李奇才连忙转身,对着工匠们拱手行礼,恭敬道:“各位大人好!”
宋师见状,轻轻摇摇头,语气平和地说道:“我等并非什么大人,不过是一介匠人罢了,无需如此多礼。” 说罢,他径直朝着工坊走去,迫不及待地想要看看这里的制作工艺。
进入工坊,宋师看到工匠们正在进行溶铁、制铁的工序。他的目光紧紧跟随着工匠们的一举一动,时而微微点头,眼中流露出认可之色;时而又轻轻摇头,眉头微皱,似乎在思考着什么。
这一系列的举动,让刘庆心中忐忑不安,一颗心提到了嗓子眼,小心翼翼地问道:“匠师,可是有什么不妥之处?还望您直言。”
宋师听到询问,脸上露出一抹温和的笑容,说道:“看来我的顾虑是多余的,你这些匠人制铁之法相当纯粹,技艺颇为精湛。还有,你也无需再称呼我们什么匠师,听上去反倒生分了,你就叫我宋匠人吧。”
刘庆一听,连忙说道:“这岂不是太不礼貌了?日后我便称呼您为宋师吧。古人云,三人行必有我师,您在火器制作方面造诣深厚,当得我一声老师。”
这一番恭维的话语,就像一阵春风,吹进了宋师的心里。谁不喜欢听好话呢?宋师脸上的笑容愈发灿烂,说道:“随你吧,这称呼倒也亲切。”
刘庆见宋师心情不错,便趁机问道:“宋师,依您看,现在这铁可用于制作火器了吗?”
宋师却没有直接回答,而是反问道:“你们之前是如何制作铳管的?”
刘庆微微皱眉,面露难色道:“我见他们是先制作一根实心的棍子,然后再手工钻孔。但这实在是费工费力,至今都未能成功制成一根合格的管。”
宋师听后,缓缓点头道:“以你此地的设施,采用这种方法,若能轻易做成反倒奇怪了。虽说这种做法能降低炸管的风险,但正如你所言,太过耗费时日。对了,你打算制作多少火器?”
刘庆思索片刻,觉得宋师既然愿意帮忙,便不应隐瞒,于是如实说道:“本不想过早告知宋师的,但见您如此仗义,我还是实话实说吧。我欲制作至少五千枝火铳,二十门山炮。”
宋师听闻,不禁倒吸一口凉气,目光中满是震惊与疑惑,怪异的眼神看着刘庆,说道:“你莫不是想效仿流贼,拥兵自重?”
刘庆一听,尴尬地挠挠头,解释道:“宋师,您言重了。您可曾见过河南府兵的三段式射击?”
宋师摇摇头,说道:“未曾亲眼见过,但在京中也有所耳闻,听闻三段式射击威力不凡,优势明显。”
刘庆点头道:“正是。如今我兵力不足,唯有依靠强大的火力,才能弥补人数上的劣势。”
宋师听后,恍然大悟,点头表示理解:“可你若要制作五千枝火铳,这数量说大不大,说小却也绝不是小数目。一般一个布政司,拥有千枝火铳就算是上限了。不过此事,我也曾向大人们提及,火器唯有形成规模,方能发挥出最大的效用。想那戚家军,不正是凭借火器的规模优势,才将火器的威力发挥得淋漓尽致吗?”
宋师目光炯炯,神色中透着一股不容置疑的自信与专业,朗声道:“你且让工匠们都过来,往后这工坊里的大小事务,便由我来安排调度。你只需将铁矿、煤炭等物资源源不断地备好,莫要误了工期。”
刘庆听闻,心中大喜过望,脸上绽放出灿烂的笑容,连忙抱拳行礼,言辞恳切道:“那就多谢宋师了!您此番相助,实乃我等之幸,河南之幸啊!”
宋师微微颔首,算是回应刘庆的谢意,忽而话锋一转,神色关切地问道:“你既有如此宏大的火器制作计划,可备有足够的火药?这火器若无火药,可就如同无牙之虎,没了威力。”
刘庆自信满满地点点头,语气笃定道:“火药一事,宋师无需担忧。我能自制火药,且所制火药比朝廷的更为上乘。”
宋师闻言,不禁低声嘀咕了一句:“你怎什么都知晓?” 随即,他又正色道:“不过你所想的自生火铳,制作工艺繁杂,得给我些许时日。待我制出样品,你再来一观,看看是否符合你的设想。”
刘庆连忙点头应道:“喏,一切全凭宋师安排。另外,我想要的山炮,并非那种炮口巨大、沉重笨拙的类型,而是要便于行军携带,设有轮子,且能发射开花弹的轻便火炮。” 他一边说着,一边用手比划着山炮的形状和大小,试图让宋师更直观地理解他的需求。
宋师听后,眉头微微皱起,疑惑道:“开花弹?这倒是个新鲜玩意儿,愿闻其详。”
刘庆见状,连忙叫来李奇才,吩咐道:“速去取两枚开花弹来,让宋师见识见识。” 李奇才领命后。
不一会儿,李奇才抱着两枚开花弹匆匆返回。刘庆接过开花弹,转头对李奇才说道:“你既规划有试场,便带路吧。”
刘庆带着宋师来到试场,神色兴奋地说道:“宋师,您且看仔细了。” 说罢,他小心翼翼地点燃一枚开花弹的引信,然后用力扔了出去。只见开花弹在空中划过一道弧线,片刻后,一声震耳欲聋的巨响传来,震得地面都微微颤抖。
刘庆带着宋师走出掩体,指着爆炸后的现场说道:“宋师您且请看,若山炮有此番威力,可比普通实心弹要强上不少吧?”
宋师满脸惊讶地看着眼前开花弹造成的破坏现场,只见地面上出现了一个巨大的弹坑,周围的泥土被炸得四处飞溅,草木也被烧焦。他不禁连声赞叹道:“不错,不错,这开花弹的威力果然惊人。不过我见你这开花弹是用陶罐制成,这放入炮筒发射后,岂不瞬间就被震坏了?”
刘庆点点头,解释道:“宋师所言极是。因此,我欲用空心铁球来制作火炮的开花弹,如此既能承受发射时的冲击力,又能保证爆炸威力。”