李平安见刘庆安排妥当,又问道:“大人,那您还去小宋集吗?”
刘庆嘴角微微上扬,露出一丝自信的笑容,说道:“去,为何不去?商丘之事,你即刻派人去送信给开封,告知他们,若有意收复归德,这倒是个千载难逢的好机会。但也需言明,我等目前兵力有限,无法支援。切不可让他们心存侥幸,贸然行事。”
小宋集,一片热火朝天的景象。工坊内,炉火熊熊燃烧,映红了匠人们的脸庞。大冬天的,工坊里的众人却赤膊抡锤。
铁锤敲击铁砧的声音,此起彼伏,交织成一首激昂的劳动之歌。有的在熟练地操控着风箱,有的在精心打磨着火器的零部件,叮叮当当声响成一片。
宋师与一众工部来的工匠俱在指导这些民间匠人劳作着。工坊外,偶尔前来运送铁矿和煤炭的马车,牛车,驴车也是常见之态,车夫们挥舞着马鞭,吆喝声此起彼伏。
远处,新建的茅舍错落有致,炊烟袅袅升起,宛如一幅宁静祥和的田园画卷。这里,没有战火的硝烟,没有世俗的纷争,仿若世外桃源一般,充满了生机与希望。
李奇才站在箭楼上,目光远眺,忽见刘庆一行人策马而来,他眼神一亮,连忙快步跑下箭楼,脚下生风,脸上洋溢着欣喜之色,高声喊道:“大人,您可算来了!”
刘庆翻身下马,抬头望向那崭新的箭楼,嘴角微微上扬,露出一抹满意的笑容,赞道:“你的动作还真快,上次我才随口一提,你这就把箭楼给建好了,着实让我惊喜。”
李奇才挠了挠头,讪笑道:“大人谬赞了。我不过是按照您的吩咐,督促着众人加紧赶工罢了。走,我带您去见宋师吧,如今这老先生干劲十足,整日在工坊里忙碌,您要找他,恐不是那么容易呢。”
刘庆微微颔首,道:“我此番前来,正是要找他。不过,此次这火铳能顺利打造出来,你功不可没,也算是一大功臣了。”
李奇才闻言,连忙摆手,神情谦逊地说道:“大人过誉了,我也没帮上什么大忙,不过是做好自己分内之事,守卫好这里罢了。和宋师他们的功劳相比,实在是不值一提。”
刘庆走上前,轻轻拍了拍他的肩膀,语重心长地说道:“不必妄自菲薄,你能将此地守卫得固若金汤,让工坊得以安心生产,这功劳可不亚于攻城掠地的将士。没有你的守护,这工坊又怎能如此顺利地运作呢?”
两人走进工坊,工坊内热火朝天,李奇才指着正在示范操作的宋师,对刘庆说道:“大人,您先前收到的那枝火铳,可是宋师与工部的匠人们齐心协力、全力打造的心血之作。如今,他正耐心地教导我们的匠人呢。”
刘庆顺着他手指的方向望去,点了点头。李奇才本欲上前去叫宋师,刘庆却轻轻拉住他的衣袖,低声说道:“我自己过去便是,莫要打扰了他们。”
走到近前,刘庆微微拱手,面带微笑地说道:“宋师,您辛苦了!”
宋师听到声音,抬起头来,看着刘庆,开口问道:“怎么样,那火铳可还满意?”
刘庆连忙点头,脸上满是欣喜之色,赞叹道:“挺好,挺好!我着实没想到,宋师您竟然如此迅速地就将这火铳打造出来了,实在是令人钦佩。”
宋师将手中的锤子递给一旁的工匠,说道:“你来,按我刚才教的做。” 随后,他用衣袖抹了一把额头上的汗水,微微喘息着说道:“这火铳打造出来,我自己都有些不敢相信。就这么小小的几处改动,竟真让这火器的威力和便捷性提升了一个档次,不得不说,你的想法确实精妙。”
刘庆谦逊地说道:“全赖宋师您的高超技艺和全力相助,否则,即便有再好的想法,也难以实现。”
宋师眉头微皱,严肃地说道:“不过,你前番收来的铁可不够用了。”
刘庆闻言,微微一愣,脸上露出疑惑之色,说道:“不会吧,我记得收来的铁也有几千斤之多,怎会不够用呢?”
宋师眼睛一瞪,道:“你连一枝火铳有多重都不清楚吗?再者,你收来的铁良莠不齐,各种品质的都有,重新回炉冶炼,去除杂质之后,还能剩下多少可用之材?”
刘庆听了,沉默片刻,心中暗自思忖,觉得宋师所言极是。他连忙说道:“宋师,您放心,我这就派人快马加鞭,将铁矿等物资尽快送来,定不会耽误了工坊的生产。”
宋师微微点头,神色稍缓,说道:“是要快些了。我原本计划多打造几尊你所说的山炮,可如今没了足够的铁,也只能先做些火铳管出来,解解燃眉之急了。”
刘庆听闻宋师所言,心中一紧,面上却仍带着几分期待,小心翼翼地试探着问道:“宋师,如此说来,可是已经造出一尊山炮了?”
宋师缓缓摇头,脸上带着几分无奈,道:“哪有这么快。一来,铸造山炮所需的铁料实在太多,如今铁矿供应吃紧,巧妇难为无米之炊;二来,按照你之前的要求,我们减小了炮筒口径。但这毕竟是火炮,火药爆炸时产生的巨大威力,足以轻易撕裂炮筒。稍有差池,便是前功尽弃,甚至还可能危及工匠性命。所以,我们不得不谨慎行事,放缓进度,反复试验,确保万无一失。”
刘庆闻言,眉头紧紧皱起,他微微低头,思索片刻后说道:“宋师,你可试过用钢来制造炮筒和筒管?我听闻钢的质地坚硬,或许能承受火药爆炸的强大冲击力。”
宋师神色凝重地点了点头,说道:“我也曾想过这个办法。我们的确能通过炒钢之法炼制出钢,但是这钢的性态极度不稳。同样的工艺,炼出的钢却时而坚硬无比,时而脆弱易断,我们也不知道究竟是什么原因。反而不如生铁来得稳定可靠,所以我们几乎不会用钢来制作炮筒和枪管。即便偶尔尝试,也往往是几十枝、甚至上百枝里才能有一枝勉强适宜,如此低的成功率,实在难以满足大规模制造的需求。”