宁武关陷落的消息传来后,京城便陷入了无边的混乱。漕运断绝,粮食无法运抵,往日充盈的粮仓如今空空如也,米价疯涨至一石需银三百两,是往日的三百倍。
街头巷尾,饥民们面黄肌瘦,甚至京师都出现了 “易子而食” 的人间惨剧,哀嚎声、哭泣声日夜回荡在京城上空。
比饥荒更可怕的是瘟疫。自去岁年起肆虐华北的鼠疫,如死神的镰刀般收割着无数生命。
京城内,每日死者枚不胜数,高时,可达数以万计,送葬的队伍从街头排到街尾。
守城的士兵也难以幸免,十人中竟有六七人染病,剩下的人也因长期欠饷,饥肠辘辘,毫无战力,连兵器都握不稳。
此时的京城,谣言四起。有人说流贼青面獠牙,见人就杀;也有人说大顺军所到之处,烧杀抢掠,无恶不作。
然而,大顺军散布的 “迎闯王,不纳粮” 口号,却如星星之火,在贫苦百姓心中燃起希望。不少京城贫民偷偷在家中备好香案,盼望着新主到来,能结束这暗无天日的生活。
崇祯拖着沉重的步伐走到窗边,望着夜色中寂静却暗流涌动的京城,泪水不受控制地滑落。他知道,这座曾经固若金汤的都城,这座承载着大明两百多年辉煌的城池,如今已摇摇欲坠,而他,却无力回天。
一阵轻柔的脚步声传来,德妃秀娥怀抱着尚在襁褓中的皇子,缓缓踏入殿内,轻声唤道:“陛下。”
崇祯抬起头,目光落在德妃身上。只见她产后身形愈发清减,苍白的面容上难掩憔悴之色,却依旧强撑着温柔的笑意。他微微蹙眉,语气中带着几分责备与心疼:“你不在宫中好生休歇,来此干嘛?”
德妃莲步轻移,走到近前,声音温婉如潺潺流水:“臣妾听闻朝中之事,想必陛下心里不痛快,臣妾便来了。”
崇祯轻叹一声,缓缓起身,对着一旁侍立的王承恩道:“大伴,将这些奏折都撤了,朕,乏了,不想看了。”
王承恩连忙应诺,小心翼翼地收起案上的折子,抱着奏折倒退着出了门,并示意门外的侍卫将大门关上。
随着殿门缓缓合拢,偌大的乾清宫内只剩下崇祯与德妃二人。崇祯神情颓废,如同被抽去了脊梁般,重重地坐在龙榻上。德妃见状,轻轻上前,柔声道:“陛下别急,天无绝人之路,纵使局势艰难,陛下还是真龙天子。”
崇祯却惨然一笑,笑声中满是自嘲与悲凉:“真龙天子?哈哈。” 那笑声在空旷的殿内回荡,惊得德妃怀中的幼子突然动了动。
令人意外的是,婴儿虽被惊醒,却并未哭闹,反而睁着圆溜溜的眼睛,好奇地看着崇祯,还伸出了小手。
崇祯下意识地伸手,轻轻触碰那娇嫩的脸蛋,动作轻柔得仿佛在触碰一件稀世珍宝。“若国破……”
他喃喃自语,声音里充满了忧虑与不舍。就在这时,婴儿突然紧紧抱住他的手指,咧开小嘴,露出了天真无邪的笑容。
这一笑,如同一束光照进了崇祯黑暗的内心,让他心头猛地一颤。他抬起头,望向德妃,说道:“朕还未为他取名吧。”
德妃闻言,连忙抱着孩子跪下,声音恭敬:“陛下日理万机……”
崇祯目不转睛地盯着孩子,眼神中满是慈爱与不舍:“那朕给他取名。”他沉默片刻后道“慈延,慈延,就叫慈延吧,也希望他能让这大明江山能够延续不绝,国祚绵长。”
德妃心中一喜,再次叩首:“谢陛下。” 然而,还未等她起身,崇祯接下来的话却让她脸色骤变。
“你带着他出宫吧。” 崇祯语气平静,却透着不容置疑的坚决。
德妃惊愕地抬起头,眼中满是不可置信:“陛下,你何出此言。”
崇祯望向殿外,目光仿佛穿透了重重宫墙,落在那摇摇欲坠的京城之上,缓缓道:“如今看来,局势有些不妙,若流贼进城,恐朕也护不住你,你先出宫,也算护住一丝血脉吧。”
德妃泪水夺眶而出,她从未想过局势竟已到了这般地步。“自陛下蒙宠,臣妾才得以从一宫女成为德妃,”
她哽咽着说道,“臣妾自知自己无法与皇后、贵妃相提并论,但臣妾也绝不弃陛下而去,陛下在哪,臣妾就在哪。”
她低头看了眼怀中的皇子,“若陛下担心血脉,就着人将他带出宫去,找人托附可好?”
崇祯苦笑着摇摇头,眼中满是绝望:“皇家血脉,何人敢收留?若是宗室之人,恐更想他早夭吧,而臣工有何人可信?若传出去,这天下还不乱得更快?” 德妃沉默片刻,轻声问道:“陛下,若事不可为,那该如何?”
崇祯轻叹一声,目光落在德妃身上,眼中满是疲惫与无奈:“你虽为朕之妃,然天下人却不知你为多,你若带子出去,那势必能将他抚养成人,若你不愿意……” 他没有再说下去,只是深深地叹了口气。
德妃的手指轻轻摩挲着皇子细嫩的脸颊,眉头紧蹙,眼底满是化不开的愁绪。烛火在她脸上投下明明灭灭的光影,映得那双含情目里泪光闪烁。“臣妾真希望看着他长大啊。”
她的声音轻得仿佛一阵风就能吹散,带着无尽的眷恋与哀伤。曾经初得龙子时的欣喜若狂,如今早已被王朝将倾的恐惧彻底淹没,她满心满眼只剩下对孩子未来的担忧 —— 生在这风雨飘摇的末世,即便是尊贵的皇子,又何尝不是一种不幸?
沉默在殿内蔓延,良久,德妃似是下定了决心,抬起头直视崇祯,轻声道:“陛下,你何不让平虏侯赴京。”
崇祯原本涣散的目光骤然凝聚,眯起的双眼透着审视,紧紧盯着德妃:“你何以提他。”
德妃喉间微动,声音带着一丝不易察觉的颤抖:“或许陛下忘记了,但臣妾却忘记不了他,只因是他得胜,陛下才得以宠幸了臣妾,也才让臣妾一步登天。”