言罢，他猛地一抖缰绳，胯下的骏马长嘶一声，撒开四蹄，向着府衙的方向飞奔而去，马蹄扬起的尘土，在夜色中弥漫成一片土雾。
府衙门外，那根粗粝的拴马桩上已系着一匹马，马身微微起伏，喘着粗气，看来那斥候已然进去了。刘庆迅速下马，还没等他站稳脚跟，一旁的守卫就眼疾手快地忙上前牵住马缰，刘庆整了整衣衫，大步流星地走进衙内。
刚踏入门槛，就见高名衡、严云京、黄澍三人虽衣冠不算齐整，发丝稍显凌乱，衣角也有些褶皱，显是被这突来的军情扰得匆忙起身，但此刻也都全落座了，正屏气敛息地听那斥候的禀报。见刘庆进来，严云京眼睛一亮，道：“刘参军回来正好，刚好有消息回来，正盼着你一同商议呢。”
刘庆微微点头，神色凝重，此时也顾不上繁文缛节，直接道：“我已得知，想来几位大人有事相商，故而前来。”
严云京 “噌” 地一下站起身来，满脸忿忿之色，双手握拳，用力地捶了一下桌子，震得桌上的茶盏都晃了几晃，茶水溅出些许：“这左良玉愧为平贼将军，平日里自恃甚高，眼高于顶，关键时候竟如此不堪大用！前番朱仙镇之战，他不听号令，不战而逃，致使我军大乱，元气大伤；而此番却又再次失利，如此一来，我开封局势岂不是再度危急？这可如何是好！”
黄澍坐在一旁，缓缓地摇了摇头，脸上尽是嘲讽：“他还想挣点功劳吧，瞧他那急功近利的模样，不曾想又是丢盔弃甲，把局面搅得一团糟。这哪是在平贼，分明是在给流贼送机会。”
高名衡长叹一声，脸上的皱纹仿佛更深了几分：“此番他再次兵败，损兵折将，锐气尽失，恐日后再难与流贼一较高下了。而我们开封刚刚经历围城之苦，喘息未定，这流贼只要回到洛阳，有了根基，很快就有卷土重来之势了。百姓又将陷入水深火热之中，唉……”
严云京紧咬下唇，沉吟片刻后言道：“大人，只怕我等得把这消息告之周王殿下了。”
高名衡缓缓起身，挺直脊背，像是下了某种决心，声音低沉却坚定：“我等一同前往吧。”
刘庆跟在众人身后，他从来没想到过自己有一天能进周王府，就如同没想到过自己有一天居然能在周王面前谈论国事一般。
周王定然是听了禀报后，已然在厅中等候众人。众人刚踏入厅门，还没来得及行礼，周王就急问道：“诸君有何见解？”
众人站在周王的厅堂之中，你看看我，我看看你，一时间都陷入了沉默，唯有那略显沉重的呼吸声在空气中交织。
最终，高名衡轻咳一声，打破了这短暂的寂静，上前一步，微微躬身，神色凝重地言道：“殿下，流贼此番再次逃脱，依当下形势推断，他们回到洛阳必是定然之举。若一路顺遂，不出意外的话，恐三四个月之后，便又将卷土重来，再度威胁我开封城。可如今朝中兵力空虚，实在无兵可派啊。那左良玉，唉，这厮连番被流贼所败，损兵折将，士气低落，从今往后，恐怕也再无与流贼正面交手、一较高下之力了，这局势实在是危急万分。”
严云京在一旁也缓缓地点点头，眉头紧锁，接着说道：“殿下，如今还有一事棘手。陛下的旨意尚未到达，我们即便有心，也暂时不得将此番所擒获的流贼扩充入军中，以免触犯军规王法。再者，开封城刚刚经历这一场大难，城中百姓死伤无数，青壮劳力锐减，元气大伤，实在难以再征集到足够的士卒了。这般情景，确是十万火急，稍有不慎，后果不堪设想啊。”
而此时的刘庆，表面上看似镇定，心里却犹如翻江倒海一般。只因他的目光不经意间扫向一旁的屏风，他瞥见屏风后探出的那只脑袋，心头猛地一震，这不是今夜在书会上和他交谈甚欢的那位书生吗？此刻已然换成了女装模样，身姿婀娜，青丝垂肩。刘庆心中暗自揣测，这莫非是她的兄长，或是弟弟？可瞧那面容与身形，分明是女子无疑。
那女子似乎也察觉到刘庆发现了自己，眼眸中闪过一丝慌乱，随即俏皮地用纤细的手指在嘴前给他做了个 “嘘” 的手势，示意他不要声张。刘庆赶忙收回目光，不敢再多看一眼，他强自镇定，回过头来，却又听周王那沉稳而急切的声音传来：“刘参军有何良策？”
刘庆此番被突然点名，说话竟有些不利索了，他微微张嘴，欲言又止，短暂停顿后，脑海中飞速思索着。
片刻，他定了定神，开口道：“殿下，刚才两位大人所虑，也确是我心中所担忧之事。流贼三番五次来犯，虽说每次最终都功亏一篑，但他们也在这一次次的侵扰中愈发狡猾、难缠。况且，听闻此次流贼在溃逃途中，竟将罗汝才也杀害了，这般行径，绝非成大事者所为，内部已然离心离德。不过，流贼最让人头疼的，还是他们裹挟百姓从贼，使得兵力源源不断，这也是我们最为棘手之事。”
说到此处，他微微顿了顿，目光扫视众人，见大家都专注地听着，便接着说道：“我倒觉得，如今河南境内多地已被流贼攻破，百姓身处水深火热之中，虽有部分是被裹挟，但我们更应考虑如何重新赢回民心。民心若稳，城防自固。”
此番话中，刘庆虽提出了问题的关键，却没来得及细说具体该怎么做。周王此刻满心焦急，也不愿再多费心思去揣度，直接大手一挥，语气不容置疑地说道：“刘参军直言如何做就行，不必有顾虑，当下急需应对之策。”
刘庆在心中迅速组织好措辞，再次躬身，神色坚定地说道：“殿下，我觉得当下一是要在民间多多宣扬流贼的残暴行径、背信弃义之举。可派遣一些能说会道、熟知民情的衙役或士子，深入街巷、村落，讲述流贼如何烧杀抢掠，毁坏百姓家园，让百姓们从心底对流贼生出恐惧与厌恶，明白流贼绝非可投靠之人。”