我说的是真的，我不敢欺瞒您。”
朱芷蘅像是失去了所有的力气，泪水夺眶而出，一滴晶莹的泪珠顺着脸颊缓缓滚落，她喃喃自语：“你是骗我的，你是骗我的……”
刘庆低头，再次强调：“在下不敢欺瞒殿下。”
朱芷蘅猛地抬起头，边抹着泪边说道：“我不信，你定是骗我的，我会查清楚的，若你骗我，我定叫父王斩了你的狗头。” 说完，她再也不顾形象，一路掩面，哭着疾走而去。
刘庆望着她离去的背影，只见她的肩膀一耸一耸的，知道她此刻正伤心欲绝。他心中也满是无奈与愧疚，但他明白，朱芷蘅贵为王爷之女，身份地位悬殊，他们本就不是一个世界的人。
早些说清楚，对彼此都好，他刘庆虽只是个小小县丞，但若要他做那抛妻弃子的陈士美，他是万万做不出来的。
这三妻四妾的美事，自然人人向往，但也要自己有那实力与担当啊。想到这儿，他微微叹了口气，他也只是远远地跟着朱芷蘅，以防她路上再出什么意外。
一路跟随着朱芷蘅的身影，直至看着她进了周王府的朱漆大门，那两扇门缓缓阖上，隔断了他的视线，他才如释重负般长舒一口气，转身朝着衙门的方向缓缓走去。
一路上，他的脑海中不断浮现出在衙门里忙得焦头烂额的场景，忍不住泛起一丝苦笑。遥想前世，自己被那 “996” 的工作制折腾得苦不堪言，本以为穿越到大明朝，能过上几日悠闲日子，可谁曾想，如今这忙碌程度竟甚于前世，一周七日，从早到晚，连个喘息的周末都没有。