李氏微微一怔，随即恢复了高傲的神态：“侯爷难道就让小女这般站在门外？” 她故意拖长尾音，眼波流转，似在嗔怪，又似在勾引。
“你可不是小女子，我这宅小，装不下你这尊大佛。” 刘庆语气冰冷，丝毫没有怜香惜玉的意思。
李氏脸色瞬间阴沉下来，心中的怒火几乎要喷薄而出。但她很快就调整好情绪，脸上重新挂上甜美的笑容：“侯爷，常言道大人不与小女子计较。小女子今日前来，实有要事相商，还望侯爷行个方便。”
她一边说着，一边微微屈膝行礼，广袖垂下，宛如绽放的白莲。
刘庆不为所动，依旧冷冷地看着她。在他眼中，这李氏的一举一动不过是权谋手段罢了，与鸿胪寺里的哭诉别无二致。
李氏见软的不行，心中暗自咬牙，面上却依旧笑意盈盈：“侯爷，小女此番前来，是带着十足的诚意。只要侯爷愿意相助，朝鲜愿以重金酬谢，更有诸多好处……”
“说完了？” 刘庆打断她的话，语气中满是不耐烦，“我对这些不感兴趣。”
李氏的笑容僵在脸上，心中又气又急。但她深知，如今的朝鲜危在旦夕，自己不能意气用事。
她深吸一口气，再次行礼，这次的姿态放得更低：“侯爷，朝鲜百姓正处于水深火热之中，还望侯爷念在两国交好的份上，施以援手。小女愿意做任何事，只求侯爷帮忙。”
她的声音中带着一丝哽咽，眼中也泛起了泪花，仿佛真的是一个走投无路的弱女子。
刘庆盯着她看了好一会儿，突然笑了起来：“做任何事？可惜，我不缺女人，也不缺钱。”
李氏脸色涨得通红，心中的屈辱感如潮水般涌来。但她强忍着怒意，再次福身：“还请侯爷给小女子一个机会，让我进府详谈。”
刘庆冷哼一声：“你那些侍卫，留在外面。”
李氏紧咬银牙，转身对身后的侍卫吩咐道：“你们在此等候，不得擅自离开。” 说罢，她提着裙摆，跟在刘庆身后进了府。
刘庆并未带她去正厅，而是径直往后院走去。李氏穿着精致的绣花鞋，踩着高低不平的青石板，心中暗自恼怒。
她精心打扮，本以为会受到礼遇，却不想刘庆如此无礼。尤其是看着刘庆袒胸露腹的样子，她更是又羞又气，却又不得不忍着。
“侯爷，你这真是不拘一格。” 李氏强笑着说道，试图缓解尴尬的气氛。
“是你找我，又不是我找你，我干嘛顾忌什么。” 刘庆头也不回地说道，语气中满是随意和不屑。
李氏被噎得说不出话来，只能在心里暗暗咒骂。待走到后院，她看着简陋的凉亭，终于忍不住说道：“可是你这连张椅子也没有。”
刘庆随手一指凉亭美人靠道：“那不就是？”
这时，桃红端着茶点走了过来。她看着李氏和刘庆，有些手足无措，总觉得在这尊贵的公主面前，自己怎么做都不合适。
刘庆一把拉住桃红的手，说道：“这是我的夫人。”
李氏微微一愣，眼中闪过一丝惊讶。
桃红慌忙说道：“妾！乃郎君的妾。”
李氏不知为何，心中竟莫名松了一口气。她很快就恢复了优雅的姿态，微微一笑：“原来是妹妹，果然是个标致的可人儿。”
说着，她在凉亭石凳上坐下，仪态万千地端起茶盏，轻抿一口，“还望侯爷和妹妹，能体谅小女的难处。”
李氏望着刘庆将头轻倚在桃红肩头的模样，很是尴尬，在朝鲜王宫，即便最得宠的嫔妾，也不敢在国君面前如此狎昵。
“侯爷与妹妹鹣鲽情深，倒让孝明羡慕了。” 她的语气里带着几分刻意的娇嗔，却在尾音处透出一丝不易察觉的咬牙切齿。
刘庆抬眼瞥了瞥她额间的薄汗，故意将桃红往怀里拢了拢：“哦？这北京城的夏天有些热，你可能不习惯，要不，你回去吧。” 他的团扇懒懒地摇着，扇面上 “闲云野鹤” 四字在月光下若隐若现。
“还好，这天还好……” 李氏慌忙用帕子拭汗，却将胭脂蹭在了鬓角，“京城的气候虽热，却比朝鲜多了几分…… 烟火气。”
她望着院角的葡萄架，那里挂着几串尚未成熟的青葡萄，像极了王宫后苑里被她亲手掐断的藤蔓。
桃红想起身给客人添茶，却被刘庆攥住手腕。他指尖摩挲着她腕间的银镯，嘴角扬起一抹促狭的笑：“你全名叫什么啊，我可不习惯叫你郡主。”
李氏的脊背骤然绷紧，指甲深深掐进掌心。这问题分明是羞辱 —— 朝鲜贵族女子的闺名，岂容外臣随意询问？但她望着刘庆眼底的戏谑，终究还是垂下眼睑：“小女名孝明。”
“孝明公主。” 刘庆轻轻念出她的名字，尾音拖得极长，“你不是已经死了吗？何以会来到大明？”
这话如惊雷炸响，孝明公主猛地抬头，撞见刘庆似笑非笑的眼神。
“小女……” 她的喉间泛起苦涩，“只因金氏犯上作乱，父王不得已而为之。”
刘庆的笑声混着蝉鸣，惊飞了槐树上的栖鸟：“你年岁不大，倒也活得深沉。就如你今日前来，却穿成这样 ——” 他扫过她繁琐的襦裙和金步摇，“你不觉得热，我都觉得热。桃红，你给她把团扇。”
桃红忍着笑递过扇子，扇面上是她亲手画的并蒂莲。孝明公主接过时，闻到扇骨间若有若无的桂花香，那是刘庆偏爱的味道。
“侯爷，我此来……”
“我知你想说啥。” 刘庆打断她，指尖拨弄着桃红的发梢，“但我不过就一闲散侯爷，你来找我是找错人了。”
孝明公主忽然放下团扇，直视他的眼睛：“侯爷，我不知道我有没有找错人，但我知道 ——”
她的声音陡然清亮，如伽倻琴弦骤响，“中原的流贼猖獗之势，是侯爷压制住的；清军南下入关，也是侯爷力挽狂澜。世人皆道您以少敌多，可在孝明看来，您是看透了‘弱’与‘强’的本质。”