大人高见！ 他激动得声音发颤，晚生竟未想到，此等军国大事，本就该在经筵上公论！ 他折扇重重敲在掌心，陛下素爱听
平贼良策 ，若能借此让陛下看到书生筹谋，胜过武将蛮力......
周延儒满意地看着他发亮的眼神，知道这饵已下得恰到好处。经筵乃文官的 ，届时六部九卿、科道言官齐聚，刘某一个武夫纵有万夫不当之勇，也难敌百口雌黄：状元郎可曾想过，让陛下亲自出题？
出题？ 魏藻德愣了愣，忽而抚掌，妙啊！陛下若问
平贼首策 ，晚生便以
修德安民
对，再引《尚书》 德惟善政，政在养民
为证......
错了。 周延儒打断他，陛下此刻最忧心的，不是 ，是 。 他从案头抽出《度支奏疏》，国库空虚，军饷拖欠三月，陛下昨夜还在问
如何筹银充饷
魏藻德恍然大悟：大人是说......
你当以
裁撤冗兵
为论。 周延儒指尖划过奏疏上的 军费开支 一栏，刘某的平逆军耗银甚巨，却屡屡奏报
大捷
他冷笑，若能在经筵上证明，十万大军不及一篇策论，陛下定会心动。
高明！ 魏藻德只觉浑身发热，好似已看见自己在经筵上舌战群儒的模样，晚生再请陛下派人核查平逆军饷册，若能查出些许...... 他做了个
的手势。
周延儒摇头：刘庆的平逆军，朝庭未花一文，恐难抓到错处。 他忽而压低声音，但状元郎只需问他军费何来？兵器何来 他指了指《火器图说》，便可让他无法自辩。
魏藻德望着眼前这位首辅大人，只觉浑身毛孔张开 —— 原来这官场倾轧，比他想的更要精妙百倍。他再次长揖，这次却多了几分真心敬佩：大人之谋，晚生望尘莫及。待此事成后，晚生定当......
不必。 周延儒抬手止住他，周某唯望状元郎记住 —— 他拍了拍魏藻德肩膀，今日之辩，不是你我之争，是
文治
武功
之争。若让武将坐大，我等文官......
晚生省得！ 魏藻德郑重点头，定让陛下看到，我大明的国策之根本。”
周延儒又道刘庆的平逆军分文未领朝廷饷银，却能连战连捷...... 他指尖重重敲在
二字上，状元郎该问的是 ——
军费何来？ 魏藻德瞳孔骤缩，忽然福至心灵，大人是说，刘某纵兵劫掠百姓？
周延儒冷笑：纵兵劫掠是蠢材所为。他所为却是将缴获占为己有。
魏藻德只觉浑身发寒，却又热血上涌 —— 原来这看似清廉的平虏侯，竟有如此把柄：平逆军不耗国库，却累百姓，此乃
剜肉补疮
之策！
火器一节更妙。 周延儒翻开《大明律》，指着 私铸兵器者斩 条目，刘某火铳刻着
平逆军制 ，却无军器局造册记录。 他忽而压低声音，只需问他：若无朝廷许可，何处得来的精铁？何处学来的铸法？
魏藻德望着律法上的朱批，只觉周延儒每一句话都如刀似剑，直取刘庆要害。他忽然想起南院那柄火铳的冷光，此刻却只觉那是悬在刘庆头顶的断头台。
晚生明白了！ 他奋笔疾书，军费之疑，可扣
害民
之罪；火器之疑，可引
通敌
之嫌。两罪并立，刘某纵有百口......
也难辩清白。 周延儒替他说完，忽而拍了拍他肩膀，记住，辩的不是兵书战策，是人心向背。陛下最怕什么？
最怕武将不受控。 魏藻德抬头，眼中闪过狠戾，最怕有人用
替天行道
之名，行
犯上作乱
之实。
周延儒满意点头，指了指窗外紫禁城方向：明日早朝，你便将这两道疑虑当众提出，也不必请陛下彻查。
魏藻德只觉浑身毛孔张开 —— 原来杀人不一定要见血，一支狼毫、几句谗言，便能让名将身败名裂。
周延儒补充道“陛下应该依旧挡奏，你就可以明正言顺的请旨召开经筵，纵然陛下再有维护之心，经筵之后，那刘庆也插翅难逃。”
是夜，魏藻德回到府邸，立刻铺纸研墨。狼毫在黄绢上奔走如飞，墨汁三次写干，又三次续研。写到 义饷实为劫掠 时，他故意将
字写得浓墨重彩，仿佛能滴出血来；论及 火器通夷 时，笔尖在
字上拖出长长的墨痕，如同一道狰狞的伤口。
刘庆， 他对着烛火轻笑，你以为战功能保你周全？却不知在这朝堂之上，百姓的口碑不如官员的奏折，士兵的性命不如陛下的猜忌。
五更梆子声中，魏藻德带着写满三卷的奏疏入宫。东华门守卫见他眼下青黑，竟破例让他先入殿等候。
早朝会上，崇祯皇帝翻开奏疏时，案头的《灾民请赈疏》正被风掀起一角。他还在为刘庆之事而烦恼，如今看到魏藻德之奏，心里却不以然。
魏藻德偷瞄龙颜，见崇祯指尖在奏折上反复摩挲，知机心已动。他整冠拂袖，踏前半步，玉笏击出清响：陛下，臣有本启奏。
崇祯抬眼，目光从奏疏移至其面上，语气淡淡：魏爱卿所奏何事？
殿内烛火摇曳，将魏藻德影子投在金砖上，形如弯弓。他深吸一口气，声线陡然清亮：臣观今日天下，非流贼之患，非建奴之危，乃文治武功失衡之弊也！
崇祯疑惑的看着他道“何出此言？”
魏藻德这时整了整衣冠，朗声道：陛下，如今天下虽有息兵之象，然流贼余孽未除，边陲烽火未熄，暗流涌动之势不可不察。为求太平，陛下宵衣旰食、殚精竭虑，可府库日渐空虚，流民仍困沟壑。究其根源 ——
他故意一顿，目光扫过殿中武将，实乃军中乱象丛生，如雨后泥淖，难以规整！