这一路的艰辛，这世间的不公，都让他对未来感到迷茫。他不知道回到开封后等待自己的将会是什么，但此刻，他心中的失望与愤怒却如这黄河水一般，滔滔不绝 。
九日，刘庆终于抵达了兰阳。还未进城，他便被城外一个小厮模样的人吸引住了目光。那人身形瘦小，穿着一身脏兮兮的小厮的衣裳，脸上满是污迹，正神色慌张地张望着来路上的行人。
刘庆心中一动，再仔细一看，顿时大吃一惊。这不是朱芷蘅吗？他心里有些担心自己认错，于是又凑近了些，紧紧盯着对方的右耳，果然，那里有一颗黑痣。没错，正是女扮男装的朱芷蘅。
朱芷蘅也一眼就认出了刘庆，她眼中瞬间闪过惊喜与激动，毫不犹豫地朝着刘庆飞奔而来，嘴里呼喊着：“刘庆……” 声音中带着难以掩饰的哽咽，积攒了许久的委屈与思念在这一刻全部涌了出来。
刘庆急忙跳下马来，满脸惊讶，脱口问道：“殿下，你？” 话还没说完，就被朱芷蘅急切地打断了。
“别叫殿下，这是兰阳。” 朱芷蘅一边喘着粗气，一边匆匆说道。
刘庆这才恍然大悟，这里已经是流贼管辖的地盘，若是不小心暴露了朱芷蘅的身份，后果不堪设想。
他轻声说道：“你好大的胆子，怎可孤身一人来此地？这一路该有多危险啊。”
朱芷蘅抬起头，水汪汪的眼睛紧紧盯着刘庆，嘴唇微微颤抖，说道：“刘庆，你不能回开封。”
刘庆一愣，心中满是疑惑：“你是来等我的？可你怎知我会走这条路？”
朱芷蘅目不转睛地看着刘庆，仿似怎么看都看不够，眼中闪烁着异样的光芒，喃喃道：“刘庆，你黑了，但好像要壮实一些了。”
刘庆轻咳一声，提醒她正事。朱芷蘅这才回过神来，急忙说道：“刘庆，你不能回开封，巡抚王大人欲将你以欺君，有拥兵自立，通敌之嫌投入大牢。”
刘庆闻言，顿时怒从心头起，怒道：“这欲加之罪，何患无辞！我一心为朝廷效力，他们却如此污蔑我。”
朱芷蘅上前一步，拉住刘庆的手，眼中满是担忧与恳切：“刘庆，不要回开封了，我们找个地方去吧。”
刘庆呆了一下，目光落在朱芷蘅拉着自己的手上，心中涌起一股复杂的情绪，疑惑地问道：“我们？对了，你怎么来这里了？”
朱芷蘅低下头，眼眶微微发红，抓着刘庆的手却握得更紧了，说道：“刘庆，我前几日听那巡抚王汉去王府与我父王说你之事。他说你拥兵自重，占据了商丘，取得了若干辎重，却不向朝廷回报，说如今世道艰难，你此番做作，定有异心，还说你滥杀无辜。他已让苏京前往虞城换下你回开封，等你一回到开封，就将你下狱。”
刘庆皱起了眉头，心中暗自思忖，自己虽料到此行回开封定会凶险，却没想到他们竟如此迫不及待地要置自己于死地。他不知道自己是究竟如何得罪了这王汉，还是得罪了何人。
他沉声道：“我知我此行定为凶险，可不料他们如此行事，真是感谢殿下前来报信了。可是你怎知我会到此？”
朱芷蘅狡黠一笑，眼中闪过一丝得意：“你莫把我当成村姑了。虽我不如你的才学诗情，更不如你能领兵打仗、奇谋不断，但我也是个知晓这天下之事的女子。我打听得知你离开虞城后，猜测你可能会沿黄河返回开封，而兰阳是必经之地，便在此等你。”
刘庆看着她狼狈的模样，忍不住问道：“你如何穿成这般？”
朱芷蘅噘起嘴，一脸委屈地说道：“我若穿那些宫装，还能混到这里吗？早就被人发现了。”
刘庆忍不住讪笑道：“你这一身脏污，莫不是故意弄成这样的？”
朱芷蘅一听，顿时气得满脸通红，就差跺脚骂街了：“还不是天杀的小贼！我已来两日，本揣有银两，可不料被小贼盯上，盗了去。我没钱付客栈钱，被赶了出来。可我又不愿意回去，我想在此等你。我…… 我都一天没吃过东西了。” 说着，她的眼眶又红了起来，可怜巴巴地看着刘庆。
刘庆看着她这副模样，心中不禁泛起一阵怜惜，往日那个高傲的殿下，如今却落得这般境地。他不由自主地伸手摸了摸她的头，轻声说道：“你这是何苦啊。我身上银两也不多，不过我还有大饼，你先将就一下吧。”
他牵着马走到路边，寻来一些干柴，点上一堆火。将大饼放在火上略微烤了烤，金黄色的饼子在火焰的映照下，散发出诱人的香气。刘庆将烤好的大饼递给朱芷蘅，说道：“快吃些吧，看你都饿成什么样了。”
朱芷蘅接过饼，迫不及待地狠狠咬上一口，嘴里含糊不清地呜咽着：“啊，真快饿死我了。” 她一边吃，一边看着刘庆，见他有些惆怅的模样，不禁问道：“你在想什么？”
刘庆叹了一声，望着远方，神色落寞：“若不回开封，我又去哪里？这天下之大，竟好似没有我的容身之所。”
朱芷蘅微微抬眸，目光轻轻瞟了刘庆一眼，脸颊上悄然泛起一抹红晕。她的身子如同被磁石吸引一般，不自觉地轻轻挪动，慢慢靠向刘庆的身旁，声音轻柔却带着几分期待：“我们去江南吧。我听说江南未经贼祸，那里山清水秀，繁华富庶，无论如何也比这战火纷飞的河南强上许多。”
刘庆闻言，不禁皱了一下眉，这一次，他听得真切，朱芷蘅竟然想要与自己同行。可这要是真的一起走了，岂不是成了私奔？
他的心中瞬间涌起一阵慌乱，下意识地轻轻移开一些身子，神色变得严肃：“殿下，我万分感激殿下前来告知我开封的凶险之事。但我却不能和殿下同路。殿下，您贵为周王之女，本不应离开开封。这擅自离开封地，已然违背了祖制。若陛下知道了，您的父王必定会受到责罚，这罪责我担当不起。”