然而，如今此地的景象却令人触目惊心，如今已被流贼祸害得千疮百孔，十室九空。残垣断壁随处可见，一片死寂。这里既不见官吏维持秩序，也无贼寇肆意横行，仿若一片被世间遗忘的空白区域。尽管它明明仍在开封府的管辖范围之内，却犹如一座荒地，空寂得让人心中发怵。
前方的探子快马加鞭，疾驰而回。他浑身尘土，汗水湿透了衣衫，匆忙进入大帐，单膝跪地，向刘庆禀报道：“大人，贼军已然知晓我军到来，郑州城中贼军数量正不断增加。据可靠探报，闯贼已将虎牢关守军尽数调至郑州，且从河南府源源不断地派兵增援，眼下正马不停蹄地赶来。”
刘庆听闻虎牢关守军已进驻郑州，不禁微微皱眉，陷入了沉思。郑州城中贼军就算加上虎牢关援军，那数量倒不算多，目前仅有两千余人，而且城防设施在流贼的破坏下，几乎已形同虚设。
城头原本的大炮，早已被流贼拆卸运往洛阳，如今的郑州城，就如同一个毫无防备的孩童，轻易便可被攻破。然而，刘庆所担忧的并非这区区两千贼军，而是那近在眼前的闯贼援军。若贸然攻城，一旦两日之内无法拿下郑州，大军必将陷入腹背受敌的绝境。
刘庆凝视着挂在营帐内的巨大地图，那上面用朱笔标记着各处的军事要地与行军路线。他转头对身旁的杨仪说道：“沛之，依你之见，此事当如何处置？” 沛之是杨仪的字。
杨仪神色凝重，微微躬身，沉思片刻后说道：“大人，我团已行军至此，如今已是箭在弦上，不得不发。若不继续前行，贸然退兵，未必能安稳撤回。一旦退兵，贼军定会如恶狼般尾随追击，如此一来，开封府恐将遭受池鱼之殃。再者，我等若因畏惧贼军而退兵，恐怕还会被安上贪功却无勇无谋之罪，于大人的声誉和我军的前途极为不利。”
刘庆微微点头，认可杨仪所言。他又思索了一会儿，沉声道：“传令，即刻令各团副前来大帐议事。”
不多时，大帐之中团副齐聚。众人神色严肃，整齐地站成两列，目光都聚焦在刘庆身上。刘庆手指地图中的郑州，神色凝重地说道：“诸位，我等已在中牟停留一日。我反复思量，还是决定先拿下郑州。不知诸位对此可有不同看法？”
王虔上前一步，双手抱拳，朗声道：“大人，既然您已决定，我等自然唯命是从。郑州那区区两千贼军，在我等面前，何足挂齿。我军定能如秋风扫落叶般，将其一举拿下。”
刘庆微微摇头，说道：“我所担忧的并非这两千贼军，而是城中百姓是否已被贼军裹挟。若百姓深陷贼手，我军攻城之时，难免会伤及无辜。再者，闯贼援军正在赶来途中，若我军两日之内拿不下郑州，便将面临增援而来的闯贼大军。这其中利害，不可不察。”
李平安也上前一步，大声说道：“大人，我等如今有了火器加持，实力大增，何须惧怕他们。贼军来多少，我们便剿灭多少，定让他们有来无回。”
刘庆轻轻一笑，说道：“你的口气倒是不小。不过，火器虽对我团战力提升极大，但也并非万能。况且，我们目前集合所有火器，也仅有五千余枝。我之想法，是将所有火器集中使用，创造有利于我军的条件。如此，方能发挥火器的最大威力。”
李奇才听了，惊讶道：“啊，大人，那我们这些部队的火器又要被抽调出来？” 他脸上露出一丝不舍。毕竟，火器在战场上的威力巨大，各部队都视其为珍宝。
刘庆微微点头，说道：“我拟集合四千人的火器，余下千人的火器还是归你们各部。火器集中使用，方能在关键时刻发挥奇效。小宋集虽目前供给我们有些困难，但那里毕竟有实实在在的产出。你们不必担忧，只要我们手中有银子，还怕凑不齐火器？”
李平安问道：“大人，您欲让何人统领这支火器军？”
刘庆目光看向李奇才，说道：“我欲让李奇才担任这支火器军的统领。李奇才，你可愿意担此重任？” 李奇才作战勇猛，且对火器的运用颇有心得，在刘庆看来，他是统领火器军的不二人选。
众人听闻，纷纷露出羡慕之色，看向李奇才。李奇才又惊又喜，激动得满脸通红，单膝跪地，高声道：“大人，此言当真？”
刘庆嘴角上扬，露出一丝微笑，说道：“你不愿意？”
李奇才忙道：“愿意，愿意，末将求之不得。”
刘庆微微点头，说道：“好，你们一会儿回去便着手划拨。我给你们两日进行整训，务必让这支火器军在战场上发挥出最大战力。”
众人齐声应道：“诺。”
回答之后，王虔问道：“大人，您不是说若两日拿不下郑州，我们便有危险吗？”
刘庆神色一正，说道：“接下来的话，将是本次议事的重点。” 他一边说着，一边清了清嗓子，继续道：“王虔、张青松，我令你们两人，各率五千人马，绕道荥泽、河阴，拿下汜水。你们可有信心？”
两人听了，面面相觑。王虔说道：“大人，若是流贼没有援军，我等自然毫无问题。可如今有援军，这……”
刘庆又道：“我粗略算过，闯贼的援军此刻正急行军赶来。而你等率军前往汜水之时，他们已然会抵达郑州城下。届时，你们务必牢牢把持住虎牢关，不得放一兵一卒过关，也不得放一兵一卒出去。此乃重中之重，关系到我军成败。只要你们能守住虎牢关，我军便可无后顾之忧。”
三人听了，顿时明白过来，齐声应道：“诺。”
刘庆继续有条不紊地部署道：“李平安、汪加全，尔等各率五千人马，从正面进逼郑州，对其展开攻城之势。但切记，此次作战策略为围而不攻，不可贸然强攻。孙庆之，你率五千人潜伏于郑州西邙山之中，隐于山林沟壑之间，待敌军援军到来，断其退路，绝不可让一人逃脱。李奇才，你统领火器军，于官道之上严阵以待。待敌军援军进入射程，配合孙庆之，务必将其全歼。歼灭敌军后，即刻率部快速前往汜水，协助王虔、张青松协防汜水，不得有误。”